Mentionnez Hoi An à tout voyageur expérimenté, et il vous dépeindra une image de ruelles éclairées par des lanternes, de soies sur mesure et de maisons de marchands aux teintes jaunes. À seulement 15 kilomètres de cette côte historique, au-delà des bateaux à longue queue en bois et dans les profondeurs de la mer de Chine orientale, un Vietnam radicalement différent émerge.

Voici les îles Cham (Cu Lao Cham), un archipel de huit affleurements granitiques qui offrent une antithèse robuste et émeraude au tourisme soigné du continent. Aujourd'hui, désignées comme Réserve mondiale de la biosphère par l'UNESCO, les îles Cham se sont tranquillement transformées en l'une des histoires de succès écologiques les plus convaincantes de la région.

L'île qui a dit non au plastique

Ce qui rend l'île principale, Hon Lao, remarquable n'est pas seulement sa géographie frappante ; c'est la féroce gestion environnementale de sa communauté de 3 000 habitants.

En 2009, bien avant que les « interdictions de plastique à usage unique » ne deviennent un mot à la mode dans les entreprises, le gouvernement local et les résidents ont institué une interdiction stricte des sacs en plastique. Les visiteurs arrivant à l'embarcadère sont contrôlés poliment mais fermement. En montant sur le quai, vous remarquerez instantanément quelque chose d'étrange pour un littoral en développement : il n'y a pratiquement pas de déchets.

L'engagement envers la conservation s'étend sous les vagues. Le parc marin environnant protège plus de 300 espèces de coraux et une gamme éblouissante de vie marine. Les pêcheurs locaux ont troqué les filets destructeurs contre la pêche à la ligne durable et les frais de conservation liés au tourisme, transformant la destination en un modèle d'écotourisme communautaire.

Plongée dans la biosphère

Pour les amateurs d'aventure, l'attrait réside dans l'eau. Les îles Che Cham offrent certains des récifs coralliens les plus sains du pays.

Les excursionnistes de Hoi An se rassemblent souvent autour de Hon Dai et Hon Tai pour la plongée avec tuba, mais pour vraiment découvrir le parc marin, la plongée sous-marine est la meilleure option. La visibilité sous-marine est à son apogée entre juin et août, révélant un paysage vibrant de coraux cerveaux, d'anémones de mer, de nudibranches et de bancs de poissons-perroquets irisés.

Pour les ultra-aventuriers, les expériences de marche sous-marine permettent aux visiteurs de marcher le long du fond de l'océan en utilisant des casques à oxygène spécialisés, offrant un aperçu surréaliste et rapproché du fond marin strictement protégé de la réserve marine.

Luxe pieds nus et empreintes anciennes

Au-delà de la vie marine, l'île de Hon Lao offre un charme discret. L'île est traversée par une unique route côtière sinueuse, mieux explorée à vélo ou à pied.

Dans le village principal de Bai Huong, la vie suit le rythme des marées. Ici, la tapisserie culturelle du peuple Cham, qui a régné sur cette région pendant des siècles, se mêle aux traditions de pêche vietnamiennes.

Arrêts clés sur l'île :

• La pagode Hai Tang : Construite au milieu du XVIIIe siècle, cet ancien sanctuaire bouddhiste se dresse au pied d'une montagne boisée, servant d'ancrage spirituel aux pêcheurs avant qu'ils ne bravent la haute mer.
• Le puits de Champa : Un puits d'eau douce vieux de 200 ans qui, selon la tradition locale, ne tarit jamais, même au plus fort de l'été sans mousson. Les habitants jurent que l'eau possède des propriétés mystiques, allant de la guérison du mal de mer à la chance en amour.

La nuit, lorsque le dernier des bateaux rapides d'excursion retourne à Hoi An, les îles subissent une transformation magique. Le silence est absolu, rompu seulement par le clapotis rythmique des vagues contre les coques en bois des coracles (bateaux ronds traditionnels en bambou).

L'hébergement ici évite le luxe des gratte-ciel pour une immersion authentique. Pensez aux séjours chez l'habitant en bord de mer et aux éco-lodges où le vrai luxe est l'absence de Wi-Fi, la fraîcheur des légumes sauvages de la jungle et le goût des crabes de pierre pêchés quelques heures auparavant.

Si vous y allez :

• Quand visiter : Les îles sont pratiquement inaccessibles pendant la saison de la mousson d'octobre à février en raison des mers agitées. La période de mars à septembre apporte des eaux calmes et un ciel azur.
• Comment s'y rendre : Des bateaux rapides partent quotidiennement de l'embarcadère de Cua Dai à Hoi An, prenant environ 25 minutes. Pour un voyage plus tranquille et pittoresque, optez pour le bateau de cargaison traditionnel en bois, qui prend environ 90 minutes.