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Que faire dans la baie d'Ha Long
La baie d'Ha Long est un paysage surréaliste de karsts calcaires surgissant de l'océan comme des vagues figées par la magie et le temps. Déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, cette merveille naturelle du monde est depuis devenue l'attraction touristique la plus populaire de tout le Vietnam. La baie de 1500 km2 est nichée le long de la côte vietnamienne, juste au sud de la frontière chinoise, et parsemée de milliers d'îles inhabitées, de villages de pêcheurs flottants et de systèmes de grottes labyrinthiques regorgeant de fossiles, de formations rocheuses, de mythes et de mystères.
Plongée avec tuba et plongée sous-marine pour explorer les récifs coralliens
Bien que de nombreux guides de voyage se concentrent sur le paysage au-dessus de l'eau, il existe tout un univers prospérant sous la surface. La baie d'Ha Long abrite plus de 140 espèces différentes de coraux, y compris des variétés rares. Ces récifs coralliens couvrent jusqu'à 30, voire 60 pour cent de la zone autour d'îles comme Cong Do, où les restrictions légales, ainsi que l'isolement géographique, protègent la vie marine du trafic maritime, de la pollution et de l'interférence humaine.
Faites une excursion de plongée vers les récifs coralliens et observez des créatures marines comme les étoiles de mer, les hippocampes et les tortues de mer à travers l'eau claire. Vous pouvez également explorer les grottes sous-marines et les systèmes de grottes complexes qui abritent des écosystèmes entiers. Les plongeurs débutants et expérimentés peuvent partir avec une école de plongée ou, comme alternative, vous pouvez prendre un bateau en eau plus profonde et faire de la plongée avec tuba.
Explorez Ha Long en bateau de croisière
La baie d'Ha Long est mieux explorée depuis un bateau. Certaines compagnies proposent des croisières d'une demi-journée sur des jonques traditionnelles qui vous permettent de découvrir la baie avec des voiles et à des vitesses lentes. D'autres proposent des yachts plus rapides qui peuvent transporter rapidement les passagers entre différentes îles et revenir. Il est possible de faire une croisière rapide d'une demi-journée ou d'une journée complète à travers la baie d'Ha Long, mais un voyage plus long est idéal. Réservez pour deux ou trois jours avec un navire qui peut prévoir la nourriture, les boissons, les cocktails et les visites touristiques afin que vous puissiez simplement vous détendre et profiter du voyage.
Passez quelques jours sur un yacht, naviguant dans la baie le jour et dormant sur le bateau la nuit. C'est vraiment luxueux d'être bercé par les courants pour s'endormir, et l'observation des étoiles depuis le salon de pont d'un bateau ancré en pleine mer est une expérience radicalement différente de ce qui peut être vu depuis la terre. Ces croisières proposent des repas sous forme de buffet, des cours de cuisine ou des visites guidées de plages privées et de villages de pêcheurs. Combinez différentes expériences pour le voyage parfait : prévoyez une « croisière spa » relaxante avec des massages des tissus profonds et du yoga au lever du soleil, ou embarquez pour une véritable aventure avec de la plongée sous-marine et de la pêche au calmar au clair de lune.
Quel que soit votre style de voyage, assurez-vous de descendre de la croisière pour un après-midi de kayak autour des karsts. Un kayak est le meilleur moyen de s'approcher des formations calcaires, et leur petite taille permet la plus grande autonomie et aventure. L'eau de la baie est calme et immobile, ce qui rend la navigation sûre, facile et agréable entre une sélection d'îles et de karsts, à travers des grottes et autour de villages flottants. Plongez dans l'eau claire par intervalles pour une baignade avant de retourner au yacht pour des cocktails au coucher du soleil et un dîner.
Randonnée vers les grottes cachées de l'île de Cat Ba
L'île de Cat Ba, la plus grande de l'archipel de Cat Ba, est presque entièrement recouverte de forêt tropicale. En plus d'autres espèces de mammifères indigènes, le parc national protège les langurs à tête blanche, qui sont les primates les plus menacés au monde. Il existe d'excellents sentiers de randonnée à travers les parcs, et il est possible (et suggéré) d'y aller avec un guide pour en apprendre davantage sur les plantes, les animaux et l'histoire de l'île.
Certains sentiers de randonnée montent vers les sommets des montagnes, d'autres se terminent sur des plages de sable immaculées, et d'autres encore serpentent dans des grottes et des cavernes cachées. La grotte de Hoa Cuong est relativement petite mais brille comme des diamants à la lumière. D'autres, comme Thien Long et Trung Trang, sont remplies de stalactites et de stalagmites tordues et courbées en formes étranges au fil de millions d'années. C'est une sensation étrange et puissante d'être à l'intérieur d'un monde souterrain formé il y a un temps incompréhensiblement long.
