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Pays des grottes : Phong Nha
Photo de Nick Ross
L'une des nouvelles destinations les plus prisées du Vietnam, Phong Nha n'abrite pas seulement la plus grande grotte du monde : elle a aussi beaucoup à offrir aux voyageurs passionnés de nature.
En quelques courtes années, Phong Nha est passé d'un avant-poste endormi, à la frontière du Laos, à un centre touristique à part entière. Les raisons de sa popularité croissante sont nombreuses. En plus de posséder les plus anciennes formations calcaires du continent et ses paysages recouverts de jungle, la découverte de Han Son Doong, les plus grandes grottes du monde, a propulsé l'enthousiasme à de nouveaux sommets.
Mais ce n'est pas seulement pour Son Doong que les gens voyagent à Phong Nha -- l'entrée est limitée à environ 200 spéléologues chanceux par an qui participent à des excursions organisées par Oxalis -- mais pour toutes les autres activités de plein air disponibles dans la région. Quand il s'agit de nature pure, de sortir des sentiers battus et de s'aventurer sur des chemins moins fréquentés, Phong Nha est unique.
Voici un aperçu de ce qu'il faut faire dans la région. La plupart des excursions incluent les grottes. Et pour ceux qui n'aiment pas les espaces sombres, il existe de nombreuses autres options pour passer le temps.
Grottes de Phong Nha et du Paradis
C'est l'essentiel pour quiconque visite la région. La grotte de Phong Nha, ouverte au public depuis longtemps, est accessible en bateau depuis la ville principale. Illuminée de lumières colorées, c'est une belle introduction à tout ce qui va suivre, avec des formations rocheuses nommées avec humour Bouddha, Lion, Grottes des Fées et Cour Royale. Veuillez noter : la promenade en bateau est non négociable et coûte 550 000 VND pour un maximum de 12 personnes, enfants compris.
La grotte du Paradis (Thien Duong en vietnamien) est un cran au-dessus et nécessite une ascension à pied, mais elle vaut chaque goutte de sueur. Les formations rocheuses sont spectaculaires, avec des marches en bois vous menant dans les profondeurs des cavernes communicantes. L'entrée est de 250 000 VND par personne. La meilleure façon de voir la grotte du Paradis et le parc national en général est de faire l'excursion d'une journée Tour du Parc National — les activités de la journée incluent le kayak, la tyrolienne dans la Grotte Sombre et la natation.
Hang En
La troisième plus grande grotte du monde est accessible par des excursions régulières de deux jours qui incluent de dormir sur une plage à l'intérieur de la grotte sous 100 000 hirondelles ; de traverser des rivières ; de faire du trekking dans la jungle ; de grimper sur des rochers ; et d'admirer des vues assez impressionnantes, en particulier celle de la caverne lorsque vous regardez à travers l'entrée lointaine de Hang En. Il y a quelque chose de préhistorique dans cet endroit, comme si vous marchiez dans une terre autrefois habitée par des dinosaures. Les dinosaures, naturellement, ont disparu, et même leurs squelettes ne sont qu'une invention de l'imagination d'un journaliste. Mais vous serez frappé par la grandeur des cavernes. Elles sont énormes.
La Vallée Abandonnée
Nous avons fait quelques excursions spéléologiques d'une journée, et à notre avis, celle-ci par Jungle Boss Homestay est la meilleure disponible. Vous emmenant dans une vallée qui faisait autrefois partie du sentier Ho Chi Minh, les guides vous mènent à travers la jungle, devant le sumac vénéneux, puis dans l'entrée arrière de la Grotte Sombre. Ici, vous parcourez environ 300 m dans la caverne d'un noir absolu, avec des lampes frontales, des équipements de sécurité et des guides.
L'excursion vous ramène ensuite à travers la jungle jusqu'à la grotte E où vous déjeunez — un barbecue cuit sur des pierres chaudes — avant de nager environ 150 m dans les profondeurs de la caverne. La caverne est résonnante et il est assez glaçant d'être immergé dans le noir absolu, mais l'eau est fraîche et froide : le tonique parfait contre la chaleur tropicale et la sueur de la jungle.
