สำรวจ ผ่อนคลาย และสนุกสนานในเวียดนามตอนเหนือ 

ฮานอยคือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทางสู่เวียดนามเหนือ ในฐานะเมืองหลวงทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของประเทศมานานนับพันปี เมืองอันคึกคักแห่งนี้คือมหานครร่วมสมัยที่ซ่อนความลับอันเก่าแก่ไว้ตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว

ย่านเมืองเก่า (Old Quarter) เป็นจุดศูนย์กลางสำหรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ ย่านที่สามารถเดินถึงกันได้นี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้ามานานสองพันปี และถนนส่วนใหญ่ยังคงตั้งชื่อตามสินค้าที่ช่างฝีมือและช่างหัตถกรรมดั้งเดิมเคยค้าขายที่นั่น ทั้งเกลือ ผ้าไหม เครื่องเงิน ทองเหลือง ไม้ไผ่ และยาสมุนไพรล้วนพบได้บนถนนตลาดตามชื่อสินค้านั้นๆ "ถนน 36 สาย" ของย่านเมืองเก่าทอดยาวออกจากทะเลสาบคืนเหวียน (Hoan Kiem) ซึ่งเป็นสถานที่ที่วัยรุ่นมารวมตัวกันและผู้สูงอายุมาออกกำลังกายบนถนนคนเดินที่กว้างขวางตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นเป็นต้นไป

วัฒนธรรมดั้งเดิมของฮานอยยังคงมีชีวิตอยู่ในหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่อาหารไปจนถึงศิลปะ ชมละครเวทีดั้งเดิมได้ที่การแสดงหุ่นกระบอกน้ำหรือที่โรงละครโอเปร่า ที่ซึ่งสถาปัตยกรรมฝรั่งเศสอันหรูหรามาพบกับศิลปะการแสดงของเวียดนามที่มนต์เสน่ห์ชวนหลงใหล แม้ว่าฮานอยจะมีร้านอาหารหรูหรามากมาย แต่ก็คงเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งหากพลาดวัฒนธรรมอาหาร street food อันเข้มข้นและซับซ้อนของฮานอย 

เริ่มต้นวันใหม่แบบคนท้องถิ่นด้วยเฝอ (Phở) สักชาม สำหรับชาวต่างชาติจำนวนมาก เฝอได้กลายเป็นตัวแทนของอาหารเวียดนามโดยรวม แต่อาหารประเภทน้ำซุปที่เป็นเอกลักษณ์นี้ถูกคิดค้นขึ้นในฮานอย และมีรสชาติที่ดีที่สุด ณ บ้านเกิดแห่งนี้ สำหรับมื้อเที่ยง มุ่งหน้าไปที่ร้านบุ๋นจ่า (bún chả) แบบเดียวกับที่บารัค โอบามา และแอนโทนี บอร์เดน เคยร่วมรับประทานด้วยกัน บุคคลที่มีชื่อเสียงทั้งสองท่านนี้อาจทำให้เมนูดังกล่าวโด่งดังในระดับสากล แต่ชาวฮานอยต่างเพลิดเพลินกับเมนูก๋วยเตี๋ยวเส้นขนมจีนมื้อเที่ยงนี้มานานหลายทศวรรษแล้ว สำหรับเส้นขนมจีนแบบไม่มีน้ำซุป ให้ลองบุ๋นบ่อกะโบะ (bún bò Nam Bộ) เมนูนี้ถูกนำเข้ามายังฮานอยจากทางใต้ (ชื่อแปลตรงตัวว่า "ก๋วยเตี๋ยวเนื้อแห่งภูมิภาคใต้") แต่ปัจจุบันได้รับความนิยมทั้งมื้อเช้า มื้อเที่ยง และมื้อเย็นในเมืองหลวง และเพื่อประสบการณ์การทานอาหารแท้ๆ อย่าพลาดบุ๋นเต่ามั้มโตม (bún đậu mắm tôm) เมนูสตรีทฟู้ดจานเด็ดที่เสิร์ฟพร้อมกะปิหมักรสชาติเข้มข้นหอมเตะจมูก 

(เดินทาง 3 ชั่วโมง)

อ่าวฮาลอง (Ha Long Bay) เป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโกที่ได้รับการคุ้มครอง และได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลก ภูเขาหินปูนและหินชนวนที่ตระหง่านขึ้นมาจากขอบฟ้าได้รับการรังสรรค์โดยปรากฏการณ์ทางมหาสมุทรมานานกว่า 250 ล้านปี ก่อตัวเป็นยอดเขาขรุขระและถ้ำต่างๆ ที่ส่วนใหญ่แทบไม่เคยผ่านมือมนุษย์ อ่าวฮาลองมีเกาะเกือบ 2,000 เกาะ โดยมีเพียงส่วนน้อยมากที่เป็นที่ตั้งของชุมชนชาวประมงลอยน้ำ ในขณะที่ส่วนใหญ่เป็นเกาะร้างไร้ผู้คนและเป็นบ้านของระบบนิเวศที่สำคัญ

