Mencione Hoi An a qualquer viajante experiente, e eles pintarão um quadro de vielas iluminadas por lanternas, seda feita à medida e casas de mercadores de tons amarelos. A apenas 15 quilómetros desta costa histórica, para lá dos barcos de madeira e para as profundezas do Mar do Leste, emerge um Vietname radicalmente diferente.

Estas são as Ilhas Cham (Cu Lao Cham), um aglomerado de oito afloramentos graníticos que servem como uma antítese acidentada e esmeralda ao turismo cuidado do continente. Hoje, designadas como Reserva da Biosfera Mundial da UNESCO, as Ilhas Cham transformaram-se silenciosamente numa das histórias de sucesso ecológico mais convincentes da região.

A Ilha Que Disse Não ao Plástico

O que torna a ilha principal, Hon Lao, notável não é apenas a sua geografia impressionante; é a feroz gestão ambiental da sua comunidade de 3.000 pessoas.

Em 2009, muito antes de as "proibições de plástico de uso único" se tornarem uma palavra da moda corporativa, o governo local e os residentes instituíram uma proibição rigorosa de sacos de plástico. Os visitantes que chegam ao cais são educadamente, mas firmemente, verificados. Ao pisar no cais, notará algo instantaneamente chocante para uma costa em desenvolvimento: praticamente não há lixo.

O compromisso com a conservação estende-se por debaixo das ondas. O parque marinho circundante protege mais de 300 espécies de corais e uma deslumbrante variedade de vida marinha. Os pescadores locais trocaram as redes destrutivas pela pesca sustentável com linha e pelas taxas de conservação impulsionadas pelo turismo, transformando o destino num modelo de ecoturismo baseado na comunidade.

Mergulhando na Biosfera

Para os aventureiros, o fascínio reside na água. As Ilhas Che Cham oferecem alguns dos recifes de coral mais saudáveis do país.

Os excursionistas de Hoi An costumam reunir-se em Hon Dai e Hon Tai para fazer snorkel, mas para realmente experimentar o parque marinho, o mergulho é a melhor opção. A visibilidade subaquática atinge o seu pico entre junho e agosto, revelando uma paisagem vibrante de corais cerebrais, anémonas do mar, nudibrânquios e cardumes de peixes-papagaio iridescentes.

Para os ultra-aventureiros, as experiências de caminhada subaquática permitem que os visitantes caminhem ao longo do fundo do oceano usando capacetes de oxigénio especializados, uma visão surreal e de perto do leito marinho estritamente protegido da reserva marinha.

Luxo Descalço e Pegadas Antigas

Além da vida marinha, a Ilha Hon Lao oferece um encanto de combustão lenta. A ilha é atravessada por uma única e sinuosa estrada costeira, melhor explorada de bicicleta ou a pé.

Na aldeia principal de Bai Huong, a vida move-se ao ritmo das marés. Aqui, a tapeçaria cultural do povo Cham, que governou esta região durante séculos, mistura-se com as tradições piscatórias vietnamitas.

Paragens Essenciais na Ilha:

• A Pagoda Hai Tang: Construída em meados do século XVIII, este antigo santuário budista situa-se no sopé de uma montanha arborizada, servindo como uma âncora espiritual para os pescadores antes de enfrentarem o mar aberto.
• O Poço Champa: Um poço de água doce com 200 anos que, segundo a lenda local, nunca seca, mesmo durante o pico do verão sem monções. Os locais juram que a água possui propriedades místicas, desde curar o enjoo até trazer boa sorte no romance.

À noite, quando as últimas lanchas de excursionistas regressam a Hoi An, as ilhas sofrem uma transformação mágica. O silêncio é absoluto, quebrado apenas pelo bater rítmico das ondas contra os cascos de madeira dos coracles (tradicionais barcos redondos de bambu).

O alojamento aqui evita o luxo de arranha-céus em favor de uma imersão autêntica. Pense em casas de família à beira-mar e eco-lodges onde o verdadeiro luxo é a falta de Wi-Fi, a frescura dos vegetais selvagens da selva e o sabor dos caranguejos de pedra apanhados poucas horas antes.

Se For:

• Quando Visitar: As ilhas são praticamente inacessíveis durante a estação das monções, de outubro a fevereiro, devido ao mar agitado. A janela de março a setembro traz águas calmas e céus azuis.
• Como Chegar: As lanchas partem diariamente do cais de Cua Dai, em Hoi An, levando aproximadamente 25 minutos. Para uma viagem mais tranquila e cénica, opte pelo tradicional barco de carga de madeira, que leva cerca de 90 minutos.