ฮานอยต้อนรับเราด้วยท้องถนนอันเก่าแก่ทว่าคึกคัก พร้อมสตรีทฟู้ดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บุ๋นจ๋า (Bún chả), เฝอ (phở), ปอเปี๊ยะทอด… และเบียร์ฮานอยสมคำเลื่องลืออย่างแท้จริง เราไม่เคยลิ้มรสอาหารดั้งเดิมที่อร่อยและมีรสชาติเข้มข้นขนาดนี้มาก่อน
ในตอนเช้าตรู่ ท้องถนนยังคงถูกปกคลุมด้วยสายหมอกบางๆ ทะเลสาบฮว่านเกี๋ยม (Hoan Kiem Lake) ปรากฏขึ้นอย่างมีมนต์ขลังราวกับผลงานศิลปะชิ้นเอกของธรรมชาติ การได้ไปเยือนวัดหง็อกเซิน (Ngoc Son Temple) ทำให้เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ สถาปัตยกรรม และวัฒนธรรมทางจิตวิญญาณที่สอดประสานกับเรื่องเล่าตำนานและบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ซึ่งถูกอนุรักษ์ไว้ตามกาลเวลา ที่แห่งนี้เป็นสถานที่ซึ่งชาวเวียดนามจากรุ่นสู่รุ่นฝากฝังความศรัทธาและความปรารถนาเอาไว้
วิหารวรรณกรรม (Temple of Literature) ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยแห่งแรกของเวียดนาม ช่วยให้เรามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของประเทศ
หลังจากบอกลาฮานอย เราก็มุ่งหน้าสู่นิงบิ่ญ (Ninh Binh) เมืองหลวงเก่าฮวาหลือ (Hoa Lu) ที่ซึ่งธรรมชาติกลมกลืนกับมรดกทางวัฒนธรรม เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เราได้นั่งเรือล่องไปตามแม่น้ำที่งดงามราวกับภาพวาด ขนาบข้างด้วยทุ่งนาเขียวขจี นับเป็นประสบการณ์อันแสนพิเศษอย่างแท้จริง เรือพาเราลอดผ่านระบบถ้ำคดเคี้ยวที่ทอดตัวทะลุภูเขา พร้อมหินงอกหินย้อยที่ห้อยระย้าลงมาเป็นรูปร่างแปลกตา
สายธารแห่งอารมณ์ความรู้สึกแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวียดนามสร้างความตื่นตาตื่นใจให้เราอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราได้ประจักษ์แก่สายตากับทัศนียภาพอันตระการตาของอ่าวฮาลอง (Ha Long Bay) ซึ่งมีเกาะหินปูนตระหง่านนับพันเกาะก่อตัวเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติอันน่าทึ่ง ราวกับสวนหินลอยอยู่เหนือน้ำทะเล
ที่มายเจิว - ฮัวบิ่ญ (Mai Chau - Hoa Binh) ผมและภรรยาได้ค้างคืนในบ้านยกพื้นสูงแบบดั้งเดิมของกลุ่มชาติพันธุ์ไท ไม่รู้ว่าทำไม ผมถึงสามารถเต้นระบำกระทบไม้ได้อย่างราบรื่นโดยไม่สะดุด ทั้งที่ไม่เคยลองมาก่อน เช่นเดียวกับการเต้นรำเซว่ (Xoe dance) ความพยายามอย่างเงอะงะของผมในฐานะชาวต่างชาติที่หัดเต้นเป็นครั้งแรกนั้นกลายเป็นความทรงจำที่ลืมไม่ลง
เมืองหลวงเก่าเว้ (Hue) ซึ่งมีความงดงามอันสงบเงียบและแม่น้ำหอม (Perfume River) อันแสนโรแมนติก ชวนให้หลงใหลเป็นอย่างยิ่ง การสำรวจพระราชวังโบราณ (Imperial City) และการเยี่ยมชมสุสานของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เหงียนช่วยให้เราเข้าใจประวัติศาสตร์เวียดนามลึกซึ้งยิ่งขึ้น การล่องเรือในแม่น้ำหอมยามค่ำคืน ชมโคมไฟลอยน้ำ และฟังเพลงพื้นบ้านของเว้ ก็เป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจเช่นกัน
จุดหมายปลายทางต่อไปของเราคือฮอยอัน (Hoi An) เมืองโบราณที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและประวัติศาสตร์ บรรยากาศโรแมนติกและมีเสน่ห์ ในยามค่ำคืน เมืองนี้ยิ่งทวีความมนต์ขลัง สว่างไสวด้วยโคมไฟนับพันดวง สร้างทัศนียภาพอันงดงามตระการตา
หากเว้มีความสงบนิ่ง นครโฮจิมินห์ (Ho Chi Minh City) กลับเปี่ยมไปด้วยความกระฉับกระเฉงและพลังชีวา พร้อมวิถีชีวิตที่แตกต่างไปจากเมืองเดิมโดยสิ้นเชิง ขอบฟ้าอันทันสมัยของเมืองนี้เทียบชั้นได้กับหลายๆ ประเทศ พระราชวังรวมชาติ (Reunification Palace) พิพิธภัณฑ์พยานสงคราม (War Remnants Museum) ถนนคนเดินเหงียนเว้ (Nguyen Hue Walking Street) และถนนบุยเวียน (Bui Vien Street) เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ต้องไม่พลาดเมื่อมาเยือนที่นี่
ในที่สุด การเดินทางของเราก็สิ้นสุดลงที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ผมรู้สึกว่าผู้คนในแถบภาคตะวันตกนี้มีความสบายๆ เปิดกว้าง และมีอัธยาศัยไมตรีดี เราได้ไปเยือนตลาดน้ำ สำรวจหมู่บ้านหัตถกรรมดั้งเดิม และลิ้มลองอาหารจานเด็ดประจำถิ่น เช่น ปลาช่อนเผา และขนมเบื้องเวียดนาม (บั๋นแซ่ว - bánh xèo)
การเดินทางสู่เวียดนามของเรามอบประสบการณ์อันล้ำค่าและหลากหลายอย่างยิ่ง ตั้งแต่ธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ตระการตาและมรดกทางวัฒนธรรม ไปจนถึงวิถีชีวิตประจำวันของผู้คนท้องถิ่น ทุกๆ จุดหมายปลายทางทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งและอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่อาจลืมเลือนไว้ให้กับเรา
