O Vietname do Norte é tão diferente do Vietname do Sul que bem poderia ser considerado um país à parte. A maioria dos 54 grupos étnicos minoritários do Vietname vive no Vietname do Norte, espalhados pelas montanhas que se estendem a partir da capital. De facto, a cidade de Hanói é uma exceção urbana à regra regional. A maioria das cidades no Vietname do Norte parecem mais bolhas de civilização humana esculpidas na natureza selvagem, envolvidas por selva acidentada, antigas montanhas cársicas de calcário e terraços de arroz em cascata que se transformam com as estações, de espelhos de água cintilantes a infinitos tons de verde brilhante e, finalmente, ao ouro saudável da colheita.

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Cultura e História na Cidade de Hanói

Hanói é o melhor ponto de entrada para o Vietname do Norte. Tendo servido como capital cultural e histórica do país durante mil anos, a cidade movimentada é uma metrópole contemporânea de segredos antigos escondidos em vielas sinuosas.

O Bairro Antigo é o ponto focal para a maioria dos viajantes. O bairro pedonal serviu como centro de comércio durante dois mil anos, e a maioria das ruas ainda são nomeadas pelo que os artesãos e artífices originais vendiam lá. Sal, seda, prata; latão, bambu e medicina herbal podem ser encontrados nas suas ruas de mercado homónimas. As “36 Ruas” do Bairro Antigo estendem-se a partir do Lago Hoan Kiem, onde adolescentes se reúnem e idosos se exercitam na ampla rua pedonal desde o nascer do sol.

A cultura tradicional de Hanói perdura de muitas formas, desde a sua comida à sua arte. Assista a teatro tradicional num espetáculo de marionetas aquáticas ou na casa da ópera, onde a elegante arquitetura francesa encontra a fascinante arte performática vietnamita. Embora não falte alta gastronomia em Hanói, seria um crime perder a rica e complexa cultura gastronómica encontrada na comida de rua de Hanói.

Comece o dia como um local com uma tigela de Phở. Para muitos estrangeiros, o phở tornou-se sinónimo da culinária vietnamita como um todo, mas o prato de sopa por excelência foi inventado em Hanói, e é aqui na sua terra natal que se encontra no seu melhor. Para o almoço, vá a um local de bún chả como aquele que Barack Obama e Anthony Bourdain desfrutaram juntos. Estas duas superestrelas podem ter tornado o prato famoso à escala internacional, mas os hanoianos têm saboreado este prato de massa de vermicelli ao almoço há décadas. Para massa de vermicelli sem caldo, experimente bún bò Nam Bộ. O prato foi introduzido em Hanói vindo do sul (o nome traduz-se literalmente como “massa de carne da região sul”), mas é agora apreciado ao pequeno-almoço, almoço e jantar na capital. Para uma experiência culinária verdadeiramente autêntica, não perca o bún đậu mắm tôm, uma especialidade de comida de rua servida com uma pasta de camarão fermentada deliciosamente peculiar.

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Baía de Ha Long

(3 horas de viagem)

A Baía de Ha Long é um Património Mundial da UNESCO protegido e é considerada uma das sete maravilhas do mundo. Os carstes de calcário e ardósia que se elevam do horizonte foram moldados pela atividade oceânica durante 250 milhões de anos, formando picos rochosos e cavernas que estão maioritariamente intocados pela vida humana. Existem quase 2000 ilhas na Baía de Ha Long, uma pequena minoria das quais acolhe comunidades flutuantes de pescadores, e a grande maioria das quais são desabitadas e lar de importantes ecossistemas.

Cat Ba é a maior ilha da região e a mais popular, por boas razões. Mais de metade da ilha é um parque nacional concebido para proteger os delicados ecossistemas da região, como recifes de coral e florestas de mangue repletas de milhares de espécies de plantas e animais. Caminhe por cadeias montanhosas ou mergulhe, faça snorkel e caiaque entre as ilhas para explorar o melhor da Baía de Ha Long.

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Ninh Bình

Ninh Binh está situada a menos de 100km a sudeste de Hanói, a distância perfeita para uma escapadela de fim de semana. Ninh Binh é o nome da província e da sua capital, e a cidade serve como uma boa base para explorar o resto da região. A província é conhecida localmente como “Baía de Ha Long em Terra” devido aos carstes de calcário que se elevam sobre campos de arroz e ruínas. A área é melhor explorada de barco, através dos rios calmos que serpenteiam por cavernas e montanhas de 30.000 anos.

Trang An e Tam Coc são os dois destinos mais populares na Província de Ninh Binh devido à sua proximidade com a verdadeira natureza selvagem, bem como às dramáticas paisagens agrícolas e relíquias históricas. Trang An é o lar de Hoa Lu, que serviu como capital do Vietname nos séculos X e XI durante a primeira dinastia imperial do Vietname. Em Tam Coc, campos de arroz verde brotam aos pés das montanhas. Ambas as regiões oferecem passeios de barco através de dezenas de sistemas de cavernas interligados, remando através de estalactites e estalagmites que se projetam como dentes ao longo do rio.

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Mai Chau

(2,5 horas)

Dirija-se a Mai Chau para o verdadeiro campo do Vietname, a apenas algumas horas de distância, mas mundos à parte em cultura da cidade de Hanói. Sete grupos étnicos minoritários diferentes vivem em Mai Chau. Os povos Thai Brancos e Negros constituem a maior percentagem da população indígena.

Mai Chau é uma paisagem de montanhas ondulantes, entrelaçadas com trilhos de agricultores que serpenteiam entre arrozais e as casas sobre estacas que os cultivam. Passe o fim de semana numa casa de família para experimentar refeições caseiras e a vida humilde da aldeia. Acorde com o nascer do sol e o canto dos pássaros e passe a manhã e a tarde a andar de bicicleta ou a fazer caminhadas por aldeias e quintas acolhedoras. Adormeça cedo na escuridão do campo com as estrelas a estenderem-se por cima.

Um fim de semana relaxante imerso num estilo de vida rural é suficientemente gratificante, mas os viajantes que procuram a natureza podem dirigir-se para fora da cidade de Mai Chau até à Reserva Natural de Pu Luong para fazer caminhadas por riachos arborizados e cascatas. O Lago Hoa Binh é outra alternativa, perfeito para meio dia de caiaque tranquilo.