Il y a quelque chose de captivant dans le delta du Mékong. Le propre monde aquatique du Vietnam, la région est un kaléidoscope de rivières couleur caramel, de forêts bruissantes, de bateaux peints, de marchés attrayants et de gens souriants. Et puis il y a la nourriture.

Toute l'année, le sol fertile du Mékong produit une récolte abondante de fruits, de riz et de légumes. Les cours d'eau lents et les viviers regorgent de crevettes et de poissons de rivière. Tous les éléments pour des repas incroyables sont ici. Si vous pensez que la nourriture est la moitié du plaisir de voyager, alors lisez la suite pour un voyage culinaire à travers le delta du Mékong, ainsi qu'une recette cinq étoiles de poisson caramélisé en marmite d'argile.

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Où commencer

Bien que vous ayez de nombreuses options, les villes de Can Tho et Chau Doc sont des bases idéales pour passer quelques jours dans le Delta. Can Tho est la plus grande ville de la région. Elle abrite un marché flottant légendaire et est un endroit merveilleux pour découvrir de nombreuses spécialités locales du sud. En revanche, la petite ville de Chau Doc abrite des minorités ethniques Cham et Khmer, et offre un cadre paisible pour observer la vie fluviale.

CONSEIL : Le Victoria Can Tho Resort est un havre de paix sur les rives de la rivière Hau, près de Can Tho. Très apprécié des amateurs de culture, ses chambres font face au spectacle toujours changeant de la rivière.

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Quoi manger

Grâce aux riches dépôts de limon le long de la rivière Hau, le Mékong regorge de beaux produits. La nourriture ici a une douceur naturelle, ce qui est l'une des caractéristiques de la cuisine du delta du Mékong. Voici quelques incontournables à ajouter à votre liste.

Bun nuoc leo Soc Trang

Ce plat de nouilles est originaire de Soc Trang, à 60 km au sud-est de Can Tho. La base de la soupe est faite à partir d'un bouillon de poisson mijoté. Initialement aromatisée avec du prohok khmer, la version vietnamienne utilise du poisson de rivière mariné à la place, souvent vu empilé sur les marchés locaux. Le bouillon est servi sur des nouilles, des crevettes entières, du porc rôti, des couennes de porc croustillantes et des boulettes de poisson, et garni d'une poignée d'herbes, de graines de soja croquantes et de fleurs de bananier râpées.

CONSEIL : Bun Nuoc Leo Soc Trang Phi Long vend sa version de ce plat depuis 2001. Rendez-leur visite au 12 De Tham à Can Tho.

Banh cong

Le Banh cong est une sorte de beignet salé à base de haricots mungo, de taro et de farine de riz. La pâte est versée dans une louche en forme de moule à muffins, garnie d'une crevette entière, et frite pour un délice fondant en bouche. Populaire à Can Tho et Soc Trang, deux ou trois de ces beignets constituent une collation parfaite l'après-midi. Mettez-les dans votre bouche avec quelques herbes pour plus de profondeur.

Banh xeo

Bien que vous puissiez trouver ce plat partout au Vietnam, la version du delta du Mékong est énorme et généreusement garnie de porc, de germes de soja et de crevettes. Le Banh xeo éveille les cinq sens. En plus du son grésillant (xeo) qu'il produit lorsque la pâte touche le wok, le jaune riche du curcuma attire le regard. Mangez-le avec les mains. Roulez une petite portion dans une feuille de laitue avec quelques herbes, et trempez-la dans du nuoc cham pour un délice texturé.

Nem nướng

Ces boulettes de porc sont faites de porc haché pétri jusqu'à ce qu'il soit moelleux, puis assaisonné et grillé sur le trottoir. L'odeur fumée du grill attire les passants à s'installer sur un tabouret. L'assemblage du nem nướng ressemble un peu à un burrito, avec des herbes fraîches, des nouilles de riz, des cornichons, des concombres et du porc grillé roulés fermement à l'intérieur d'une feuille de riz entière.

Bông bí chiên giòn

Les fleurs de courge sont un ingrédient polyvalent. Dans la cuisine vietnamienne, elles sont utilisées dans les soupes, sautées avec de la viande, ou farcies et frites, comme c'est souvent le cas dans le delta du Mékong. Les fleurs de courge frites combinent la douceur de la courge, le croquant de la pâte à tempura et une bouchée juteuse de viande au centre. Bon appétit !

Poisson oreille d'éléphant

Vous ne pourriez pas le manquer même si vous essayiez. Le Poisson oreille d'éléphant est une délicatesse classique du Mékong, et est servi généreusement aux voyageurs traversant le Delta. Le poisson entier est frit à la perfection et servi droit, de sorte que la chair succulente peut être facilement retirée et roulée avec des cornichons, du concombre et des herbes dans du papier de riz. La cuisine simple du Mékong à son meilleur.

Fruits et gâteaux de riz

Préparez-vous à goûter certains des fruits tropicaux les plus doux et les plus délicieux qui soient. Pour expérimenter, parcourez les marchés ou achetez ce qui attire votre regard auprès des vendeurs flottants. Si vous n'avez jamais goûté au ramboutan, au jacquier ou au mangoustan, c'est votre chance. Tout aussi délicieux sont les petits gâteaux de riz que vous trouverez soigneusement emballés dans des feuilles de bananier. Parfumés et alléchants, ils sont parfois colorés avec des feuilles de pandan et sucrés avec de la noix de coco ou des haricots mungo.

CONSEIL : À Ben Tre, goûtez au produit phare de la ville : le bonbon à la noix de coco.

