Les rizières en terrasses imposantes de Mu Cang Chai sont peut-être moins connues – et moins touristiques – que celles de Sapa. Mais ceux qui les ont vues jurent avoir aperçu le paradis sur terre. C'est pourquoi le site de voyage Big 7 Travel a nommé Mu Cang Chai l'une des 50 plus belles destinations mondiales. C'est aussi pourquoi un festival annuel de parapente y est organisé pendant la saison des récoltes « dorées », fin septembre, attirant ceux qui souhaitent survoler des paysages spectaculaires.

Situé à Yen Bai, la province du nord-est à environ 300 km de Hanoï, Mu Cang Chai se trouve au pied de la chaîne de montagnes Hoang Lien Son. Là, dans les vallées profondes entourant le puissant fleuve Rouge, vous verrez couche après couche de superbes rizières en terrasses verticales sur les flancs escarpés de montagnes imposantes. Ces œuvres d'art agricoles, résultat de siècles de travail acharné, ont été ingénieusement conçues par d'anciennes tribus pour contrôler le flux d'eau descendant. À Mu Cang Chai, il y a environ 2 200 hectares de ces rizières en terrasses, dont 500 ont été désignées sites du patrimoine national par le ministère vietnamien de la Culture, des Sports et du Tourisme en 2007.

Les formes douces et courbées qu'elles créent ressemblent à des marches vert émeraude reliant la terre et le ciel. C'est pourquoi de nombreuses collines couvertes de riz de Mu Cang Chai (en particulier les collines de Mong Ngua et Mam Xoi) sont des lieux de prédilection pour les photographes et les influenceurs des médias sociaux.

Bien que ces terrasses semblent faites sur mesure pour les brochures touristiques, elles sont essentielles à la survie de la population locale. Les collines sont parsemées de hameaux rustiques, de maisons et de séjours chez l'habitant des tribus montagnardes du nord qui y prospèrent depuis des lustres. Les H'mong noirs, en particulier, peuplent les trois principaux villages de Mu Cang Chai : La Pan Tan, Che Cu Nha et De Xu Phinh. Mais avec une densité de population de seulement 53 habitants par kilomètre carré, la nature abonde.

UNE EXPÉRIENCE EXALTANTE 

Bien sûr, la meilleure façon d'apprécier pleinement cette splendeur scénique est de la voir d'en haut. C'est pourquoi les initiés choisissent de faire du parapente au-dessus de Mu Cang Chai lors du festival annuel de parapente, qui a lieu fin septembre, lorsque le riz brille d'un éclat doré, mûr et prêt à être récolté. 

Le parapente est une excellente option pour ceux qui veulent ressentir ce que c'est que de planer comme un oiseau, mais sans l'adrénaline et le risque associés au parachutisme. C'est une expérience beaucoup plus douce. Une fois en l'air, tout devient silencieux. En planant au-dessus de la vie rurale quotidienne, vous êtes envahi par le calme. Le temps ralentit, vous permettant d'admirer pleinement les vues panoramiques des pentes tourbillonnantes, le motif en patchwork des rizières, les champs de fleurs épanouies, les traînées de brume flottant entre les sommets, et les populations tribales vaquant à leurs occupations dans leurs tenues traditionnelles colorées.

LE FESTIVAL

Le 6e festival de parapente de Mu Cang Chai, qui se déroule à partir du 25 septembre 2022, a pour thème « voler au-dessus des champs dorés ». C'est parce qu'en automne, lorsque le riz est prêt à être récolté, il prend une teinte jaune chaude, qui se détache vraiment sur les affleurements montagneux verts et le feuillage forestier. 

Compte tenu de ce paysage épique et d'un autre monde, Mu Cang Chai est l'un des meilleurs sites de parapente du Vietnam. La majeure partie de l'action se déroule au point de décollage au sommet de Mu Cang Chai, sur le col de montagne de Khau Pha. À quelque 1 200-1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, c'est l'un des « quatre grands sommets » du nord-ouest. En descendant les collines tolkieniennes, vous serez accueilli par les joyeuses salutations des enfants du village de Lim Mong en contrebas.

Le parapente fait-il partie de vos expériences à faire absolument ? Profitez de cet événement annuel pour vous assurer de le rayer de votre liste de la manière la plus spectaculaire possible. 

AUTRES ÉVÉNEMENTS

Le festival fait partie d'un programme d'événements plus large qui se déroule jusqu'à fin décembre, afin de familiariser les touristes avec ce que la région de Yen Bai a à offrir. Il y aura des expositions gastronomiques et touristiques ainsi qu'un carnaval. 

Toujours à Yen Bai en septembre, une cérémonie télévisée aura lieu au stade de la ville de Nghia Lo pour honorer la danse Xoe, si centrale à la vie culturelle des communautés ethniques thaïes de la région. En décembre 2021, la danse a été nommée Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité. La cérémonie de réception du certificat de l'UNESCO (inscrit « Art du Xoe Thai » en tant que Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité) comprendra une performance massive de danse Xoe, avec plus de 2 000 participants.

Les événements sportifs à ne pas manquer incluent le marathon (Mu Cang Chai Ultra Trail). Pour les communautés agricoles ethniques, il y aura des choses comme le concours de récolte de riz le plus rapide, des compétitions de labour et de pilage, et des défis de décoration de tissus. Les amoureux de la nature devraient essayer les excursions de découverte des terrasses et de chasse aux nuages, ou assister au festival des fleurs « to-day ».