Nordvietnam unterscheidet sich so stark von Südvietnam, dass es gut und gerne als eigenes Land betrachtet werden könnte. Die Mehrheit der 54 ethnischen Minderheitengruppen Vietnams lebt in Nordvietnam, verteilt in den Bergen, die sich von der Hauptstadt aus erstrecken. Tatsächlich ist die Stadt Hanoi eine urbane Ausnahme von der regionalen Regel. Die meisten Städte in Nordvietnam wirken eher wie Blasen menschlicher Zivilisation, die aus der Wildnis geschnitzt wurden, umgeben von zerklüftetem Dschungel, alten Kalkstein-Karstbergen und kaskadenförmigen Reisterrassen, die sich mit den Jahreszeiten von glitzernden Wasserspiegeln zu unendlichen Schattierungen von leuchtendem Grün und schließlich zum satten Gold der Ernte verwandeln.

---

Kultur und Geschichte in Hanoi

Hanoi ist der beste Ausgangspunkt für Nordvietnam. Die geschäftige Stadt, die tausend Jahre lang als kulturelle und historische Hauptstadt des Landes diente, ist eine moderne Metropole voller alter Geheimnisse, die sich in verwinkelten Gassen verstecken.

Die Altstadt ist der Mittelpunkt für die meisten Reisenden. Das begehbare Viertel dient seit zweitausend Jahren als Handelszentrum, und die meisten Straßen sind immer noch nach dem benannt, was die ursprünglichen Handwerker und Künstler dort verkauften. Salz, Seide, Silber; Messing, Bambus und Kräutermedizin sind alle in ihren namensgebenden Marktstraßen zu finden. Die „36 Straßen“ der Altstadt erstrecken sich vom Hoan-Kiem-See aus, wo sich Jugendliche versammeln und Ältere auf der breiten Fußgängerzone vom Sonnenaufgang an Sport treiben.

Hanois traditionelle Kultur lebt in vielen Formen weiter, von der Küche bis zur Kunst. Erleben Sie traditionelles Theater bei einer Wasserpuppenshow oder im Opernhaus, wo elegante französische Architektur auf faszinierende vietnamesische Performancekunst trifft. Obwohl es in Hanoi keinen Mangel an gehobener Küche gibt, wäre es ein Verbrechen, die reiche und komplexe Esskultur der Hanoier Straßenküche zu verpassen.

Beginnen Sie den Tag wie ein Einheimischer mit einer Schale Phở. Für viele Ausländer ist Phở zum Synonym für die vietnamesische Küche insgesamt geworden, doch das typische Suppengericht wurde in Hanoi erfunden und ist hier in seiner Heimat am besten. Zum Mittagessen gehen Sie zu einem Bún Chả-Lokal, wie dem, das Barack Obama und Anthony Bourdain gemeinsam genossen haben. Diese beiden Superstars mögen das Gericht international bekannt gemacht haben, aber die Hanoier schlemmen dieses Mittagsgericht mit Reisnudeln schon seit Jahrzehnten. Für Reisnudeln ohne Brühe probieren Sie Bún Bò Nam Bộ. Das Gericht wurde aus dem Süden nach Hanoi gebracht (der Name bedeutet wörtlich „Rindfleischnudeln der südlichen Region“), wird aber heute in der Hauptstadt zum Frühstück, Mittag- und Abendessen genossen. Für ein wirklich authentisches kulinarisches Erlebnis sollten Sie Bún Đậu Mắm Tôm nicht verpassen, eine Streetfood-Spezialität, die mit köstlich-würzigem fermentiertem Garnelenpaste serviert wird.

