-
País das cavernas: Phong Nha
Foto de Nick Ross
Um dos destinos mais recentes e populares do Vietname, Phong Nha não é apenas o lar da maior caverna do mundo: também tem muito a oferecer aos viajantes ávidos pela natureza.
Em apenas alguns anos, Phong Nha passou de um posto avançado sonolento, na fronteira com o Laos, para um centro turístico em grande escala. As razões para o seu aumento de popularidade são inúmeras. Além de possuir as formações calcárias mais antigas do continente e a sua paisagem coberta de selva, a descoberta de Han Son Doong, as maiores cavernas do mundo, catapultou a emoção para novas alturas.
Mas não é apenas por Son Doong que as pessoas viajam para Phong Nha -- a entrada é restrita a cerca de 200 sortudos espeleólogos por ano que viajam em excursões organizadas pela Oxalis -- mas por todas as outras atividades ao ar livre disponíveis na área. Quando se trata de natureza pura, e de sair do caminho batido para um trilho menos percorrido, Phong Nha destaca-se.
Aqui está um resumo do que fazer na área. A maioria das excursões inclui as cavernas. E para aqueles que não gostam de espaços escuros, há muitas outras opções para passar o tempo.
Cavernas de Phong Nha e Paraíso
Este é o básico para quem visita a área. A Caverna de Phong Nha, há muito aberta ao público, é acessível de barco a partir da cidade principal. Iluminada com luzes coloridas, é uma boa introdução para tudo o que está por vir, com formações rochosas atrevidamente nomeadas Buda, Leão, Cavernas das Fadas e Corte Real. Atenção: a viagem de barco não é negociável e custa VND550.000 para até 12 pessoas, incluindo crianças.
A Caverna do Paraíso (Thien Duong em vietnamita) é um nível acima e exige uma subida a pé, mas vale cada gota de suor. As formações rochosas são espetaculares, com degraus de madeira que o levam às profundezas das cavernas interligadas. A entrada custa VND250.000 por pessoa. A melhor forma de ver a Caverna do Paraíso e o Parque Nacional em geral é com a Excursão de um dia ao Parque Nacional — as atividades do dia incluem caiaque, tirolesa na Dark Cave e natação.
Hang En
A terceira maior caverna do mundo pode ser alcançada por viagens regulares de dois dias que incluem dormir numa praia dentro da caverna sob 100.000 andorinhas; atravessar rios; fazer trekking pela selva; escalar rochas; e algumas vistas bastante impressionantes, particularmente a da caverna ao olhar pela entrada distante de Hang En. Há algo de pré-histórico neste lugar, como se estivesse a entrar numa terra outrora habitada por dinossauros. Os dinossauros, naturalmente, desapareceram, e mesmo os seus esqueletos são apenas um produto da imaginação de um jornalista. Mas ficará impressionado com a grandiosidade das cavernas. São enormes.
O Vale Abandonado
Já fizemos algumas das excursões de um dia a cavernas, e na nossa opinião, esta da Jungle Boss Homestay é a melhor disponível. Levando-o a um vale que outrora foi incorporado no Trilho Ho Chi Minh, os guias conduzem-no pela selva, passando por hera venenosa e depois para a entrada traseira da Dark Cave. Aqui, viaja-se cerca de 300m para a caverna escura como breu, com lanternas de cabeça, equipamento de segurança e guias.
A viagem leva-o de volta pela selva até à Caverna E, onde almoça — churrasco cozinhado sobre pedras quentes — antes de nadar aproximadamente 150m para as profundezas da caverna. A caverna é reverberante e é bastante arrepiante estar submerso na escuridão total, mas a água é fresca e fria: o tónico perfeito para o calor tropical e o suor da selva.
Excursões de Expedição
A excursão definitiva é a viagem de cinco dias e quatro noites da Oxalis a Son Doong. No entanto, esta está sobrelotada e reservada com bastante antecedência. Existem outras opções que, embora não tão espetaculares, são deslumbrantes. Parte do sistema de cavernas de Son Doong, Hang Va e Hang Nuoc Nut partilham o mesmo fluxo de água. As paisagens e formações rochosas também são notáveis.
As excursões de dois dias custam VND8 milhões por pessoa. A viagem de quatro dias e três noites a Tu Lan, um conjunto de cavernas secas e fluviais num sistema de cavernas mesmo fora do parque nacional, inclui rapel em cavernas escuras, bouldering, escalada e natação através de cavernas. Toda a comida e alojamento para a expedição são transportados por carregadores e há oportunidades para algumas fotografias épicas.
Jardins Botânicos de Phong Nha
Lar da Cascata Gio, do Lago Vang Anh, de uma casa de exposições, de uma zona de resgate de animais e de floresta intocada, a flora diversa dos Jardins Botânicos de Phong Nha proporciona um habitat rico para uma variedade de espécies de aves e mamíferos. Abrangendo mais de 40 hectares, uma caminhada de 3km leva-o pelos jardins, e há locais para acampar ao anoitecer para observar a vida selvagem à medida que a noite cai.
DICA: Para apreciar plenamente os jardins botânicos, é melhor participar na excursão de um dia de ecoconservação, altamente avaliada, conduzida pelo Sr. Hai. Levando-o pelos próprios jardins e ao centro de resgate de animais, a excursão inclui natação numa piscina natural, um almoço de churrasco, 8km a 10km de trekking na selva e uma visão sobre o lado ecológico e de conservação do Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang.
O Vale de Bong Lai
Uma viagem favorita para quem quer andar de bicicleta, o Vale de Bong Lai é uma área rural e montanhosa nos arredores de Phong Nha com estradas em mau estado (parte da diversão), e locais para parar, relaxar, beber uma ou duas cervejas e passar o tempo no campo.
No percurso encontra-se o infame Pub With Cold Beer (são famosos pelo seu frango grelhado, que é o mais fresco possível), a Bong Lai Eco Farm, o Restaurante Moi Moi e, se quiser pimenta cultivada localmente, o Duck Stop. Outro local para passar o tempo é o The Pepper House Homestay. Um oásis de bungalows dispostos em torno de uma piscina num cenário rural idílico, o Pepper House é um bom local para parar por algumas horas e desfrutar de estar longe de tudo.
Ciclismo, Passeios de Ural e Mais
Bicicletas estão disponíveis para aluguer ou para uso gratuito nas casas de hóspedes na cidade de Phong Nha e nas várias homestays e farmstays fora da rua principal. No que diz respeito ao ciclismo, a área é um pequeno pedaço de paraíso. Não há muitas colinas e as estradas pavimentadas são de boa qualidade. Embora seja preciso estar vigilante, nunca há muito tráfego. Existem também inúmeros trilhos através dos campos de arroz para pequenas aldeias e vilas acessíveis apenas por estradas não pavimentadas. O Vale de Bong Lai é um lugar maravilhoso para explorar. Apenas espere ter de carregar muito a bicicleta se estiver a fazer off-road durante a estação chuvosa.
DICA: A Phong Nha Farmstay também realiza passeios de jipe e passeios em antigas motas Ural. E se se sentir particularmente aventureiro, a viagem de mota de mais de 200km de Phong Nha até à próxima cidade, Khe Sanh, é espetacular.
