Tiếng nói Việt Nam hôm nay: Lộc của East West Brewing Co.

Vài năm trước, Lộc Trương là quản lý tiếp thị và sự kiện của Chill Skybar, một tụ điểm giải trí về đêm cao cấp vẫn tiếp tục nhận được những lời ca ngợi từ truyền thông du lịch và khách hàng. Sau khi rời Chill để làm quản lý kinh doanh cho Anheuser-Busch InBev, Lộc đã đặt ra mục tiêu cao hơn nữa. Mục tiêu đó là: Tạo ra một loại bia có khả năng cạnh tranh trên trường quốc tế. Ngày nay, Lộc là tổng giám đốc của East West Brewing Co., một xưởng nấu bia thủ công tại Thành phố Hồ Chí Minh. Dưới đây, Lộc kể câu chuyện đằng sau những loại bia đoạt giải thưởng của mình, đồng thời chia sẻ điều ý nghĩa nhất khi sinh sống tại Việt Nam hiện nay.

Bạn bắt đầu thành lập East West Brewing Co. như thế nào?

Hãy quay ngược thời gian một chút về những ngày ở Chill Skybar. Chill đã thành công rất nhanh chóng. Vào thời điểm đó, tôi còn trẻ. Tôi muốn tìm hiểu thêm về cách mọi thứ vận hành. Tôi muốn mở rộng tầm nhìn của mình, muốn biết các tập đoàn lớn đang làm những gì.

Tôi đã xin việc tại AB InBev, công ty bia lớn nhất thế giới. Họ đang thiết lập hoạt động ở đây và tôi đã thuyết phục họ giao cho tôi công việc là nhân viên đầu tiên cho toàn bộ công ty tại Việt Nam. Tôi làm quản lý khoảng sáu tháng, và được thăng chức lên quản lý kinh doanh toàn quốc cho các thương hiệu cao cấp như Corona, Stella hoặc Hoegarden. Họ thực sự đang cố gắng đào tạo tôi trở thành một nhà lãnh đạo tương lai cho AB InBev. Tuy nhiên, suốt thời gian đó, tôi vẫn tự hỏi bản thân rằng: 'Việt Nam thực sự chưa có một đại diện xứng tầm nào cả. Liệu bia Sài Gòn có thể vươn ra tầm quốc tế không?'

Và rồi vào khoảng năm 2015, tôi lập gia đình và quyết định mình không muốn làm việc suốt 18 tiếng mỗi ngày nữa. 

Động lực đằng sau việc thành lập một xưởng nấu bia thủ công là gì?

Là người Việt Nam, tôi có cơ hội đi ra nước ngoài, tôi đã trở về và muốn đóng góp nhiều hơn cho đất nước này. Tôi muốn chứng minh rằng Việt Nam có thể trở thành một đối thủ cạnh tranh toàn cầu trong ngành công nghiệp bia về mặt thương hiệu và có thể là cả thị phần trong tương lai.

Với nền tảng về ngành bia và quãng thời gian ở Chill, lớn lên ở San Diego nơi bia thủ công rất phát triển – mọi thứ dường như hội tụ lại: Tôi sẽ tự lập thương hiệu bia của riêng mình. Đó là cách mà East West ra đời. 

Bạn nghĩ ra cái tên East West như thế nào?

Cái tên này là một quá trình dài để suy nghĩ nhưng lại là một quá trình cực kỳ nhanh chóng để chấp nhận nó ngay khi được đưa ra. Nó thực sự thể hiện mọi khía cạnh văn hóa của công ty này. Có rất nhiều chất Á Đông, có rất nhiều chất phương Tây. Chúng tôi làm mọi thứ có sự pha trộn đôi chút. Đó là điều mà tôi thấy tương lai toàn cầu sẽ hướng tới. 

Vận hành một xưởng nấu bia hàng đầu tại Thành phố Hồ Chí Minh là như thế nào?

Chúng tôi phải duy trì một tiêu chuẩn được thế giới công nhận. Tôi đảm bảo điều đó. Vị thế thương hiệu và chất lượng bia của chúng tôi, hoạt động kinh doanh, diện mạo và cảm nhận, tất cả đều phải gắn kết với điều đó, bạn biết đấy? Đối với một xưởng bia có quy mô như của chúng tôi – hệ thống nấu bia 1500 lít – tôi có thể tự tin khẳng định đây là một trong những xưởng bia hàng đầu thế giới ở quy mô này, từ cách vận hành cho đến thiết lập. Mọi người nói với chúng tôi rằng họ đã đến rất nhiều xưởng bia trên khắp thế giới, và họ thực sự kinh ngạc khi bước chân đến đây.

