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País de cuevas: Phong Nha
Foto de Nick Ross
Uno de los destinos nuevos más populares de Vietnam, Phong Nha no solo alberga la cueva más grande del mundo: también tiene mucho que ofrecer a los ávidos viajeros amantes de la naturaleza.
En tan solo unos pocos años, Phong Nha ha pasado de ser un puesto fronterizo tranquilo y remoto con Laos a un centro turístico a gran escala. Las razones de su creciente popularidad son numerosas. Además de poseer las formaciones calizas más antiguas del continente y sus paisajes cubiertos de jungla, el descubrimiento de Han Son Doong, las cuevas más grandes del mundo, catapultó la emoción a nuevas alturas.
Pero no es solo por Son Doong por lo que la gente viaja a Phong Nha -- la entrada está restringida a unos 200 afortunados espeleólogos al año que viajan en tours organizados por Oxalis -- sino por todas las demás actividades al aire libre disponibles en la zona. Cuando se trata de naturaleza pura, y de salirse de los caminos trillados para adentrarse en senderos menos transitados, Phong Nha es único.
Aquí tienes un resumen de qué hacer en la zona. La mayoría de los tours incluyen las cuevas. Y para aquellos a quienes no les gusten los espacios oscuros, hay muchas otras opciones para pasar el tiempo.
Cuevas de Phong Nha y Paraíso
Esto es lo básico para cualquiera que visite la zona. La Cueva de Phong Nha, abierta al público desde hace mucho tiempo, es accesible en barco desde la ciudad principal. Iluminada con luces de colores, es una buena introducción a todo lo que está por venir, con formaciones rocosas descaradamente llamadas Buda, León, Cuevas de Hadas y Corte Real. Tenga en cuenta: el viaje en barco no es negociable y cuesta 550.000 VND para hasta 12 personas, incluidos niños.
La Cueva del Paraíso (Thien Duong en vietnamita) es un paso más y requiere una subida a pie, pero vale la pena cada gota de sudor. Las formaciones rocosas son espectaculares, con escalones de madera que te llevan a las profundidades de las cavernas conectadas. La entrada cuesta 250.000 VND por persona. La mejor manera de ver la Cueva del Paraíso y el Parque Nacional en general es con el Tour del Parque Nacional de un día — las actividades del día incluyen kayak, tirolesa en la Cueva Oscura y natación.
Hang En
La tercera cueva más grande del mundo se puede alcanzar con viajes regulares de dos días que incluyen dormir en una playa dentro de la cueva bajo 100.000 golondrinas; atravesar ríos; hacer senderismo por la jungla; trepar por rocas; y algunas vistas bastante impresionantes, particularmente la de la caverna al mirar a través de la entrada lejana de Hang En. Hay algo prehistórico en este lugar, como si estuvieras caminando hacia una tierra una vez habitada por dinosaurios. Los dinosaurios, naturalmente, se han ido, e incluso sus esqueletos son solo un producto de la imaginación de un periodista. Pero te sorprenderá la grandeza de las cavernas. Son enormes.
El Valle Abandonado
Hemos hecho algunas de las excursiones de un día a cuevas, y en nuestra opinión, esta de Jungle Boss Homestay es la mejor disponible. Llevándote a un valle que una vez fue incorporado al Sendero Ho Chi Minh, los guías te conducen a través de la jungla, pasando por hiedra venenosa y luego a la entrada trasera de la Cueva Oscura. Aquí viajas unos 300m hacia la caverna completamente oscura, con linternas frontales, equipo de seguridad y guías.
El viaje te lleva de vuelta a través de la jungla a la Cueva E donde almuerzas — barbacoa cocinada sobre piedras calientes — antes de nadar aproximadamente 150m hacia las profundidades de la caverna. La caverna es reverberante y es bastante escalofriante estar sumergido en la oscuridad total, pero el agua es fresca y fría: el tónico perfecto para el calor tropical y el sudor de la jungla.
Tours de Expedición
El tour definitivo es el viaje de Oxalis de cinco días y cuatro noches a Son Doong. Sin embargo, este está sobresuscrito y reservado con mucha antelación. Hay otras opciones que, aunque no son tan espectaculares, son impresionantes. Parte del sistema de cuevas de Son Doong, Hang Va y Hang Nuoc Nut comparten el mismo flujo de agua. Los paisajes y las formaciones rocosas también son notables.
Los tours de dos días cuestan 8 millones de VND por persona. El viaje de cuatro días y tres noches a Tu Lan, una colección de cuevas secas y de río en un sistema de cuevas justo fuera del parque nacional, incluye rápel en cuevas oscuras, búlder, escalada y natación a través de cuevas. Toda la comida y el alojamiento para la expedición son transportados por porteadores y hay oportunidades para una fotografía épica.
Jardines Botánicos de Phong Nha
Hogar de la Cascada Gio, el Lago Vang Anh, una casa de exposiciones, una zona de rescate de animales y un bosque virgen, la diversa flora de los Jardines Botánicos de Phong Nha proporciona un rico hábitat para una variedad de especies de aves y mamíferos. Cubriendo más de 40 hectáreas, una caminata de 3 km te lleva a través de los jardines, y hay lugares para acampar al anochecer para observar la vida silvestre al caer la noche.
CONSEJO: Para apreciar plenamente los jardines botánicos, lo mejor es apuntarse al tour de ecoconservación de un día, muy bien valorado, dirigido por el Sr. Hai. Llevándote a través de los propios jardines y al centro de rescate de animales, el tour incluye nadar en una piscina natural, un almuerzo de barbacoa, de 8 a 10 km de senderismo por la jungla y una visión del lado ecológico y de conservación del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang.
El Valle de Bong Lai
Un viaje favorito para aquellos que quieren sacar una bicicleta, el Valle de Bong Lai es una zona rural y montañosa justo a las afueras de Phong Nha con carreteras en mal estado (parte de la diversión), y lugares para detenerse, relajarse, tomar una cerveza o dos, y pasar el tiempo en el campo.
En la ruta se encuentra el infame Pub con Cerveza Fría (son famosos por su pollo a la barbacoa, que es tan fresco como se puede conseguir), Bong Lai Eco Farm, Moi Moi Restaurant y, si quieres pimienta cultivada localmente, Duck Stop. Otro lugar para pasar el rato es The Pepper House Homestay. Un oasis de bungalows alrededor de una piscina en un idílico entorno rural, The Pepper House es un buen lugar para detenerse unas horas y disfrutar de estar lejos de todo.
Ciclismo, Tours en Ural y Más
Las bicicletas están disponibles para alquilar o para uso gratuito en las casas de huéspedes de Phong Nha Town y en los diversos alojamientos y granjas fuera de la calle principal. En cuanto al ciclismo, la zona es un pequeño paraíso. No hay demasiadas colinas y las carreteras pavimentadas son de buena calidad. Aunque hay que estar atento, nunca hay demasiado tráfico. También hay numerosos senderos a través de los arrozales hacia pequeñas aldeas y pueblos a los que solo se llega por caminos sin pavimentar. El Valle de Bong Lai es un lugar maravilloso para explorar. Solo espera tener que cargar mucho la bicicleta si te aventuras fuera de la carretera durante la temporada de lluvias.
CONSEJO: Phong Nha Farmstay también realiza tours en jeep y tours en antiguas motocicletas Ural. Y si te sientes particularmente aventurero, el viaje en moto de más de 200 km desde Phong Nha hasta la siguiente ciudad, Khe Sanh, es espectacular.
