저는 이 나라의 여러 곳에서 바다를 보았지만, 까마우성 칸빈떠이 코뮌에 위치한 섬들의 군집인 다박 섬으로 돌아오면서 우리 조국의 남서부 해안이 그 자체로 아름다움을 지니고 있다는 것을 깨달았습니다.

이곳의 바닷물은 중부 해안의 깊고 푸른색도 아니고, 하얀 모래와 황금빛 햇살도 없습니다. 대신, 바다는 흙빛이 도는 퇴적물로 가득한 갈색을 띠고 있으며, 한낮의 태양 아래 은빛으로 반짝이며 파도가 끝없이 멀리 뻗어 나갑니다. 강물이 바다와 만나는 강어귀 근처에는 배들이 빽빽하게 모여 있습니다. 어선들은 밝은 파란색, 빨간색, 노란색으로 칠해져 있으며, 각 배의 뱃머리에는 길을 안내하는 한 쌍의 선명한 “눈”이 앞을 응시하고 있습니다. 각 갑판 위에는 황금별이 있는 붉은 깃발이 펄럭입니다. 베트남의 신성한 상징입니다.

바다로 돌아온 이 여행은 계획된 것이 아니었습니다. 몇 년 만에 다시 찾은 다박 섬은 제가 기억하는 것보다 훨씬 더 아름다웠습니다. 저처럼 여행 경험이 많은 사람들에게도 이곳에서는 항상 새로운 것을 찾을 수 있습니다. 하지만 이곳의 바다를 처음 본 제 친구들에게는 모든 것이 신선하고 흥미진진하며 담을 가치가 있었습니다. 사진을 찍고 페이스북에 올릴 최고의 사진을 고르기에 완벽했습니다.

바위투성이의 암초들이 바다로 뻗어 있고, 파도가 그 암초에 부드럽게 부딪힙니다. 저녁 바람은 부드럽고 잔잔하며, 바다는 고요합니다. 멀리서 어선들이 물 위를 천천히 떠다니는데, 너무 느려서 바다와 하늘 사이에 멈춰 있는 것 같습니다. 이 익숙한 풍경은 근면한 현지인들의 삶에서 비롯됩니다. 이 자연 그림의 아름다움 뒤에, 황혼의 빛 속에서 떠다니는 배들 뒤에, 생존을 위한 매일의 투쟁, 생계의 부담, 식탁에 음식을 올리는 걱정, 그리고 이 땅 사람들의 조용한 회복력이 숨겨져 있다는 것을 내 마음 깊이 알고 있습니다.

해가 저물어갈 무렵, 석양은 바다를 따뜻하게 감쌌습니다. 짠 계란 노른자처럼 붉게 빛나는 태양은 수평선으로 천천히 내려가 바다 속으로 사라지려 했습니다. 하늘과 바다가 하나로 합쳐지는 듯했습니다. 저는 해가 더 빨리 지기를 바라며, 매 순간 기대감이 커졌습니다. 하지만 시간은 눈치채지 못하게 흘러갔습니다. 옹 응오 섬에 대해 친구와 잠시 이야기하는 순간, 태양은 이미 파도 아래로 사라져 버렸습니다. 제게 남은 것은 조용한 그리움과 후회였습니다.