Gia Lai est une région montagneuse située dans les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam – un mélange unique de nature et de culture. C'est aussi le foyer de plusieurs groupes ethniques minoritaires, dont les Jarai (en fait, le nom Gia Lai se traduit par « Terre des Jarai »). Pour un accès facile à Gia Lai, il y a un aéroport à Pleiku (la capitale). Des vols quotidiens partent de Da Nang et de HCMC. De novembre à avril est la saison sèche à Gia Lai et aussi le moment le plus parfait pour conquérir cette belle terre. En novembre et décembre, Gia Lai sera baignée de soleil, du jaune des rizières en terrasses mûres, des tournesols sauvages en pleine floraison et des fleurs de cassia éclatantes. De février à avril environ, cette terre montagneuse se pare de blanc avec les fleurs de café.

 

Bien qu'étant l'une des plus grandes provinces du Vietnam, Gia Lai est restée largement méconnue en tant que destination touristique. Gia Lai est connue dans tout le Vietnam pour sa « culture des gongs », tant pour l'utilisation de l'instrument que pour les artisans qui les fabriquent et les accordent. Vous trouverez des gongs utilisés dans les rituels et célébrations traditionnels dans les nombreux villages des groupes ethniques minoritaires.

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Gia Lai est mystifiante et séduisante, certainement un endroit pour ceux qui recherchent une expérience vietnamienne « authentique ». Voici quelques suggestions.

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Le lac T’Nung (aussi appelé lac Océan) a été immortalisé dans de nombreuses chansons et poèmes romantiques, comparant ce lac fabuleux aux yeux d'une belle jeune femme. Le lac est immense et occupe le cratère d'un volcan éteint depuis longtemps. Le lac T’Nung est également appelé un "lac sans fond" en raison de la difficulté à en déterminer la profondeur. Des pins bordent le chemin menant au lac, des forêts et des fleurs l'entourent. Papillons, abeilles et oiseaux – une abondance de poissons et de crevettes. Vous pouvez traverser le lac en pirogues. 

 

À 11 km de Pleiku se trouve le Ham Rong (Montagne de la Mâchoire du Dragon). À 1 000 m au-dessus du niveau de la mer, ce volcan éteint est idéal pour les randonneurs et les amateurs de photographie. Couvert de verdure forestière et souvent enveloppé de nuages, le chemin sinueux menant au sommet est annoncé par des tournesols sauvages dans leur splendeur jaune. Des vues panoramiques exquises vous attendent au sommet, d'où vous pourrez admirer les vastes plantations de café, de caoutchouc et de thé en contrebas. Ham Rong offre un visage romantique avec une histoire tout aussi romantique. 

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Le village culturel de Dong Xanh (dans la commune d'An Phu) n'est qu'à 10 km de Pleiku. Construit au milieu de vastes rizières, le village regroupe toute l'extravagance culturelle de la province. Maisons Rong, maisons funéraires, sculptures, lacs de lotus, jardins et fontaines. Les festivals et célébrations avec musique et danse sont monnaie courante, avec des gongs et l'instrument T'rung toujours exposés (le T'rung est un instrument composé de tubes de bambou de tailles variées, qui, avec les gongs, fournit la bande sonore spirituelle des Hauts Plateaux du Centre). En entrant dans le village, vous serez accueillis par deux éléphants de pierre. Pendant votre séjour, vous pourrez admirer le plus vieil arbre fossilisé du Vietnam (plus d'un million d'années), traverser des ponts de pierre arqués et contempler avec admiration les gigantesques roues à eau en bambou.

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La pagode Minh Thanh (située à Pleiku) n'est pas « ancienne » en ce qui concerne les pagodes (construite en 1964) mais son architecture est tout à fait unique. Juste à l'extérieur du centre-ville, sur des collines ondulantes, ce lieu de culte est instantanément reconnaissable à sa tour de 72 m de haut, peinte en or. Le plafond du hall principal est fait de bois de po mu provenant des forêts des hautes terres, tandis que les massives portes en bois de la pagode présentent des reliefs sculptés de six Bodhisattvas. Il y a un clocher, des autels, une fosse à encens de 4 tonnes, un grand étang de lotus et plus de 3 000 statues. La pagode Minh Thanh offre une sérénité spirituelle au milieu d'une ville animée. 

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Le parc national de Kon Ka Kinh est situé dans le district de Mang Yang (à 50 km de Pleiku). Nommé parc du patrimoine de l'ASEAN en 2003, cette merveille naturelle tentaculaire (42 000 hectares) offre une abondance de biodiversité : rivières, ruisseaux et cascades, plus de 500 espèces végétales et plus de 400 espèces animales. Alors que la vallée de la rivière Ba du parc se trouve à une modeste altitude de 570 m au-dessus du niveau de la mer, le pic Kon Ka Kinh s'élève à près de 2 000 mètres. Kon Ka Kinh est un délice pour les randonneurs et un paysage de rêve pour les photographes. 

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La cascade de Phu Cuong n'est qu'à 45 km de Pleiku. S'écoulant sur des roches de lave issues d'une éruption volcanique vieille d'un éon, les chutes tombent d'une hauteur de 45 m. Le pied des chutes est accessible via un pont étroit et un escalier. La végétation est un mélange d'arbres anciens, de mousse, de fougères et de fleurs. En montant, vous trouverez des collines herbeuses et des plantes aux feuilles ressemblant à de gigantesques envergures. Une ambiance préhistorique imprègne les lieux. Le chemin mène à une grotte derrière les chutes où les randonneurs peuvent se blottir et se détendre en regardant les cascades.

 

Un peu plus loin se trouve la cascade K50 (également appelée cascade Hang En). Elle est à environ 150 km de Pleiku (des bus circulent régulièrement ou vous pouvez prendre une moto ou un taxi). Située dans la réserve naturelle de Kon Chu Rang et entourée d'une jungle dense et de pentes montagneuses abruptes, cette chute de 54 m de haut est accessible via un escalier en pierre qui se transforme finalement en sentier de terre. Si vous le souhaitez, vous pouvez utiliser des échelles de corde pour descendre plus près du bas des chutes. De là, vous pourrez ensuite rejoindre d'autres sentiers. Pour les randonneurs passionnés, la cascade K50 est une expérience naturelle étonnante. 

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Le village de De K’Tu (à 35 km de Pleiku) abrite la célèbre Maison Rong de la région. Cette maison traditionnelle sur pilotis des Hauts Plateaux du Centre, avec son toit à pignon raide, est le lieu de rassemblement communautaire des villageois des communautés Ba Na. Cette immense maison publique est le quartier général du village, où les anciens se réunissent pour discuter des affaires du village et où les rituels sont menés. C'est aussi l'endroit pour accueillir les visiteurs. La culture Ba Na est intemporelle, leur style vestimentaire unique et leur musique folklorique envoûtante. Comme les Jarai, ils font partie de la culture des « gongs ». Près de la Maison Rong, vous trouverez également la Maison Tombe. Imprégné de tradition et de mythologie, le village de De K’Tu est un arrêt incontournable pour une immersion dans la culture des hautes terres. 

Si vous recherchez le mélange ultime de culture et de nature, alors vous devez ajouter Gia Lai à votre itinéraire de voyage.