La grotte la plus intéressante de Cat Ba est peut-être la grotte de l'Hôpital, où les soldats étaient abrités pendant la guerre américaine. C'est maintenant une attraction touristique, mais ses salles médicales ont été conservées entièrement intactes, avec tout l'équipement.
Spéléologie dans les grottes de Sung Sot, Me Cung et Thien Cung
En dehors de Cat Ba, la baie d'Ha Long abrite des dizaines de grottes de tailles variées, chacune étant un vestige archéologique unique des millions d'années de développement d'Ha Long. Parmi celles-ci, Sung Sot, Me Cung et Thien Cung sont trois des plus intéressantes de la région.
La grotte de Sung Sot est célèbre pour sa taille absolument massive et pour sa caverne intérieure peuplée de stalactites et de stalagmites aux formes étranges. Le système de grottes de 10 000 mètres carrés n'est accessible qu'en montant un sentier escarpé, mais la randonnée en vaut la peine. Traversez la première caverne pour entrer dans la deuxième chambre, où une lumière pénétrante persiste et scintille sur les formations élégantes, donnant vie à des éléphants, des mammouths, des chevaux et des formations militaires.
Sung Sot est la plus grande et la plus célèbre grotte de la baie d'Ha Long, et la grotte de Me Cung est la plus ancienne et la plus étroite. Des preuves archéologiques indiquent que les fossiles de bigorneaux que l'on peut encore trouver à l'entrée de la grotte ont plus de 10 000 ans. Faufilez-vous par l'entrée étroite de la grotte pour explorer son système complexe de chambres et de tunnels, parsemé de fossiles et sculpté de stalactites et de stalagmites.
Après la plus grande et la plus ancienne, la grotte de Thien Cung complète la triade comme la plus jolie. Selon la légende, Thien Cung était la demeure du Roi Dragon et de son épouse May. Le couple s'est marié au centre de la grotte avec une audience de fées, de dieux et de dragons. La grotte est maintenant illuminée par des lumières colorées douces qui projettent des ombres étranges et confèrent une crédibilité dramatique aux histoires mythiques, tandis que des ouvertures dans le plafond sont percées par des rayons de lumière célestes. Sortez de la grotte pour une vue panoramique de la baie d'Ha Long – une vue digne d'un Roi Dragon, en effet.
Visitez l'île aux Singes
L'île aux Singes n'est qu'à 1 petit kilomètre de la ville de Cat Ba mais elle n'est accessible qu'en bateau. L'île isolée s'appelait autrefois l'île de Cat Dua, ou l'île aux Ananas, en raison des ananas poussant à l'état sauvage le long de ses rives. Elle est mieux connue aujourd'hui sous le nom d'île aux Singes en l'honneur de ses singes résidents joueurs qui fréquentent les plages pour s'ébattre avec les touristes.
Le littoral pittoresque de l'île aux Singes est parfait pour les amateurs de soleil et les aventuriers. Détendez-vous sur le sable blanc et nagez ou faites de la plongée avec tuba dans l'eau claire pour un après-midi relaxant, ou découvrez la nature par la mer ou par la terre, en kayak, ou sur l'un des nombreux itinéraires de trekking.
Découvrez Hon Ga Choi (l'îlot des Coqs de Combat)
Au centre de la baie d'Ha Long, deux formations rocheuses déchiquetées s'élèvent à plus de 12 mètres au-dessus de la surface de l'eau, se penchant l'une vers l'autre pour un combat ou un baiser, selon à qui vous demandez. Que vous l'appeliez l'île des Coqs de Combat ou l'île du Coq et de la Poule (Hon Ga Choi ou Hon Trong Mai), c'est l'un des monuments les plus connus de la région. L'échelle et la précarité des formations sont frappantes en elles-mêmes, mais les rochers sont à leur meilleur au lever et au coucher du soleil, lorsque le ciel projette les personnages improbables en silhouettes nettes.
Toutes les formations rocheuses de la baie d'Ha Long se sont déplacées et ont évolué au cours de centaines de millions d'années, engagées dans une danse à contact total avec la puissance dynamique des vagues sculptantes de l'océan. Cette histoire nous aide à nous souvenir que le temps et l'eau sont aussi des sculpteurs. C'est peut-être pourquoi tant d'artistes ont suivi le mouvement et ont puisé des décennies d'inspiration créative dans ce que la nature a sculpté dans la baie d'Ha Long.