Tours d'Expédition
L'excursion ultime est Oxalis' le voyage de cinq jours et quatre nuits à Son Doong. Cependant, celui-ci est sursouscrit et réservé longtemps à l'avance. Il existe d'autres options qui, bien que moins spectaculaires, sont à couper le souffle. Faisant partie du système de grottes de Son Doong, Hang Va et Hang Nuoc Nut partagent le même flux d'eau. Les paysages et les formations rocheuses sont également remarquables.
Les excursions de deux jours coûtent 8 millions de VND par personne. Le voyage de quatre jours et trois nuits à Tu Lan, un ensemble de grottes sèches et de grottes fluviales dans un système de grottes juste à l'extérieur du parc national, comprend la descente en rappel dans des grottes sombres, le bloc, l'escalade et la natation à travers les grottes. Toute la nourriture et l'hébergement pour l'expédition sont transportés par des porteurs et il y a des opportunités pour des photographies épiques.
Jardins Botaniques de Phong Nha
Abritant la cascade de Gio, le lac Vang Anh, une maison d'exposition, une zone de sauvetage d'animaux et une forêt vierge, la flore diversifiée des jardins botaniques de Phong Nha offre un habitat riche pour une gamme d'espèces d'oiseaux et de mammifères. Couvrant plus de 40 hectares, une randonnée de 3 km vous emmène à travers les jardins, et il y a des endroits pour camper au crépuscule afin d'observer la faune à la tombée de la nuit.
CONSEIL : Pour apprécier pleinement les jardins botaniques, il est préférable de participer à l'excursion d'une journée sur l'éco-conservation, très bien notée, organisée par M. Hai. Vous emmenant à travers les jardins eux-mêmes et au centre de sauvetage des animaux, l'excursion comprend la baignade dans une piscine naturelle, un déjeuner barbecue, 8 à 10 km de trekking dans la jungle et un aperçu du côté écologique et de conservation du parc national de Phong Nha-Ke Bang.
La Vallée de Bong Lai
Une excursion favorite pour ceux qui veulent faire du vélo, la vallée de Bong Lai est une zone rurale et vallonnée juste à l'extérieur de Phong Nha avec de mauvaises routes (ce qui fait partie du plaisir), et des endroits pour s'arrêter, se détendre, prendre une bière ou deux, et passer le temps à la campagne.
Sur la route se trouve le tristement célèbre Pub à la Bière Froide (ils sont célèbres pour leur poulet grillé, aussi frais que possible), Bong Lai Eco Farm, le restaurant Moi Moi et, si vous voulez du poivre cultivé localement, Duck Stop. Un autre endroit pour se détendre est The Pepper House Homestay. Une oasis de bungalows aménagés autour d'une piscine dans un cadre rural idyllique, le Pepper House est un bon endroit pour s'arrêter quelques heures et profiter d'être loin de tout.
Cyclisme, Tours en Ural et Plus
Des vélos sont disponibles à la location ou en libre-service dans les maisons d'hôtes de Phong Nha Town et dans les différentes familles d'accueil et fermes en dehors de l'artère principale. En ce qui concerne le cyclisme, la région est un petit coin de paradis. Il n'y a pas trop de collines et les routes pavées sont de bonne qualité. Bien qu'il faille être vigilant, il n'y a jamais trop de circulation. Il existe également de nombreux sentiers à travers les rizières menant à de petits hameaux et villages accessibles uniquement par des routes non pavées. La vallée de Bong Lai est un endroit merveilleux à explorer. Attendez-vous simplement à devoir porter beaucoup votre vélo si vous vous aventurez hors route pendant la saison des pluies.
CONSEIL : Phong Nha Farmstay propose également des excursions en jeep et des tours en vieilles motos Ural. Et si vous vous sentez particulièrement aventureux, le trajet en moto de plus de 200 km de Phong Nha à la ville suivante, Khe Sanh, est spectaculaire.