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Hauts lieux de la gastronomie

Bien que tout le Vietnam soit un haut lieu de la gastronomie, dans le Mékong, les « vrais » restaurants sont rares. Plus probablement, vous trouverez de nombreux petits restaurants et étals préparant un ou deux plats de la même manière depuis des années. Certains de vos meilleurs repas seront peut-être pris assis à une petite table en métal sur le trottoir. Si vous avez envie de quelque chose de plus digne, il existe quelques restaurants servant la cuisine locale dans un cadre riverain invitant. Voici où vous régaler.

Marché flottant de Cai Rang

La principale attraction de Can Tho est le marché flottant de Cai Rang, à six kilomètres de là. Le plus grand marché flottant du delta du Mékong, Cai Rang est un spectacle matinal incroyable de bateaux de toutes tailles remplis de fruits mûrs pour le commerce. Accostez à côté d'un vendeur de nouilles pour un bol de bun cha ca, ou grignotez un ananas frais en observant l'animation.

Restaurant Spices

Au magnifique restaurant Spices à Can Tho, les tables sont dressées en plein air avec vue sur la rivière Hau. Le restaurant propose des spécialités alléchantes du delta du Mékong dans un cadre invitant, légèrement colonial. Essayez le plateau dégustation : salade bon bon, brochette de canard grillé, crevettes enroulées dans de la canne à sucre, bœuf enroulé dans des feuilles de bétel et brochettes de porc grillées servies sur un plateau en bambou.

Rue De Tham

À Can Tho, ne manquez pas la rue De Tham. Connue localement comme la « rue de la gastronomie », c'est une excellente introduction à la cuisine du sud du Vietnam, sans trop de recherches. Une chose facile à faire est de choisir les endroits les plus fréquentés et de désigner ce qui vous semble bon à la table voisine.

Le Longanier

Le Longanier est situé sur la rive à Cai Be, en route vers Chau Doc. Entouré de plantations fruitières, le lieu est une villa de rêve à deux étages, modelée d'après une maison coloniale française du début du siècle. Des volets de plantation, des lanternes sculptées et des ventilateurs de plafond vintage créent un cadre agréable pour des repas qui mettent en valeur le style de cuisine rustique de la région. Le Longanier n'ouvre que pour le déjeuner.

Marché de Chau Doc

Juste après le lever du soleil est le moment idéal pour visiter un marché vietnamien. À 7h du matin, celui-ci est une ruche d'activité et de couleurs. Les vendeurs proposent des piles de légumes, des fleurs rosées, des bols de nouilles fumantes et du jus de canne à sucre doux. Vous remarquerez peut-être des montagnes soignées de poisson mariné (Chau Doc est connu comme le « Royaume du poisson mariné ») – un ingrédient essentiel de la cuisine du Mékong.

Marché flottant de Chau Doc

Plus petit que celui de Cai Rang, ce marché flottant n'en est pas moins photogénique. Plusieurs dizaines de bateaux se rassemblent aux premières heures du matin. Les barges viennent de tout le delta du Mékong, chargées de fruits et légumes. Il n'y a pas de colportage ici. Des échantillons des produits sont suspendus en hauteur sur de longues perches pour que les acheteurs potentiels puissent les voir de loin.

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Un plat du Delta : Poisson caramélisé en marmite d'argile

Le delta du Mékong est entièrement fait de rivières, de ruisseaux et d'étangs. Il n'est donc pas étonnant que le poisson joue un rôle énorme dans la vie des habitants. Un incontournable du répertoire de tout cuisinier vietnamien est le « kho » (prononcé « khaw ») ou viande mijotée dans une sauce caramel, avec de la sauce de poisson ajoutée pour cette combinaison sucrée-salée addictive. Cette recette provient des chefs du restaurant Spices. Essayez-la avec du bar et servez avec du riz vapeur pour un délicieux déjeuner vietnamien.

Ingrédients :

• 750g de poisson blanc ferme, nettoyé et coupé en morceaux
• 150g de sucre de palme
• 3 cuillères à soupe de sauce de poisson vietnamienne
• 1 cuillère à café de poudre d'assaisonnement Knorr
• 3 gousses d'ail, pelées et finement hachées
• 5 échalotes, pelées et finement hachées
• Une botte d'oignons nouveaux, hachés (séparer les parties blanches, vertes et les tiges)
• 1 cuillère à soupe d'huile de cuisson
• 400ml d'eau de coco (pas de lait) ou d'eau
• Piments, brins de coriandre (facultatif, pour garnir)
• Riz jasmin cuit

Instructions :
1. Dans un bol, placez les morceaux de poisson et faites-les mariner avec du sucre de palme, de la sauce de poisson, des oignons verts blancs hachés, du sel, du poivre, de la poudre Knorr, des échalotes et de l'ail. Mettez de côté.
2. Pour faire la sauce caramel, mettez le sucre restant dans une casserole avec un filet d'huile de cuisson et portez à ébullition à feu moyen. Continuez à remuer dans la casserole pour éviter qu'il ne brûle pendant environ 10 minutes, ou jusqu'à obtenir un liquide caramel brun foncé et brillant.
3. Ajoutez le poisson, puis de l'eau (ou du jus de noix de coco) juste assez pour couvrir le poisson et portez à ébullition. Écumez.
4. Ajoutez du poivre et une partie de l'oignon vert haché.
5. Préparez votre marmite en terre cuite (ou autre marmite à fond épais) en y déposant une couche de tiges d'oignons verts. Ajoutez le mélange de poisson et continuez à cuire à feu moyen pendant 15-20 minutes jusqu'à ce que le poisson soit bien cuit. La sauce va réduire, devenant un beau brun doré et légèrement collante.
6. Garnissez avec le reste des oignons verts hachés, un piment (facultatif) et quelques brins de coriandre. Servez directement de la marmite en terre cuite pour une présentation rustique.

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