Con Dao es rica en especialidades culinarias preparadas directamente del entorno local, tanto en tierra como en el mar.

Los mariscos son donde el archipiélago realmente brilla, pero hay platos locales imperdibles que se recogen directamente de los árboles. La riqueza de buena comida es un testimonio de la riqueza de la naturaleza saludable en Con Dao. Aquí están algunos de los mejores.

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Caracoles Vu Nang (Pechuga)

Este caracol en forma de espiral también se llama el “caracol pezón”, nombrado así por su forma familiar. Su tamaño varía de 3 dedos a una mano entera; se hacen bastante grandes, pero algunas personas juran que los más pequeños son mejores. La concha tiene dos capas. La superior es una concha exterior gris-negra y nudosa, mientras que la superficie interior que protege la carne del caracol es lisa y rosa, blanca o crema, brillando como nácar. Es algo raro, encontrado solo en partes del océano adyacentes a acantilados escarpados. Quizás esta rareza, también, los hace saber mejor.

Se pueden asar a la parrilla, saltear o cocinar en ensalada, pero muchas personas los prefieren hervidos. De hecho, debido a que están tan llenos de agua, se pueden simplemente cocer al vapor metiéndolos en una olla con solo un poco de agua y poniéndola a hervir. Pruébalos cocinados con sal, pimienta y limón, o a la parrilla con grasa de cebolla. Son la comida “nhau” perfecta, así que coge a un amigo y una caja de cervezas frías para una noche verdaderamente memorable en Con Dao.

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Mero Rojo

El Mero Rojo también se llama pez Song en Con Dao. Es un pez enorme, de color rojo brillante, que puede pesar hasta 30 kilogramos, pero que la mayoría de las veces se pesca y se vende con un peso de 5 kg. El pescado magro, blanco y carnoso es masticable y dulce, y se puede comparar con una lubina de boca grande o un fletán.

Casi todas las partes del pescado se pueden cocinar y comer de diversas maneras. Incluso se procesa en salsa o ensalada, además de asarse a la parrilla o al vapor. Muchos restaurantes cocinarán el mero rojo de la manera que el comensal solicite, pero el pescado no necesita mucho para elevarlo a la excelencia. Debe condimentarse mínimamente y cocinarse a fuego medio para que la piel quede crujiente pero la carne permanezca fresca y fragante. Pruébalo con jengibre y cebolletas. Divino.

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Langosta Roja

La langosta roja en la región centro-sur de Vietnam es una de las mejores del mundo y, como tal, Con Dao se ha convertido en el “reino” de la cría de langosta en el país. La variedad de langosta de Con Dao es más pequeña que otras, con carne más firme y dulce. El color vibrante de sus caparazones les ha valido el apodo de “langosta de fuego”. Las langostas de fuego de Con Dao no se pueden criar, solo pueden ser capturadas por pescadores en la naturaleza. A pesar del gran esfuerzo requerido para capturarlas y procesarlas, la langosta roja es más barata, más fresca y mejor aquí en Con Dao que en muchos otros lugares del mundo.
En Occidente, la langosta se come principalmente al vapor en su caparazón. En Con Dao, la langosta se cocina en sushi, ensaladas y sopa, además de cocerse al vapor para comerla entera, ¡no hay límites! Los comensales afortunados, especialmente aquellos que comen langosta roja en invierno, podrían encontrar una capa de huevas doradas a lo largo de la espina dorsal de una langosta hembra, una delicia adicional que aporta nutrición y sabor.

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Cacahuete de Árbol Águila

La mermelada del cacahuete del árbol águila, también llamado nueces del árbol Bang o almendra tropical, es uno de los platos especiales más famosos y sentimentales de Con Dao. Los árboles robustos y de ramas anchas crecen a lo largo de muchas calles de la isla, cambiando de color con la estación. Plantados hace más de cien años, los árboles resistentes están bien adaptados al clima riguroso de las zonas propensas a los monzones. Florecen en verano, cargados de frutos maduros en julio y agosto.

Hacer la mermelada es un proceso largo y laborioso. La fruta se recolecta de los árboles, luego se seca durante hasta dos semanas antes de retirar la semilla. Cada fruta tiene solo una nuez, por lo que puede llevar muchas horas recolectar y procesar unos pocos cientos de gramos de nueces. Después de separarlas, se tuestan lentamente con sal o azúcar en una estufa de leña a fuego medio, evitando cuidadosamente que se quemen. El producto final es un dulce azucarado o salado, ambos ricos y mantecosos.

Las nueces son conocidas por algo más que su sabor. Su sabor es un recuerdo de supervivencia a través de la lucha y un testimonio de prosperidad contra viento y marea. Estos árboles crecieron dentro de los confines de las prisiones de Con Dao, donde los luchadores por la libertad y los soldados vietnamitas fueron encarcelados durante las ocupaciones estadounidense y francesa. Los prisioneros usaban las hojas y frutos del árbol águila como alimento, como aislamiento del frío, como papel para escribir mensajes y poesía y, al observar cómo cambiaban las hojas con la estación, para marcar el paso del año. Hoy en día, la mermelada de cacahuete del árbol águila es quizás el plato culinario cultural más importante de Con Dao, lleno de sabor y de historia.

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