Trước khi Phú Quốc trở thành một điểm đến du lịch sinh thái lịch lãm và được chăm chút kỹ lưỡng như ngày nay, đây từng là một hòn đảo yên bình với chưa đầy 45.000 dân. Chỉ trong vài thập kỷ, hòn đảo đã phát triển để đón nhận gần 180.000 cư dân và ngành du lịch phát triển mạnh mẽ – nhưng hơn 50% đảo Phú Quốc và vùng biển xung quanh vẫn tràn ngập vẻ đẹp tự nhiên.
Thành công sinh thái đáng kinh ngạc này là nhờ Khu dự trữ sinh quyển thế giới Kiên Giang do UNESCO công nhận, nơi trực tiếp bảo vệ đất đai, nguồn nước và tài nguyên thiên nhiên đồng thời hỗ trợ phát triển bền vững cho vùng xung quanh. Khu dự trữ sinh quyển này cũng đóng vai trò là một cơ quan bảo vệ văn hóa, tích hợp tri thức truyền thống vào việc quản lý hệ sinh thái và tìm kiếm ý kiến đóng góp của người dân địa phương trong các quyết định phát triển.
Khu dự trữ sinh quyển của UNESCO này được thành lập vào năm 2006 và từ đó đến nay đã trở thành một trong những nơi tốt nhất ở Việt Nam để trải nghiệm thiên nhiên ở dạng hoang sơ nhất. Khu sinh quyển bảo vệ hệ thống gồm 105 hòn đảo (Phú Quốc là lớn nhất), nơi vẫn duy trì là môi trường sống trọng yếu cho hàng trăm loài thực vật và động vật, bao gồm cả các loài có nguy cơ tuyệt chủng. Đại dương xung quanh được bảo vệ tốt đến mức đánh bắt cá vẫn là ngành kinh tế chủ lực mà không gây tổn hại đến sự cân bằng của hệ sinh thái địa phương. Đời sống và tài nguyên biển trong khu vực này, đặc biệt là mực ống, mực nang và cá cơm, được coi là một trong những loại ngon nhất ở toàn bộ khu vực Tây Nam Bộ của Việt Nam, đồng thời đóng vai trò quan trọng đối với sinh kế của người dân địa phương.
Khu dự trữ sinh quyển UNESCO là báu vật quý giá nhất của đảo Phú Quốc và rất đáng để khám phá cả trên cạn lẫn dưới biển.
Chương 01 —
Trên cạn – Vườn Quốc gia Phú Quốc
Hơn một nửa phần phía bắc của đảo Phú Quốc dành cho Vườn Quốc gia Phú Quốc, khu vực đất liền của khu dự trữ sinh quyển UNESCO. Chuyến đi bộ xuyên qua khu rừng thường xanh rậm rạp đưa du khách đi qua một mạng lưới các hệ sinh thái và vùng khí hậu phân tầng phức tạp trải dài xuống dãy núi. Rừng nguyên sinh hòa quyện với rừng thứ sinh và rừng tràm; vùng đất thấp ngập nước thành đất ngập nước; cây ngập mặn và cỏ biển bảo vệ các bãi bồi ven biển và các tuyến đường thủy; các loài phong lan quý hiếm mọc bên cạnh các loại cây dược liệu.
Những người ngắm chim sẽ bận rộn với hơn 200 loài chim bản địa khác nhau, trong khi những nhiếp ảnh gia có đôi mắt tinh tường nên chú ý quan sát động vật hoang dã quý hiếm như khỉ, cu li và voọc. Những du khách không bận tâm đến chi hay loài vẫn sẽ thích thú khi đắm mình trong bản hòa âm tiếng chim hót của thiên nhiên phóng khoáng.
Đi bộ đường dài lên đỉnh núi Chúa ("Núi Chúa", còn được gọi là "nóc nhà Phú Quốc") để ngắm nhìn khu rừng kéo dài đến đường chân trời xanh ngắt trong vô tận các sắc thái xanh. Nếu núi Chúa đóng cửa để xây dựng, núi Thiên Đường là đỉnh cao thứ hai và là một sự thay thế xứng đáng, với cái tên phù hợp với khung cảnh. Chuyến đi bộ nửa ngày mang lại nhiều trải nghiệm thú vị từ đầu đến cuối, khi các con suối có thể bơi lội và những thác nước tuôn trào tưới mát cảnh quan rừng vào mùa mưa.
Du ngoạn các hòn đảo thuộc quần đảo An Thới là một trong những cách phổ biến nhất để khám phá thế giới tự nhiên của Phú Quốc. Thuyền du lịch sẽ đưa bạn đi giữa các hòn đảo hoang sơ, nơi thiên nhiên phát triển mạnh mẽ, hoang dã và chưa dấu chân người.
Chương 02 —
Dưới biển – Khu bảo tồn biển Phú Quốc
Làn nước xanh thẳm bao quanh Phú Quốc và hàng chục hòn đảo lân cận là nơi sinh sống của các hệ sinh thái đa dạng. Khoảng 41% diện tích xung quanh các hòn đảo này bao gồm hệ thống hàng trăm loài san hô cứng, san hô mềm cùng các loài cá sinh sống tại đó. Các thảm rong biển và cỏ biển phát triển mạnh ở đây cung cấp môi trường sống thiết yếu cho các loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng cao như đồi mồi và vích, cũng như loài dugong, một loài sinh vật biển đang bờ vực tuyệt chủng chỉ có thể tìm thấy ở một nơi khác tại Việt Nam.
Các môn thể thao và hoạt động dưới nước là cách tốt nhất để hòa mình vào thiên nhiên ở Phú Quốc. Cơ hội lặn với ống thở rất phong phú và các loài cá nhiệt đới – không bị con người đe dọa tại môi trường sống được bảo vệ này – vừa có màu sắc sặc sỡ vừa dồi dào. Nhận chứng chỉ PADI để đưa trải nghiệm lên một tầm cao mới, khám phá sâu hơn về khu dự trữ sinh quyển bằng hoạt động lặn bình khí.
Những bãi biển đánh dấu ranh giới của hai vùng. Mỗi hòn đảo thuộc khu dự trữ sinh quyển đều có những bãi biển độc đáo riêng, được định hình bởi các chế độ thủy triều, hệ sinh thái và lịch sử địa chất khác nhau. Đảo Phú Quốc – hòn đảo lớn nhất và mang trong mình trái tim của một thiên đường biển – sở hữu một số dải bờ biển dài và đẹp nhất, bao gồm Bãi Sao nổi tiếng, được bao bọc ở phía bắc và phía nam bởi rừng nguyên sinh. Để kết hợp việc quan sát động vật hoang dã với bơi lội và tắm nắng, hãy đến "Bãi Sao Biển" gần làng Rạch Vẹm, nơi sao biển tụ tập trên các tảng đá dưới làn nước trong vắt. Vào những đêm may mắn, bạn có thể chiêm ngưỡng các loài sinh vật phù du phát quang sinh học thắp sáng làn nước trong suốt, một nét đẹp kỳ diệu khác đóng góp vào khu dự trữ sinh quyển.