กั๊ตบา (Cat Ba) เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้และได้รับความนิยมมากที่สุดด้วยเหตุผลหลายประการ กว่าครึ่งหนึ่งของเกาะเป็นอุทยานแห่งชาติที่จัดตั้งขึ้นเพื่อปกป้องระบบนิเวศอันเปราะบางของภูมิภาค เช่น แนวปะการังและป่าชายเลนที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชและสัตว์นับพันสายพันธุ์ เดินป่าผ่านทิวเขา หรือดำน้ำลึก ดำน้ำสโนร์เกิล และพายเรือคายัคระหว่างเกาะต่างๆ เพื่อสัมผัสสิ่งที่ดีที่สุดของอ่าวฮาลอง

นิงบิ่ญ (Ninh Binh) ตั้งอยู่ห่างจากฮานอยไปทางตะวันออกเฉียงใต้ไม่ถึง 100 กิโลเมตร ซึ่งเป็นระยะทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเดินทางพักผ่อนช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ นิงบิ่ญเป็นทั้งชื่อจังหวัดและชื่อเมืองหลวงของจังหวัด โดยตัวเมืองทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการออกไปสำรวจพื้นที่ส่วนอื่นของภูมิภาค จังหวัดนี้เป็นที่รู้จักในท้องถิ่นว่า "ฮาลองบก" เนื่องจากมีภูเขาหินปูนตระหง่านอยู่เหนือทุ่งนาและซากโบราณสถาน การสำรวจพื้นที่นี้ที่ดีที่สุดคือการนั่งเรือไปตามแม่น้ำอันเงียบสงบที่เลียบเลาะผ่านถ้ำและภูเขารวมถึงประวัติศาสตร์ย้อนไปถึง 30,000 ปี

ตร่างอันและตั่มก๊อกเป็นสองจุดหมายปลายทางยอดนิยมที่สุดในจังหวัดนิญบิ่ญ เนื่องจากอยู่ใกล้กับธรรมชาติอันบริสุทธิ์ ตลอดจนทิวทัศน์ทางการเกษตรที่ตระการตาและโบราณสถานทางประวัติศาสตร์ ตร่างอันเป็นที่ตั้งของฮวาลือซึ่งเคยเป็นเมืองหลวงของเวียดนามในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 10 และ 11 ในยุคราชวงศ์แรกของเวียดนาม ในตั่มก๊อก ทุ่งนาสีเขียวขจีทอดตัวงดงามอยู่ ณ เชิงเขา ทั้งสองพื้นที่ต่างมีบริการทัวร์ล่องเรือผ่านระบบถ้ำที่เชื่อมต่อกันนับสิบแห่ง พายเรือลอดผ่านหินงอกหินย้อยที่ยื่นออกมาเหมือนซี่ฟันตลอดแนวลำน้ำ

(2.5 ชั่วโมง)

มุ่งหน้าสู่มายเจาเพื่อสัมผัสชนบทที่แท้จริงของเวียดนาม ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงฮานอยเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่กลับมีวัฒนธรรมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มายเจาเป็นที่อยู่อาศัยของชนกลุ่มน้อยถึง 7 เผ่า โดยชาวไทยขาวและไทยดำเป็นประชากรพื้นเมืองกลุ่มใหญ่ที่สุด

มายเจาโดดเด่นด้วยทิวทัศน์ภูเขาสลับซับซ้อนที่มีเส้นทางเดินของชาวนาตัดผ่านระหว่างทุ่งนาและบ้านใต้ถุนสูง ใช้เวลาช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ในโฮมสเตย์เพื่อลิ้มรสอาหารปรุงเองที่บ้านและสัมผัสวิถีชีวิตอันเรียบง่ายของหมู่บ้าน ตื่นรับแสงอาทิตย์ยามเช้าและเสียงนกขับร้อง พร้อมใช้เวลาช่วงเช้าและบ่ายไปกับการปั่นจักรยานหรือเดินป่ารอบๆ หมู่บ้านและบ้านเรือนที่เป็นมิตร เข้านอนแต่หัวค่ำท่ามกลางความมืดมิดในชนบทโดยมีหมู่ดาวส่องสว่างเต็มท้องฟ้า

การพักผ่อนช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์อย่างผ่อนคลายเพื่อซึมซับวิถีชีวิตชนบทถือเป็นประสบการณ์ที่เต็มอิ่มแล้ว แต่สำหรับนักท่องเที่ยวที่รักธรรมชาติก็สามารถเดินทางออกไปนอกเมืองมายเจาเล็กน้อยเพื่อไปยังเขตอนุรักษ์ธรรมชาติปู๋หลวม (Pu Luong Nature Reserve) เพื่อเดินป่าชมธารน้ำและน้ำตกท่ามกลางทิวไม้ร่มรื่น ทะเลสาบฮวาบิ่ญก็เป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการพายเรือคายัคอย่างเงียบสงบในช่วงครึ่งวัน