Sức hút đầy màu sắc của Châu Đốc

Không có cách nào để chuẩn bị trước tinh thần cho sự rộng lớn của chợ Châu Đốc, vì vậy hãy cứ thong thả bước vào trong. Ở vùng ngoại vi, những người bán hàng bày bán các tô bún cá bốc khói nghi ngút và cà phê đậm đặc; còn ven bờ sông, thuyền ghe tấp nập cập bến để dỡ hàng hóa từ khắp nơi trong vùng. Những sọt hoa, trái cây và rau củ được bày biện bắt mắt trên vỉa hè. Hãy ngước nhìn những chữ viết cũ trên biển hiệu cửa hàng: một sự phản chiếu về di sản đa văn hóa của Châu Đốc.

Chẳng mấy chốc, bạn sẽ ngửi thấy mùi mắm, món cá lên men là đặc sản của Châu Đốc. Đi dạo quanh chợ để ngắm nhìn những chồng cá — được muối chua bằng đường thốt nốt, muối, ớt và tỏi — đang lên men ngoài trời. Những đống me cao ngất, những bát chè thạch và những con cá quẫy đuôi xuất hiện ở bất cứ nơi nào bạn hướng mắt tới. Chợ là một trung tâm hoạt động nhộn nhịp, và là nơi tuyệt vời nhất để có cái nhìn cận cảnh về nông sản phong phú của vùng Đồng bằng.

Hai cù lao của Châu Đốc, Châu Phong và Châu Giang, là những địa điểm vô cùng hấp dẫn để tìm hiểu về văn hóa dân tộc. Khi người Chăm định cư dọc theo sông Hậu từ nhiều thập kỷ trước, họ đã mang theo kiến trúc đặc trưng và các thực hành tôn giáo Hồi giáo Sunni của riêng mình. Phụ nữ Chăm đội khăn che mặt và đàn ông Chăm mặc váy sarong, mỗi cộng đồng đều có thánh đường riêng để hành lễ năm lần một ngày.

Dạo bước quanh các cù lao, bạn sẽ bắt gặp những ngôi nhà sàn cổ được trang trí bằng các họa tiết bằng gỗ. Những ngôi nhà được nối với nhau bằng các lối đi bằng gỗ, được thiết kế để nổi trên mực nước thay đổi của dòng sông. Hãy ghé thăm một xưởng dệt để ngắm nhìn phụ nữ Chăm dệt vải trên những khung cửi phức tạp. Nhẹ nhàng và linh hoạt, những chiếc khăn rằn Chăm kẻ ca-rô chính là phụ kiện hoàn hảo khi du lịch miền Tây.

Các đầu bếp ở Châu Đốc là chuyên gia trong việc tôn vinh các loài cá nước ngọt từ sông. Món bún cá làm từ bún gạo, nghệ và hoa điên điển giòn rụm là bữa sáng kinh điển ở Châu Đốc. Hãy nêm nếm tô bún của bạn với ớt và nước cốt chanh giống như cách người dân địa phương làm. Một món ăn không thể bỏ qua khác tại Đồng bằng sông Cửu Long là cá kho tộ. Được nấu trong nhiều giờ cho đến khi cá mềm và thấm vị, vị mặn mà kết hợp hoàn hảo với cơm nóng và rau xanh.

Thốt nốt từ các vùng đồng bằng quanh thị trấn là một nguyên liệu độc đáo khác của Châu Đốc. Phần cùi thốt nốt tạo ra lớp thạch trong suốt mà người dân địa phương trộn cùng nước cốt dừa và đá bào để làm chè. Hãy thử món chè ngọt này như một món ăn nhẹ buổi chiều hoặc món tráng miệng thanh nhẹ. Đối với một bữa tối quây quần ấm cúng, hãy gọi lẩu hải sản: rau, nấm, bún và các loại rau thơm nhúng trong nồi nước dùng chua cay sôi sùng sục.

Thuyền bè là một phần thiết yếu của cuộc sống ở Đồng bằng sông Cửu Long, và người dân địa phương lên các chuyến phà và ghe xuồng mỗi ngày để di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Hãy thức dậy trước bình minh để ngắm nhìn chợ nổi — tập hợp những chiếc thuyền gỗ được sơn màu sặc sỡ bán đầy những loại trái cây chín mọng dưới nước. Hoặc ghé thăm các bè cá nổi ở Châu Đốc, nguồn thu nhập chính của các gia đình địa phương.

Chỉ cách Châu Đốc 23 km là một ốc đảo xanh tươi, nơi bạn có thể dành cả buổi chiều dưới tán cây mát rượi. Rừng tràm Trà Sư rộng 850 ha bao gồm các loài cây tràm, trong đó có một khu rừng ngập nước mà bạn có thể đi thuyền máy nhỏ khám phá. Hãy ngắm nhìn các loài chim khi bạn lướt qua tấm thảm xanh bèo tây, hoa sen và lục bình nổi.

Trong số các ngọn đồi nhấp nhô quanh Châu Đốc, Núi Sam được coi là địa danh linh thiêng nhất. Sườn núi dốc đứng nằm rải rác các đền miếu và chùa chiền. Hãy leo các bậc thang lên Chùa Hang để ngắm nhìn khung cảnh ngoạn mục trải dài tận sang Campuchia. Nếu có thời gian, bạn có thể khám phá hệ thống hang động ngoằn ngoèo sâu trong lòng núi.

Dưới chân Núi Sam, Miếu Bà Chúa Xứ là một trong những điểm tâm linh tấp nập nhất ở Việt Nam. Trên các bậc thang bên ngoài, các tín đồ chuẩn bị lễ vật gồm heo quay nguyên con, gà quay, tháp trái cây, bánh tét và những bó hoa sen hồng. Bên trong đền, người dân địa phương thắp hương trước bức tượng Bà Chúa, tương truyền được tìm thấy trên đỉnh núi từ 200 năm trước.

Khi bạn đã mệt mỏi với những ngôi đền và khu chợ náo nhiệt, những con nước thanh bình của Châu Đốc sẽ giúp bạn thư giãn. Hãy dành thời gian tận hưởng khung cảnh luôn thay đổi của sông Hậu. Một cách dễ dàng để làm điều đó là đặt phòng tại Victoria Chau Doc Hotel, một chốn dừng chân thanh lịch nằm ngay bên mặt nước. Hồ bơi của khách sạn, được bao quanh bởi các ghế dài hướng ra sông, là nơi lý tưởng để ngâm mình sau những chuyến tham quan dưới cái nắng gay gắt.

Tất cả 92 phòng đều có sàn gỗ tối màu, phòng tắm hiện đại và những chiếc giường êm ái mời gọi. Tất nhiên, khung cảnh thực sự tuyệt vời nằm ở bên ngoài. Hãy kéo rèm vào buổi sáng để ngắm bình minh trên mặt nước. Khi đến giờ ăn, những chiếc bàn trên sân hiên tại Nhà hàng Bassac sẽ cho phép bạn thưởng thức ẩm thực ngon miệng trong khi ngắm nhìn cảnh vật trôi qua trên sông.