Envie de la chaleur réconfortante d'une escapade insulaire ? Le genre qui vous emmènera sur les plages, au-dessus des récifs, dans les forêts, au sommet des montagnes ? Con Dao – un havre historiquement important pour les créatures grandes et petites – devrait être sur votre radar.

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En 2022, le magazine Travel + Leisure a inclus Con Dao parmi les « 10 meilleures îles d'Asie du Sud-Est ». Grâce à son passé héroïque et sa biodiversité, elle figure sur les listes de souhaits des voyageurs qui aiment l'histoire et la nature. La majeure partie de Con Dao – un archipel de 16 îles au large de la côte de Vung Tau – comprend des zones protégées et biodiversifiées. Imaginez des forêts tropicales luxuriantes, des récifs coralliens éclatants et des sanctuaires pour les tortues menacées et les oiseaux migrateurs. Compte tenu de son histoire – ayant été la plus grande colonie pénitentiaire de l'ère indochinoise – Con Dao a un passé sombre. Aujourd'hui, elle a un avenir radieux – grâce à son écotourisme et à son importance de longue date en tant que lieu de pèlerinage.

Con Son, la plus grande île de l'archipel, a porté de nombreux noms. Le célèbre explorateur italien Marco Polo l'a appelée Sondur et Condur en 1292, tandis que les colonialistes français la désignèrent sous le nom de Grande-Condore. Sa charmante ville présente une architecture coloniale française, une agréable promenade en bord de mer et de magnifiques paysages côtiers. 

Depuis Con Son, les autres îles de Con Dao ne sont qu'à un court trajet en bateau. Pour explorer certains des meilleurs récifs coralliens du Vietnam, réservez une excursion de plongée avec tuba vers l'îlot de Tai, l'îlot de Bay Canh ou l'îlot de Cau. Pendant la saison de reproduction des tortues, la plupart des visiteurs se rendent à l'îlot de Bay Canh pour observer les efforts de conservation des tortues du Vietnam en action.

Les merveilles naturelles de Con Dao 

Con Dao est un paradis de jungle où vous pouvez échapper au stress de la vie. La majorité de l'archipel forme le Parc National de Con Dao − 6 000 hectares de forêt tropicale et 14 000 hectares de zone marine. Randonnez à travers des étendues de forêts rafraîchissantes jusqu'aux sommets des montagnes pour des vues sur des falaises côtières spectaculaires et tous les bleus de l'océan dont vous pouvez rêver. N'oubliez pas de lever les yeux : de mai à septembre, des milliers d'oiseaux migrent ici. La faune aviaire que vous ne trouverez nulle part ailleurs au Vietnam comprend le phaéton à bec rouge, le fou masqué et le pigeon de Nicobar. D'autres animaux endémiques incluent l'écureuil géant noir de Con Dao et le macaque à longue queue de Con Dao.

L'écosystème marin du parc comprend des mangroves, des récifs coralliens et des plages désertes à explorer. La conservation marine est prise au sérieux ici pour protéger les nombreuses espèces marines trouvées dans les eaux scintillantes du parc. En plus des baleines noires, des dauphins et des tortues, ce sont les seules eaux où vous trouverez le rare dugong au Vietnam. 

Avec les dugongs, les tortues marines sont gravement menacées. C'est pourquoi l'image des bébés tortues rampant vers la mer est si émouvante. Leur taux de survie n'étant que de 1/1000, on est rempli d'espoir en voyant une petite tortue commencer son voyage. Environ 90 % des tortues du Vietnam reviennent à Con Dao pour pondre leurs œufs chaque année. Celles-ci incluent la tortue verte et la tortue imbriquée, toutes deux menacées. Pendant la saison de reproduction (avril−octobre), les visiteurs peuvent observer cette merveille naturelle et même aider à relâcher de minuscules bébés tortues dans la mer. Souhaitez-leur bonne chance (et une longue vie) alors qu'elles entrent courageusement dans le grand bleu. Grâce au programme de conservation des tortues marines de Con Dao, plus de 150 000 bébés tortues secourues ont été relâchées dans la mer, avec un taux d'éclosion de 87 %.

Les plages de Con Dao

Envie de « vitamine-Mer » ? Les plages ne manquent pas à Con Dao... 

La plage de Lo Voi se trouve au nord-est de la promenade de Con Son. Malgré sa situation centrale, elle est rarement bondée. Lo Voi signifie « four à chaux ». Le nom remonte à l'époque où les prisonniers plongeaient pour le corail afin de le transformer en chaux, dans un four établi en 1864. 

Au sud-ouest de la ville se trouve la plage d'An Hai, où les montagnes environnantes assurent le calme de la mer. Des peupliers offrent un répit ombragé du soleil. Au petit matin, le quai s'anime avec les pêcheurs qui reviennent avec leurs prises − idéal pour les opportunités de photos. 

Plus au nord se trouve la plage de Dam Trau, près de l'aéroport. Regarder les avions passer au-dessus est tellement amusant que le magazine américain Travel + Leisure l'a classée parmi les 25 meilleures plages du monde. 

La baie de Dam Tre, située dans le parc national, est une autre baie immaculée aux eaux aquamarines claires, entourée de falaises. Randonnez-y ou allez-y en bateau rapide. La baie est idéale pour la baignade, mais soyez conscient des marées et des courants. Vous voulez passer la nuit pour observer les étoiles ? Un hébergement basique est disponible à la station des gardes forestiers. 

Sites historiques de Con Dao

Ayant été une colonie pénitentiaire pendant plus de 100 ans, Con Dao sert de rappel des horreurs de la guerre. Les prisonniers étaient détenus dans des conditions si épouvantables dans ce soi-disant « Enfer sur Terre ». Apprenez-en davantage sur l'histoire séculaire de l'île au Musée de Con Dao, où plus de 2 000 photos et artefacts révèlent le passé de Con Dao. Visiter l'ancienne prison de Con Dao est une expérience qui donne à réfléchir. Des mannequins représentent la façon dont les soldats étaient traités pendant la période coloniale française et la guerre de résistance contre l'Amérique, et les « cages à tigres » montrent les conditions inhumaines de l'isolement. Ici, vous découvrirez également des combattants de la résistance vietnamiens célèbres.

Lieux sacrés de Con Dao 

Compte tenu de son histoire complexe, il n'est pas étonnant que Con Dao soit spirituellement importante. De nombreux Vietnamiens rendent hommage aux martyrs qui ont perdu la vie au cimetière de Hang Duong, qui abrite plus de 1 900 tombes. La plus notable est celle de Vo Thi Sau, une activiste tuée par les Français à l'âge de 19 ans. 

D'autres lieux spirituels incluent la Pagode Van Son et le Temple An Son. Le temple a été construit pour honorer Dame Phi Yen, une autre femme légendaire devenue sainte. Une cérémonie a lieu à son sanctuaire le 18ème jour du 10ème mois lunaire. La pagode Van Son a été construite dans les années 1960, pour que les fonctionnaires de la prison puissent y pratiquer leur culte. Montez les quelque 200 marches pour des vues imprenables depuis le sommet.