Phần thưởng lớn nhất trong công việc của bạn là gì?

Phần thưởng lớn nhất cho những gì chúng tôi đang làm là chúng tôi có một thương hiệu. Chúng tôi có một thương hiệu dễ nhận biết đối với rất nhiều người Việt Nam ở đây cũng như khách du lịch ghé thăm. Chúng tôi luôn tiến về phía trước và nhận được sự công nhận quốc tế từ CNN, từ VICE Munchies, từ các tờ báo ở Đan Mạch, New Zealand. Toàn bộ giấc mơ đưa bia Việt Nam vươn ra thế giới ấy, đang dần thành hiện thực.

Việc có mặt ở đây và xuất thân từ đây đã ảnh hưởng như thế nào đến những gì bạn đang làm?

Bạn biết mọi thứ thay đổi nhanh thế nào, mọi thứ chuyển động nhanh thế nào ở Việt Nam rồi đấy. Tôi rất biết ơn điều đó bởi vì nếu bạn chậm hơn người bên cạnh trong thị trường này, điều đó có nghĩa là bạn đang thua cuộc. Các quốc gia đang phát triển đều diễn ra như vậy. Tất cả những điều đó đã nhào nặn nên con người tôi: suy nghĩ xem chúng ta có thể kết nối Việt Nam nhanh đến mức nào với mọi thứ đang diễn ra trên phần còn lại của thế giới.

Vì vậy, khi biết mọi thứ đang chuyển động nhanh đến mức nào, bạn cũng muốn đi trước đón đầu xu hướng đó. Ngay cả bây giờ, chúng tôi vẫn là xưởng nấu bia thủ công duy nhất trong thành phố. Tất cả những nơi khác đều là quán bar phục vụ bia tươi (tap room). Chúng tôi tự sản xuất, chế tạo thủ công và cung cấp ra thị trường.

Bạn cảm thấy thế nào về tất cả những thay đổi tại Thành phố Hồ Chí Minh?

Điều tuyệt vời nhất về Thành phố Hồ Chí Minh lúc này chính là tất cả những thay đổi đang diễn ra. Mỗi lần tôi vắng mặt ba tuần, khi quay lại là mọi thứ đã thay đổi. Tôi phải nói rằng điều đó thật sự rất thú vị. Sự thay đổi này mang lại tín hiệu rất tích cực cho triển vọng tương lai. Bởi vì cuối cùng chúng ta cũng đang bắt kịp phần còn lại của thế giới. Tất cả những thay đổi này tạo ra áp lực cho mọi người. Họ muốn làm tốt hơn, tốt hơn nữa và tốt hơn nữa. Ở đó có rất nhiều niềm tự hào, tình yêu quê hương đất nước Việt Nam. 

Tôi rất đam mê bia, đam mê kinh doanh bia, đam mê Việt Nam. Đam mê cuộc sống – bạn có thể phát triển điều này lớn đến mức nào.

Cân bằng giữa công việc và cuộc sống của bạn bây giờ thế nào?

Đối với tôi, bây giờ không còn là chuyện cân bằng giữa công việc và cuộc sống nữa. Mọi thứ hòa quyện làm một trong cuộc sống. Khi chúng tôi mới lên kế hoạch và xây dựng nơi này, 24 giờ một ngày là không đủ thời gian. Bây giờ, một ngày vẫn không có đủ thời gian, nhưng tôi có thể chọn dành một khoảng thời gian trong ngày cho riêng mình.

Mục tiêu ở giai đoạn này là gì?

Ước mơ là trở thành thương hiệu lớn nhất Việt Nam trong vòng ba năm. Chúng tôi có lẽ đã đạt được mức đó hoặc xấp xỉ thế ở thời điểm hiện tại, khi mà thậm chí chưa đến hai năm. Tôi muốn trở thành một trong ba cái tên hàng đầu Đông Nam Á trong 5 năm. Chúng tôi có nguồn cảm hứng để làm điều đó.

Tôi rất đam mê bia, đam mê kinh doanh bia, đam mê Việt Nam. Đam mê cuộc sống – bạn có thể phát triển điều này lớn đến mức nào.