Pleiku m'a accueilli un après-midi d'été, alors que la lumière du soleil tombait doucement sur les toits anciens nichés parmi les bâtiments modernes, et que les collines couvertes de pins s'entremêlaient avec le paysage urbain. Debout sur la Place de la Grande Unité, j'ai réalisé que Pleiku ne ressemble à aucune autre ville, distincte de Da Lat, Buon Ma Thuot ou Gia Nghia. Elle possède un charme unique : un mélange harmonieux de modernité et de nostalgie, riche d'une essence culturelle que l'on ne trouve qu'ici.

À Pleiku, je me suis immergé dans le vert luxuriant des forêts de pins infinies et des vastes plantations de thé. Le long des routes menant aux villages, les flamboyants et les tournesols sauvages fleurissaient dans des teintes éclatantes. Les cerises de café avaient mûri jusqu'à un rouge éclatant sur les collines, et les fleurs sauvages scintillaient de toutes les couleurs le long des routes, leur parfum flottant dans l'air des hauts plateaux. Une excellente matinée commencera par une tasse de café fort et pur pour éveiller mes sens. J'ai « levé » la brume pour me frayer un chemin jusqu'au lac T’Nung, le poétique « Lac Océan » de Pleiku, afin d'admirer les « yeux rêveurs » émeraude qui me regardaient sous le soleil et le vent des Hauts Plateaux du Centre.

Depuis le lac, nous avons voyagé jusqu'à la forêt de pins centenaires, un endroit aussi pittoresque qu'un tableau. Les champs de thé dansaient dans la brise, leur vert profond s'étendant à l'infini dans les vallées lointaines. Traversant un paysage digne d'un conte de fées, nous avons atteint le volcan Chu Dang Ya – autrefois un géant ardent, aujourd'hui un point de repère majestueux qui ajoute à la beauté époustouflante de la région, surtout lorsque les tournesols sauvages sont en fleurs.

À Pleiku même, de nombreux endroits méritent le temps d'un voyageur. La pagode Minh Thanh est l'un des temples les plus grands et les plus sacrés de Gia Lai. Il y a aussi le musée provincial de Gia Lai, la prison historique de Pleiku, le parc Dien Hong et l'Académie de football Hoang Anh Gia Lai. Chacun de ces sites revêt une profonde signification historique et culturelle, reflétant le développement de Pleiku en particulier, et des Hauts Plateaux du Centre dans leur ensemble.

Pleiku est aussi un « paradis culinaire », abritant une variété de plats renommés. Des plaines brûlées par le soleil de Krong Pa, un district lointain de Gia Lai, vient le célèbre bœuf séché « un soleil », une signature de la cuisine locale, aux côtés du sel de fourmi sauvage et du sel de feuille d'é, des condiments savoureux qui capturent l'essence des forêts des hauts plateaux. Le poulet indigène grillé avec du riz en tube de bambou est un incontournable sur toute table. La fameuse mais irrésistible soupe de nouilles au crabe fermenté offre un goût que vous n'oublierez jamais. Le plat le plus emblématique de Gia Lai est peut-être le pho yin-yang (jumeau) : un bol de nouilles sèches avec des échalotes frites, de la viande hachée et du gras de porc croustillant, accompagné d'un bol séparé de bouillon léger et parfumé. Le mélange de saveurs salées, sucrées et aromatiques restera sûrement gravé dans la mémoire de quiconque visite.