Gia Lai es una región montañosa ubicada en las Tierras Altas Centrales de Vietnam, una mezcla única de naturaleza y cultura. También es hogar de múltiples grupos étnicos minoritarios, incluidos los Jarai (de hecho, el nombre Gia Lai se traduce como la “Tierra de los Jarai”). Para un fácil acceso a Gia Lai, hay un aeropuerto en Pleiku (la capital). Los vuelos salen diariamente desde Da Nang y HCMC. De noviembre a abril es la estación seca en Gia Lai y también el momento más perfecto para conquistar esta hermosa tierra. En noviembre y diciembre, Gia Lai estará cubierta de sol, el amarillento de los arrozales maduros, de los girasoles silvestres en plena floración y de las brillantes flores de cassia. Desde alrededor de febrero hasta abril, esta tierra montañosa se viste de blanco con flores de café.

 

A pesar de ser una de las provincias más grandes de Vietnam, Gia Lai ha pasado desapercibida como destino turístico. Gia Lai es conocida en todo Vietnam como una “Cultura del Gong”, tanto por el uso del instrumento como por los artesanos que los construyen y afinan. Encontrará gongs utilizados en rituales y celebraciones tradicionales en las muchas aldeas de los grupos étnicos minoritarios.

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Gia Lai es misteriosa y atractiva, sin duda un lugar para aquellos que buscan una experiencia vietnamita “genuina”. A continuación, algunas sugerencias.

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El Lago T’Nung (también conocido como Lago Océano) ha sido inmortalizado en muchas canciones y poemas románticos, comparando el fabuloso lago con los ojos de una hermosa joven. El lago es enorme y ocupa el cráter de un volcán extinto hace mucho tiempo. El Lago T’Nung también es llamado un "lago sin fondo" debido a la dificultad para determinar su profundidad. Pinos bordean el camino hacia el lago, bosques y flores lo rodean. Mariposas, abejas y pájaros, una abundancia de peces y camarones. Se puede recorrer el lago en canoas excavadas.

 

A 11 km de Pleiku se encuentra el Ham Rong (Montaña de la Mandíbula del Dragón). A 1.000 m sobre el nivel del mar, este volcán extinto es ideal tanto para excursionistas como para aficionados a la fotografía. Cubierto de verde bosque y a menudo envuelto en nubes, el sinuoso camino que lleva a la cima está anunciado por girasoles silvestres en su esplendor amarillo. Exquisitas vistas panorámicas le esperan en la cima mientras contempla las extensas plantaciones de café, caucho y té. Ham Rong ofrece un semblante romántico con una historia de fondo igualmente romántica.

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La Aldea Cultural Dong Xanh (en la comuna de An Phu) está a solo 10 km de Pleiku. Construida en medio de extensos arrozales, la aldea consolida toda la extravagancia cultural de la provincia. Casas Rong, casas tumba, esculturas, lagos de lotos, jardines y fuentes. Festivales y celebraciones con música y danza son comunes, con gongs y el instrumento T’rung siempre en exhibición (el T’rung es un instrumento de tubos de bambú de varios tamaños que, junto con los gongs, proporcionan la banda sonora espiritual de las Tierras Altas Centrales). Al entrar en la aldea, será recibido por dos elefantes de piedra. Mientras esté allí, podrá admirar el árbol fosilizado más antiguo de Vietnam (de más de un millón de años), cruzar puentes de piedra arqueados y contemplar con asombro las gigantes norias de bambú.

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La pagoda Minh Thanh (ubicada en Pleiku) no es “antigua” en lo que a pagodas se refiere (construida en 1964), pero su arquitectura es bastante única. Justo a las afueras del centro de la ciudad, en colinas ondulantes, este lugar de culto es instantáneamente reconocible por su torre de 72 m de altura pintada de oro. El techo de la sala principal está hecho de madera de po mu de los bosques de las tierras altas, mientras que las enormes puertas de madera de la pagoda presentan relieves tallados de seis Bodhisattvas. Hay un campanario, altares, un pozo de incienso de 4 toneladas, un gran estanque de lotos y más de 3.000 estatuas. La pagoda Minh Thanh ofrece serenidad espiritual en medio de una ciudad bulliciosa.

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El Parque Nacional Kon Ka Kinh está ubicado en el Distrito de Mang Yang (a 50 km de Pleiku). Nombrado Parque Patrimonio de la ASEAN en 2003, esta extensa maravilla natural (42.000 hectáreas) ofrece una abundancia de biodiversidad: ríos, arroyos y cascadas, más de 500 especies de flora y más de 400 especies de animales. Mientras que el valle del río Ba del parque se encuentra a unos modestos 570 m sobre el nivel del mar, el pico Kon Ka Kinh se eleva a casi 2.000 metros. Kon Ka Kinh es una delicia para los excursionistas y un paisaje de ensueño para los fotógrafos.

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La Cascada Phu Cuong está a solo 45 km de Pleiku. Fluyendo sobre rocas de lava de una erupción volcánica de hace eones, las cataratas caen desde una altura de 45 m. El pie de las cataratas es accesible a través de un puente estrecho y una escalera. La vegetación es una mezcla de árboles antiguos, musgo, helechos y flores. A medida que asciende, encontrará colinas cubiertas de hierba y plantas con hojas que se asemejan a gigantescas envergaduras. Hay una atmósfera prehistórica que lo impregna todo. El camino conduce a una cueva detrás de las cataratas donde los excursionistas pueden refugiarse y relajarse mientras observan las cascadas.

 

Un poco más lejos se encuentra la Cascada K50 (también llamada Cascada Hang En). Está a unos 150 km de Pleiku (los autobuses circulan regularmente o se puede tomar una moto o un taxi). Ubicada en la Reserva Natural Kon Chu Rang y rodeada de densa jungla y empinadas laderas montañosas, esta cascada de 54 m de altura es accesible a través de una escalera de piedra que finalmente se convierte en un sendero de tierra. Si lo desea, puede usar escaleras de cuerda para descender más cerca de la base de las cataratas. Desde allí, puede conectar con otros senderos. Para los excursionistas dedicados, la Cascada K50 es una experiencia natural asombrosa.

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La Aldea De K’Tu (a 35 km de Pleiku) es el hogar de la famosa Casa Rong de la región. Esta casa tradicional de estilo palafítico de las Tierras Altas Centrales, con su tejado a dos aguas pronunciado, es el lugar de reunión comunal para los aldeanos de las comunidades Ba Na. La gigantesca casa pública es la sede de la aldea, donde los ancianos se reúnen para discutir los asuntos de la aldea y se realizan rituales. También es el lugar para dar la bienvenida a los visitantes. La cultura Ba Na es atemporal, su estilo de vestir único y su música folclórica hipnotizante. Al igual que los Jarai, forman parte de la cultura del “gong”. Cerca de la Casa Rong también encontrará la Casa Tumba. Impregnada de tradición y mitología, la Aldea De K’Tu es una parada obligatoria para una inmersión en la cultura de las tierras altas.

Si busca la combinación definitiva de cultura y naturaleza, entonces debe añadir Gia Lai a su itinerario de viaje.