El norte de Vietnam es tan diferente del sur de Vietnam que bien podría considerarse un país propio. La mayoría de los 54 grupos étnicos minoritarios de Vietnam viven en el norte de Vietnam, distribuidos por las montañas que se extienden desde la capital. De hecho, la ciudad de Hanói es una excepción urbana a la regla regional. La mayoría de las ciudades del norte de Vietnam se sienten más como burbujas de civilización humana talladas en la naturaleza, envueltas por una selva escarpada, antiguas montañas kársticas de piedra caliza y terrazas de arrozales en cascada que se transforman con las estaciones, pasando de espejos de agua relucientes a infinitos tonos de verde brillante y, finalmente, al dorado saludable de la cosecha.

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Cultura e historia en la ciudad de Hanói 

Hanói es el mejor punto de entrada al norte de Vietnam. Habiendo servido como capital cultural e histórica del país durante mil años, la bulliciosa ciudad es una metrópolis contemporánea de antiguos secretos escondidos en callejones sinuosos.

El Barrio Antiguo es el punto focal para la mayoría de los viajeros. El distrito peatonal ha servido como centro de comercio durante dos mil años, y la mayoría de las calles todavía llevan el nombre de lo que los artesanos y artistas originales vendían allí. Sal, seda, plata; latón, bambú y medicina herbaria se pueden encontrar en sus calles de mercado homónimas. Las “36 Calles” del Barrio Antiguo se extienden desde el lago Hoan Kiem, donde los adolescentes se congregan y los ancianos hacen ejercicio en la amplia calle peatonal desde el amanecer en adelante.

La cultura tradicional de Hanói perdura en muchas formas, desde su comida hasta su arte. Disfrute del teatro tradicional en un espectáculo de marionetas acuáticas o en la ópera, donde la elegante arquitectura francesa se encuentra con el fascinante arte escénico vietnamita. Aunque no faltan los restaurantes de alta cocina en Hanói, sería un crimen perderse la rica y compleja cultura gastronómica que se encuentra en la comida callejera de Hanói. 

Empiece el día como un local con un tazón de Phở. Para muchos extranjeros, el phở se ha convertido en sinónimo de la cocina vietnamita en su conjunto, pero este plato de sopa por excelencia fue inventado en Hanói, y aquí, en su tierra natal, es donde mejor se disfruta. Para el almuerzo, diríjase a un lugar de bún chả como el que disfrutaron juntos Barack Obama y Anthony Bourdain. Estas dos superestrellas pueden haber hecho famoso el plato a escala internacional, pero los hanoianos han estado disfrutando de este plato de fideos vermicelli para el almuerzo durante décadas. Para fideos vermicelli sin caldo, pruebe el bún bò Nam Bộ. El plato fue introducido en Hanói desde el sur (el nombre se traduce literalmente como “fideos de ternera de la región sur”), pero ahora se disfruta para el desayuno, el almuerzo y la cena en la capital. Para una experiencia culinaria realmente auténtica, no se pierda el bún đậu mắm tôm, una especialidad de comida callejera servida con una deliciosa y peculiar pasta de camarones fermentada. 

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Bahía de Ha Long 

(3 horas de viaje)

La Bahía de Ha Long es un sitio protegido del Patrimonio Mundial de la UNESCO, considerado una de las siete maravillas del mundo. Los karsts de piedra caliza y pizarra que se elevan desde el horizonte han sido moldeados por la actividad oceánica durante 250 millones de años, formando picos escarpados y cuevas que en su mayoría no han sido tocadas por la vida humana. Hay casi 2000 islas en la Bahía de Ha Long, una pequeña minoría de las cuales alberga comunidades de pescadores flotantes, y la gran mayoría están deshabitadas y son hogar de importantes ecosistemas.

Cat Ba es la isla más grande de la región y la más popular, por una buena razón. Más de la mitad de la isla es un parque nacional diseñado para proteger los delicados ecosistemas de la región, como los arrecifes de coral y los manglares repletos de miles de especies de plantas y animales. Camine por las cadenas montañosas o bucee, haga snorkel y kayak entre las islas para explorar lo mejor de la Bahía de Ha Long.

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Ninh Bình 

Ninh Binh está situada a menos de 100 km al sureste de Hanói, la distancia perfecta para una escapada de fin de semana. Ninh Binh es el nombre de la provincia y de su capital, y la ciudad sirve como una buena base para explorar el resto de la región. La provincia es conocida localmente como “Bahía de Ha Long en Tierra” debido a los karsts de piedra caliza que se elevan sobre los campos de arroz y las ruinas. La zona se explora mejor en barco, a través de los tranquilos ríos que serpentean por cuevas y montañas de 30.000 años de antigüedad.

Trang An y Tam Coc son los dos destinos más populares en la provincia de Ninh Binh debido a su proximidad a la verdadera naturaleza salvaje, así como a sus espectaculares paisajes agrícolas y reliquias históricas. Trang An es el hogar de Hoa Lu, que sirvió como capital de Vietnam en los siglos X y XI durante la primera dinastía imperial de Vietnam. En Tam Coc, campos de arrozales verdes brotan a los pies de las montañas. Ambas regiones ofrecen paseos en barco a través de docenas de sistemas de cuevas interconectados, remando entre estalactitas y estalagmitas que sobresalen como dientes a lo largo del río.

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Mai Chau 

(2.5 horas)

Diríjase a Mai Chau para conocer el verdadero campo de Vietnam, a solo unas horas de distancia pero a mundos de diferencia cultural de la ciudad de Hanói. Siete grupos étnicos minoritarios diferentes viven en Mai Chau. Los pueblos tailandeses blancos y negros constituyen el mayor porcentaje de la población indígena.

Mai Chau es un paisaje de montañas ondulantes adornadas con senderos de agricultores que serpentean entre arrozales y las casas sobre pilotes que los cultivan. Pase el fin de semana en una casa de familia para experimentar comidas caseras y la humilde vida del pueblo. Despiértese con el amanecer y el canto de los pájaros y pase la mañana y la tarde en bicicleta o caminando por pueblos y granjas amigables. Duerma temprano en la oscuridad del campo con las estrellas extendiéndose sobre su cabeza.

Un fin de semana relajante inmerso en un estilo de vida rural es lo suficientemente gratificante, pero los viajeros que buscan la naturaleza pueden dirigirse a las afueras de la ciudad de Mai Chau, a la Reserva Natural de Pu Luong, para hacer senderismo por arroyos bordeados de árboles y cascadas. El lago Hoa Binh es otra alternativa, perfecta para medio día de kayak tranquilo.