Nằm phía trên một con phố rợp bóng cây ở Quận Hoàn Kiếm, The Kumquat Tree là một quán bar ẩn mình (speakeasy) phong cách mà ít du khách biết đến. Chủ quán, Quốc Anh, là một người con chính gốc Hà Nội, có gia đình gắn bó qua nhiều thế hệ ở khu Phố Cổ thủ đô. Sau thời gian sinh sống tại Anh, Quốc Anh quyết định trở về Việt Nam để thử sức mình giữa hàng loạt doanh nghiệp đang phát triển mạnh mẽ của thủ đô. Tại đây, anh chia sẻ về việc tìm kiếm cơ hội tại Việt Nam, niềm vui lớn lên trong một Hà Nội xưa, và điều gì làm nên sự khác biệt của The Kumquat Tree.
Ký ức đầu tiên của bạn về Hà Nội là gì?
Cụ, ông bà, bố mẹ tôi, bản thân tôi và thậm chí cả các con tôi đều sinh ra ở Hàng Bạc. Ký ức của tôi về Hà Nội chính là Hàng Bạc.
Lớn lên ở Phố Cổ khá là vui. Ngày xưa, mỗi con phố chỉ bán một loại mặt hàng. Phố nhà tôi bán vàng. Bà tôi là một thương nhân, thế nên tôi lớn lên giữa xung quanh toàn là vàng. Tôi vẫn nhớ mùi hương khi người ta khò vàng. Tôi thực sự rất thích khi ngắm nhìn mấy anh thợ làm nhẫn, nung kim loại cho thật nóng. Khi vàng chuyển sang màu đỏ rực, họ sẽ nhúng vào nước và âm thanh lúc nhấc nó ra – tôi cực kỳ thích âm thanh đó. Bây giờ tôi là một DJ và nếu có thể, tôi sẽ thu lại tất cả những âm thanh ấy.
Cơ duyên nào đưa bạn đến với âm nhạc và đời sống về đêm?
Hàng Bạc là một trong những con phố đầu tiên ở Hà Nội bán đĩa CD. Hồi đó, các cửa hàng CD ở Hàng Bè và Hàng Bạc là lớn nhất. Tôi từng đi bán lời bài hát. Tôi thường tải tất cả các poster và nhạc về. Thậm chí tôi còn thức trắng đêm chỉ để tải một video. Cứ thế tôi lớn lên cùng internet, rồi một người bạn giới thiệu cho tôi nhạc tiếng Anh. Kể từ đó, tôi ngày càng say mê nhạc sống hơn.
Tôi muốn tạo ra một trải nghiệm tinh tế ở đây. Tôi muốn mọi người đến Việt Nam không chỉ vì Vịnh Hạ Long hay một bảo tàng chiến tranh nào đó.
Tại sao bạn quyết định mở quán speakeasy tại Hà Nội?
Ở Hà Nội, nếu đi chơi, bạn chỉ có hai sự lựa chọn: cà phê hoặc quán bar/club. Mấy người bạn từ Anh của tôi đến đây và nói rằng, “Sau 9 giờ tối chẳng có gì để làm cả!” Thế nên tôi nghĩ, “Để mình làm gì đó xem sao.” Tôi muốn tạo ra một trải nghiệm tinh tế ở đây. Tôi muốn mọi người đến Việt Nam không chỉ vì Vịnh Hạ Long hay bảo tàng chiến tranh nào đó. Tôi muốn mọi người đến đây còn vì, ‘Có một quán speakeasy rất chill ở Hà Nội, và chúng ta nên ghé qua’, bạn biết đấy?
Tôi từng có thời gian sống ở nước ngoài và tôi rất thích điều đó. Tôi nghĩ bạn bè của tôi ở đây cũng nên được trải nghiệm điều đó. Tôi muốn mang lại cho họ nhiều lựa chọn hơn. Và tôi muốn làm một điều gì đó cho Hà Nội. Thú thật là nghe có vẻ sến súa, nhưng tôi thực sự rất muốn điều đó.
Bạn hướng đến phong cách thiết kế nào cho The Kumquat Tree?
Tôi là một người Việt Nam, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ làm điều gì đó mang phong cách của bản thân và phong cách của đất nước mình. Tôi nghĩ mình sẽ tái hiện lại điều gì đó từ thời kỳ Đông Dương. Ý tưởng là vậy đó: Khi bạn bước qua cánh cửa, bạn sẽ đi qua một đường hầm để đến với một thế giới khác.
Điều tuyệt vời nhất khi sống ở Hà Nội bây giờ là gì?
Tôi nghĩ Hà Nội có rất nhiều cơ hội cho những người khởi nghiệp làm những điều mình thích. Đây là một quốc gia đang phát triển và mọi thứ vẫn còn có chi phí hợp lý. Bạn không cần phải sang phương Tây và chi ra vài triệu đô la để làm cùng một việc. Ở đây có nhiều cơ hội hơn.
Bạn có muốn nuôi dạy gia đình tại Hà Nội không?
Tất nhiên rồi. Tôi muốn các con tôi ở lại đây và thấm nhuần chất Hà Nội trước khi chúng đi đến bất cứ nơi nào khác. Cả ba đứa con của tôi đều đang học tại các trường quốc tế nên chúng nói tiếng Anh rất giỏi, nhưng tôi vẫn muốn trong huyết quản của chúng mang đậm hình bóng Hà Nội.
