Hay algo cautivador en el Delta del Mekong. El propio mundo acuático de Vietnam, la región es un caleidoscopio de ríos color caramelo, bosques susurrantes, barcos pintados, mercados llamativos y gente sonriente. Y luego está la comida.

Durante todo el año, el suelo fértil del Mekong produce una abundante cosecha de frutas, arroz y verduras. Las vías fluviales de movimiento lento y los corrales de peces están llenos de camarones y peces de río. Todos los elementos para una comida increíble están aquí. Si crees que la comida es la mitad de la diversión de viajar, sigue leyendo para un viaje culinario a través del Delta del Mekong, así como una receta de cinco estrellas para pescado caramelizado en olla de barro.

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Por dónde empezar

Aunque tienes muchas opciones para elegir, las ciudades de Can Tho y Chau Doc son bases ideales para pasar unos días en el Delta. Can Tho es la ciudad más grande de la zona. Es el hogar de un legendario mercado flotante y un lugar maravilloso para encontrar muchas especialidades locales del sur. En contraste, la pequeña Chau Doc es el hogar de minorías étnicas Cham y Jemer, y un entorno tranquilo para presenciar la vida fluvial.

CONSEJO: El Victoria Can Tho Resort es un refugio tranquilo a orillas del río Hau, cerca de Can Tho. Un favorito entre los amantes de la cultura, sus habitaciones dan al espectáculo siempre cambiante del río.

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Qué comer

Gracias a los ricos depósitos de limo a lo largo del río Hau, el Mekong rebosa de hermosos productos. La comida aquí tiene un dulzor natural, que es una de las características de la cocina del Delta del Mekong. Aquí tienes algunos alimentos básicos para incluir en tu lista.

Bun nuoc leo Soc Trang

Este plato de fideos proviene de Soc Trang, 60 km al sureste de Can Tho. La base de la sopa se elabora con caldo de pescado cocido a fuego lento. Originalmente aromatizada con prohok jemer, la versión vietnamita utiliza pescado de río encurtido en su lugar, a menudo visto apilado en los mercados locales. El caldo se sirve sobre fideos, camarones enteros, cerdo asado, chicharrones de cerdo y bolas de pescado, y se cubre con un puñado de hierbas, soja crujiente y flor de plátano desmenuzada.

CONSEJO: Bun Nuoc Leo Soc Trang Phi Long ha estado vendiendo su versión de este plato desde 2001. Visítalos en 12 De Tham en Can Tho.

Banh cong

Banh cong es una especie de buñuelo salado hecho de frijoles mungo, taro y harina de arroz. La masa se vierte en un cucharón similar a un molde para muffins, se cubre con un camarón entero y se fríe para obtener una delicia que se derrite en la boca. Populares en Can Tho y Soc Trang, dos o tres de estos son un refrigerio perfecto para la tarde. Mételos en la boca con unas pocas hierbas para una profundidad extra.

Banh xeo

Aunque puedes encontrar este plato en todo Vietnam, la versión del Delta del Mekong es enorme y está rellena de cerdo, brotes de soja y camarones. El Banh xeo deleita los cinco sentidos. Además del sonido chispeante (xeo) que hace cuando la masa golpea el wok, el rico amarillo del polvo de cúrcuma atrae a la vista. Cómelo con las manos. Enrolla una pequeña porción dentro de una hoja de lechuga con algunas hierbas y sumérgelo en nuoc cham para un deleite textural.

Nem nướng

Estas albóndigas de cerdo se hacen con carne de cerdo picada que se amasa hasta que esté masticable, luego se sazona y se asa a la parrilla en la acera. El aroma ahumado de la parrilla atrae a los transeúntes a sentarse en un taburete. El montaje para el nem nướng es un poco como un burrito, con hierbas frescas, fideos de arroz, encurtidos, pepinos y cerdo a la parrilla enrollados firmemente dentro de una hoja de papel de arroz entera.

Bông bí chiên giòn

Las flores de calabaza son un ingrediente versátil. En la cocina vietnamita, se utilizan en sopas, salteadas con carne, o rellenas y fritas, como suele ser el caso en el Delta del Mekong. Las flores de calabaza fritas combinan el dulzor de la calabaza, el crujido de la masa tempura y un jugoso bocado de carne en el centro. ¡Disfruta!

Pescado oreja de elefante

No podrías perderte este si lo intentaras. El Pescado Oreja de Elefante es una delicia clásica del Mekong, y se sirve generosamente a los viajeros que pasan por el Delta. El pescado entero se fríe a la perfección y se sirve en posición vertical, para que la carne suculenta pueda rasparse fácilmente y enrollarse con encurtidos, pepino y hierbas en papel de arroz. La cocina simple del Mekong en su máxima expresión.

Frutas y pasteles de arroz

Prepárate para probar algunas de las frutas tropicales más dulces y deliciosas de cualquier lugar. Para experimentar, pasea por los mercados o compra lo que te llame la atención a los vendedores flotantes. Si nunca has probado el rambután, la jaca o el mangostán, esta es tu oportunidad. Igualmente deliciosos son los pequeños pasteles de arroz que encontrarás cuidadosamente envueltos en hojas de plátano. Fragantes y tentadores, a veces se colorean con hojas de pandan y se endulzan con coco o frijoles mungo.

CONSEJO: Cuando estés en Ben Tre, prueba el producto número 1 de la ciudad: el caramelo de coco.

