Mencione Hoi An a cualquier viajero experimentado, y le pintarán un cuadro de callejones iluminados con farolillos, seda a medida y casas mercantes de tonos amarillos. A solo 15 kilómetros de esta costa histórica, más allá de los botes de cola larga de madera y adentrándose en las profundidades del Mar del Este, emerge un Vietnam radicalmente diferente.

Estas son las Islas Cham (Cu Lao Cham), un grupo de ocho afloramientos graníticos que sirven como una antítesis esmeralda y accidentada al turismo cuidado del continente. Hoy, designadas como Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, las Islas Cham se han transformado silenciosamente en una de las historias de éxito ecológico más convincentes de la región.

La isla que dijo no al plástico

Lo que hace que la isla principal, Hon Lao, sea notable no es solo su sorprendente geografía; es la feroz gestión ambiental de su comunidad de 3.000 habitantes.

En 2009, mucho antes de que las "prohibiciones de plásticos de un solo uso" se convirtieran en una palabra de moda corporativa, el gobierno local y los residentes instituyeron una estricta prohibición de las bolsas de plástico. Los visitantes que llegan al muelle son revisados de manera educada pero firme. Al pisar el muelle, notará algo instantáneamente chocante para una costa en desarrollo: prácticamente no hay basura.

El compromiso con la conservación se extiende bajo las olas. El parque marino circundante protege más de 300 especies de coral y una deslumbrante variedad de vida marina. Los pescadores locales han cambiado las redes destructivas por la pesca con sedal sostenible y las tarifas de conservación impulsadas por el turismo, convirtiendo el destino en un modelo de ecoturismo comunitario.

Buceando en la Biosfera

Para los amantes de la aventura, el atractivo reside en el agua. Las Islas Che Cham ofrecen algunos de los arrecifes de coral más saludables del país.

Los excursionistas de Hoi An a menudo se congregan alrededor de Hon Dai y Hon Tai para hacer snorkel, pero para experimentar verdaderamente el parque marino, el buceo es la mejor opción. La visibilidad submarina alcanza su punto máximo entre junio y agosto, revelando un paisaje vibrante de coral cerebro, anémonas de mar, nudibranquios y bancos de peces loro iridiscentes.

Para los ultra-aventureros, las experiencias de caminata submarina permiten a los visitantes caminar por el fondo del océano utilizando cascos de oxígeno especializados, una mirada surrealista y de cerca al lecho marino estrictamente protegido de la reserva marina.

Lujo descalzo y huellas antiguas

Más allá de la vida marina, la isla Hon Lao ofrece un encanto de cocción lenta. La isla está atravesada por una única y sinuosa carretera costera que se explora mejor en bicicleta o a pie.

En el pueblo principal de Bai Huong, la vida se mueve al ritmo de las mareas. Aquí, el tapiz cultural del pueblo Cham, que gobernó esta región durante siglos, se mezcla con las tradiciones pesqueras vietnamitas.

Paradas clave en la isla:

• La Pagoda Hai Tang: Construida a mediados del siglo XVIII, este antiguo santuario budista se alza al pie de una montaña boscosa, sirviendo como ancla espiritual para los pescadores antes de que se aventuren en mar abierto.
• El Pozo Champa: Un pozo de agua dulce de 200 años que, según la tradición local, nunca se seca, incluso durante el pico del verano sin monzones. Los lugareños juran que el agua posee propiedades místicas, desde curar el mareo hasta traer buena suerte en el romance.

Por la noche, cuando la última de las lanchas rápidas de los excursionistas regresa a Hoi An, las islas experimentan una transformación mágica. El silencio es absoluto, roto solo por el rítmico chapoteo de las olas contra los cascos de madera de los coracles (tradicionales botes redondos de bambú).

El alojamiento aquí evita el lujo de los rascacielos en favor de una inmersión auténtica. Piense en alojamientos familiares frente a la playa y eco-lodges donde el verdadero lujo es la falta de Wi-Fi, la frescura de las verduras silvestres de la jungla y el sabor de los cangrejos de piedra capturados solo unas horas antes.

Si vas:

• Cuándo visitar: Las islas son prácticamente inaccesibles durante la temporada de monzones, de octubre a febrero, debido al mar agitado. El período de marzo a septiembre trae aguas tranquilas y cielos azules.
• Cómo llegar: Las lanchas rápidas salen diariamente del muelle de Cua Dai en Hoi An, tardando aproximadamente 25 minutos. Para un viaje más tranquilo y pintoresco, opte por el tradicional barco de carga de madera, que tarda unos 90 minutos.