---

Ha Long Bucht

(3 Stunden Fahrt)

Die Ha Long Bucht ist ein geschütztes UNESCO-Weltkulturerbe und gilt als eines der sieben Weltwunder. Die Kalkstein- und Schieferkarste, die sich vom Horizont erheben, wurden 250 Millionen Jahre lang durch ozeanische Aktivität geformt und bilden zerklüftete Gipfel und Höhlen, die größtenteils unberührt von menschlichem Leben sind. Es gibt fast 2000 Inseln in der Ha Long Bucht, von denen eine kleine Minderheit schwimmende Fischergemeinschaften beherbergt und die überwiegende Mehrheit unbewohnt ist und wichtige Ökosysteme beheimatet.

Cat Ba ist die größte Insel der Region und aus gutem Grund die beliebteste. Mehr als die Hälfte der Insel ist ein Nationalpark, der zum Schutz der empfindlichen Ökosysteme der Region wie Korallenriffe und Mangrovenwälder dient, die von Tausenden von Pflanzen- und Tierarten wimmeln. Wandern Sie durch Bergketten oder tauchen, schnorcheln und kajaken Sie zwischen den Inseln, um das Beste der Ha Long Bucht zu erkunden.

---

Ninh Bình

Ninh Binh liegt weniger als 100 km südöstlich von Hanoi, die perfekte Entfernung für einen Wochenendausflug. Ninh Binh ist der Name der Provinz sowie ihrer Hauptstadt, und die Stadt dient als guter Ausgangspunkt, um den Rest der Region zu erkunden. Die Provinz ist lokal als „Ha Long Bucht an Land“ bekannt, aufgrund der Kalksteinkarste, die über Reisfeldern und Ruinen thronen. Die Gegend lässt sich am besten mit dem Boot erkunden, durch die ruhigen Flüsse, die sich durch 30.000 Jahre alte Höhlen und Berge schlängeln.

Trang An und Tam Coc sind die beiden beliebtesten Reiseziele in der Provinz Ninh Binh, da sie sowohl der unberührten Wildnis als auch dramatischen Agrarlandschaften und historischen Relikten nahe liegen. Trang An beherbergt Hoa Lu, das im 10. und 11. Jahrhundert während Vietnams erster Kaiserdynastie als Hauptstadt Vietnams diente. In Tam Coc sprießen Felder mit grünen Reisfeldern am Fuße der Berge. Beide Regionen bieten Bootstouren durch Dutzende miteinander verbundener Höhlensysteme an, bei denen man durch Stalaktiten und Stalagmiten paddelt, die wie Zähne entlang des Flusses hervorstehen.

---

Mai Chau

(2,5 Stunden)

Fahren Sie nach Mai Chau, um Vietnams wahre Landschaft zu erleben, nur wenige Stunden entfernt, aber kulturell Welten von der Stadt Hanoi entfernt. Sieben verschiedene ethnische Minderheitengruppen leben in Mai Chau. Die Weißen und Schwarzen Thai machen den größten Prozentsatz der indigenen Bevölkerung aus.

Mai Chau ist eine Landschaft aus sanften Bergen, durchzogen von Bauernpfaden, die sich zwischen Reisfeldern und den Stelzenhäusern, die sie bewirtschaften, schlängeln. Verbringen Sie das Wochenende in einer Gastfamilie, um hausgemachte Mahlzeiten und das bescheidene Dorfleben zu erleben. Wachen Sie mit Sonnenaufgang und Vogelgesang auf und verbringen Sie den Morgen und Nachmittag mit Radfahren oder Wandern durch freundliche Dörfer und Gehöfte. Schlafen Sie früh in der ländlichen Dunkelheit ein, während sich die Sterne über Ihnen ausbreiten.

Ein entspannendes Wochenende, eingetaucht in einen ländlichen Lebensstil, ist erfüllend genug, aber naturbegeisterte Reisende können sich etwas außerhalb der Stadt Mai Chau zum Pu Luong Naturreservat begeben, um durch von Bäumen gesäumte Bäche und Wasserfälle zu wandern. Der Hoa Binh See ist eine weitere Alternative, perfekt für einen halben Tag friedliches Kajakfahren.