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Lugares de interés gastronómico

Aunque todo Vietnam es un punto de interés gastronómico, en el Mekong los restaurantes 'reales' son raros. Lo más probable es que encuentres muchos pequeños puestos y comedores que preparan uno o dos platos de la misma manera que lo han hecho durante años. Algunas de tus mejores comidas pueden ser en una pequeña mesa de metal en la acera. Si te apetece algo más digno, hay algunos restaurantes que sirven la comida local en un atractivo entorno junto al río. Aquí es donde puedes satisfacer tu antojo.

Mercado flotante de Cai Rang

La principal atracción de Can Tho es el mercado flotante de Cai Rang, a seis kilómetros de distancia. El mercado flotante más grande del Delta del Mekong, Cai Rang es un asombroso espectáculo matutino de barcos de todos los tamaños repletos de frutas maduras para el comercio. Acércate a un vendedor de fideos para un tazón de bun cha ca, o mordisquea una piña fría mientras observas la acción.

Spices Restaurant

En el maravillosamente pintoresco Spices Restaurant en Can Tho, las mesas están dispuestas al aire libre con vistas al río Hau. El restaurante ofrece deliciosas especialidades del Delta del Mekong en un ambiente acogedor y ligeramente colonial. Prueba el Plato de Degustación: ensalada Bon bon, brocheta de pato a la parrilla, camarones envueltos en caña de azúcar, carne de res envuelta en hojas de betel y brochetas de cerdo a la parrilla servidas en una bandeja de bambú.

Calle De Tham

Cuando estés en Can Tho, no te pierdas la calle De Tham. Conocida localmente como la 'calle de la comida', es una excelente introducción a la cocina del sur de Vietnam, sin demasiada búsqueda. Una cosa fácil de hacer es elegir los lugares más concurridos y señalar lo que parezca bueno en la mesa de al lado.

Le Longanier

Le Longanier está situado a orillas del río en Cai Be, de camino a Chau Doc. Rodeado de plantaciones de frutas, el lugar es una villa de ensueño de dos pisos modelada a partir de una casa colonial francesa de principios de siglo. Las persianas de plantación, las linternas talladas y los ventiladores de techo antiguos crean un telón de fondo agradable para las comidas que muestran el estilo de cocina rústica de la región. Le Longanier abre solo para el almuerzo.

Mercado de Chau Doc

Justo después del amanecer es el momento ideal para visitar un mercado vietnamita. A las 7 de la mañana, este es un hervidero de actividad y color. Los vendedores venden montones de verduras, flores rociadas, tazones humeantes de fideos y jugo dulce de caña de azúcar. Es posible que notes pulcras montañas de pescado encurtido (Chau Doc es conocido como el 'Reino del Pescado Encurtido'), un ingrediente esencial en la cocina del Mekong.

Mercado flotante de Chau Doc

Un mercado flotante más pequeño que el de Cai Rang, este no es menos fotogénico. Varias docenas de barcos se congregan en las primeras horas de la mañana. Las barcazas vienen de todo el Delta del Mekong, cargadas de frutas y verduras. Aquí no hay vendedores ambulantes. Las muestras de los productos se cuelgan en lo alto de largos postes para que los posibles compradores las vean desde lejos.

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Un plato del Delta: Pescado Caramelizado en Olla de Barro

El Delta del Mekong se trata de ríos, arroyos y estanques. No es de extrañar, entonces, que el pescado juegue un papel enorme en la vida de la gente de aquí. Un elemento básico del repertorio de cualquier cocinero vietnamita es el “kho” (pronunciado “khaw”) o carne guisada en salsa de caramelo, con salsa de pescado añadida para esa adictiva combinación agridulce. Esta receta es de los chefs del Spices Restaurant. Pruébala usando lubina y sírvela con arroz al vapor para un delicioso almuerzo vietnamita.

Ingredientes:

• 750g de pescado blanco firme, limpio y cortado en trozos
• 150g de azúcar de palma
• 3 cucharadas de salsa de pescado vietnamita
• 1 cucharadita de sazonador en polvo Knorr
• 3 dientes de ajo, pelados y finamente picados
• 5 chalotas, peladas y finamente picadas
• Un manojo de cebolletas, picadas (separar en blanco, verde y tallos)
• 1 cucharada de aceite de cocina
• 400ml de agua de coco (no leche) o agua
• Chiles, ramitas de cilantro (opcional, para decorar)
• Arroz jazmín cocido

Instrucciones:
1. En un bol, coloque los trozos de pescado y marine con azúcar de palma, salsa de pescado, cebolletas blancas picadas, sal, pimienta, polvo Knorr, chalotas y ajo. Reserve.
2. Para hacer la salsa de caramelo, coloque el azúcar restante en una cacerola con un chorrito de aceite de cocina y lleve a ebullición a fuego medio. Siga removiendo en la sartén para que no se queme durante unos 10 minutos, o hasta que tenga un líquido de caramelo de color marrón oscuro y brillante.
3. Agregue el pescado, añadiendo agua (o jugo de coco) hasta cubrir el pescado y lleve a ebullición. Retire la espuma.
4. Agregue pimienta y parte de la cebolleta verde picada.
5. Prepare su olla de barro (u otra olla de fondo grueso) colocando una capa de tallos de cebolleta. Agregue la mezcla de pescado y continúe cocinando a fuego medio durante 15-20 minutos hasta que el pescado esté bien cocido. La salsa se reducirá, adquiriendo un hermoso color marrón dorado y una textura ligeramente pegajosa.
6. Adorne con el resto de las cebolletas verdes picadas, un chile (opcional) y unas ramitas de cilantro. Sirva directamente de la olla de barro para una presentación rústica.

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