Ho Chi Minh City
'오즈의 마법사'는 노란 벽돌 길과 알록달록한 양귀비꽃이 끝없이 펼쳐진 들판을 선보였습니다. 현실 세계에서 오즈의 나라는 바로 하장(Ha Giang)일지도 모릅니다. 하장에는 '행복의 길(Happiness Road)'과 흰색, 분홍색, 짙은 붉은색의 메밀꽃이 흐드러지게 핀 싱그러운 들판이 자리하고 있으니까요. 그리고 '오즈의 마법사'처럼, 하장의 풍성한 메밀꽃밭은 L. 프랭크 바움의 고전 속 에메랄드 시티만큼이나 신비롭고 전설로 가득 차 있습니다.
메밀꽃은 하장의 상징이 되었습니다. 늦가을이 되면 방문객들은 베트남 북부의 외딴 주(중국 국경 근처)로 몰려들어 감탄하며 이 아름다운 메밀꽃을 감상하고, 사진에 담고, 함께 즐깁니다. 하지만 메밀꽃은 단지 하장의 상징을 넘어 마을 사람들에게는 구원자이자 영양 공급원이기도 합니다.
전설에 따르면, 쌀과 옥수수 요정이 개인적인 즐거움을 위해 먼 산속 계곡에 처음 메밀 씨앗을 심었다고 합니다. 하지만 벼와 옥수수 밭이 황폐해지고 이 지역 주민들이 기근에 직면한 때가 찾아왔습니다. 살아남기 위해 마을 사람들은 양식을 찾아 각자 다른 길로 흩어졌습니다. 어느 날, 정찰대가 마음을 사로잡는 향기를 맡았습니다. 그 향기를 따라가다 보니 산속 계곡과 하얗고 분홍빛이 도는 거대한 꽃밭, 즉 희망의 꽃을 발견하게 되었습니다.
자세히 살펴보니, 마을 사람들은 꽃잎 아래 둥지를 틀고 있는 씨앗들을 발견했습니다. 이 씨앗을 모아 요리해 보니, 놀랍게도 쌀과 옥수수를 대체할 맛있는 양식을 찾아내었습니다. 기분 좋은 향기를 내뿜는 메밀꽃의 씨앗은 그렇게 주식이 되었습니다.
9월 말이면 매년 그렇듯 하얀 꽃이 피어납니다. 10월에서 11월로 넘어가면서 꽃은 분홍색으로 변합니다. 12월 말이 되면 강렬하고 짙은 붉은색으로 물듭니다.
약 1,000에이커에 달하는 들판에 색이 변하는 메밀꽃이 만발한 모습을 상상해 보세요. 10월부터 12월까지 이러한 시각적 장관이 화려하게 펼쳐지며, 보통 11월 중순에서 하순 사이에 연례 축제가 열립니다.
(동반 구에서 열리는) 이 축제는 방문객들에게 현지 소수민족(몽족, 타이족, 자오족, 눙족, 체첸족, 까오란족)의 문화 전시를 선보입니다. 예술, 공연, 공예품, 음식(메밀 전병, 죽, 국수, 떡, 메밀주까지)이 준비되어 있습니다. 동반 옛거리의 꽃길을 산책하거나 "행복의 길 달리기" 마라톤을 즐겨보세요. 뇨퀘(Nho Que)강에서는 카약과 패들보드 레이스도 펼쳐집니다.
행복의 길에 대해 이야기하자면, 그 역사 또한 메밀꽃만큼이나 깊고 풍부합니다. 이 도로가 건설되기 전 하장은 너무 외따르고 접근하기 어려워 숨겨진 오지나 다름없었습니다. 도로 공사는 1950년대 후반에 시작되었습니다. 여러 소수민족의 자원봉사자와 노동자들이 힘을 합쳐 험준한 산악 지형과 정글을 뚫고 구불구불한 길을 만들어냈습니다. 행복의 길이 완공되기까지 7년이 넘는 시간이 걸렸습니다. 이 동맥과도 같은 도로가 하장에 가져다줄 풍요로움을 염원하며 '행복의 길'이라는 이름이 붙여졌습니다.
하장은 트레킹 애호가들의 낙원입니다. 광활한 야생, 화강암 산, 동굴, 강, 계곡, 빽빽한 숲, 웅장한 절벽, 아담한 마을, 그리고 눈길이 닿는 곳마다 끝없이 펼쳐지는 메밀꽃의 바다가 자리하고 있습니다.
축제에 참석하지 못하더라도 걱정하지 마세요. 메밀꽃이 피는 시즌 내내 시각과 후각을 사로잡는 향연이 펼쳐지며, 주변 지역 문화도 생생하게 살아 숨쉬고 있습니다.
메밀꽃이 피어나는 개화 장관을 가장 잘 감상할 수 있는 추천 장소 몇 곳을 소개해 드립니다:
탁선탄(Thach Son Than)은 유네스코 세계지질공원인 동반 카르스트 고원(Dong Van Karst Plateau)에 위치해 있습니다. 구불구불한 도로를 따라 펼쳐지는 꽃밭은 수백만 년 전 자연적으로 조각된 바위들 사이에 늘어선 계단식 꽃밭의 장관을 선보입니다.
룽깜(Lung Cam) 마을은 경치 아름다운 숭라(Sung La) 계곡(동반에서 서쪽으로 25km 거리)에 위치해 있습니다. 이곳은 메밀꽃이 가장 흐드러지게 피어나는 장소입니다. 룽깜에서는 명작 영화 '파오의 이야기(Story of Pao)'의 배경이 된 '파오의 집'을 방문할 수 있습니다. 이 오래된 마을에는 세 소수민족이 함께 살아가고 있습니다.
출처: 인터넷
해발 1,500미터에 위치한 마피렝 고개(일명 행복의 길)는 연속된 “S”자 곡선처럼 펼쳐져 있으며, 숨 막히는 전경을 자랑하는 바이커와 트레커들의 꿈의 장소입니다. 두 산맥 사이에 심어진 메밀밭은 놀라운 장관을 연출합니다.
하장까지 가는 과정 역시 모험의 일부입니다. 가장 가까운 공항은 하노이에 있습니다. 권장하는 대중교통은 버스입니다(하루에도 여러 차례 운행되며 약 6시간 소요). 많은 여행자들이 오토바이나 자동차를 렌트하는 것을 선호합니다. 한편, 정말 용감한 일부 여행자들은 자전거를 선택하기도 합니다.
나무 꼭대기에서 바라보는 풍경이 특별한 이유는 그 모습을 직접 보기 위해 나무에 올라야 하기 때문이라는 말이 있습니다. 하장이 바로 그렇습니다. 하장이 주는 결실을 누리려면 노력이 필요합니다. 하장은 그야말로 다이아몬드 원석 같은 곳입니다. 3개월 동안 활짝 핀 아름다운 메밀꽃 융단에 둘러싸이는, 신비롭고 매혹적인 땅입니다…
