Cuando la mayoría de la gente piensa en aromáticos asiáticos, evocan imágenes de té. Vietnam, sin embargo, es conocido en todo el mundo por su producción de café y su sociedad cafetera. 

 

Las Tierras Altas Centrales de Vietnam son el hogar del cultivo del potente grano de café Robusta (que es, de hecho, la semilla de una cereza de café de color rojo brillante). Este preciado grano tiene mucho que ver con el aclamado estatus de Vietnam como capital del café, ya que el Robusta tiene menos acidez, más antioxidantes y el doble de cafeína que la variedad Arábica.

De hecho, el café se encuentra entre los principales productos de exportación global de Vietnam. Justo al lado de los mariscos, el arroz, los anacardos y el caucho. Solo Brasil exporta más café a nivel mundial que Vietnam.

Si hay un centro cafetero en las Tierras Altas Centrales, es sin duda Kon Tum (la capital de la provincia de Kon Tum), cerca de las fronteras con Laos y Camboya.

Apodado el “Reino del Café”, solo el distrito de Dak Ha (justo al norte del centro de Kon Tum) tiene más de 22,000 acres (un área de más de 9,000 hectáreas) de cafetos. Huelga decir que, con una producción seria, viene un consumo serio: los vietnamitas aman su café. Pero con una advertencia. 

 

A diferencia de sus homólogos occidentales, los vietnamitas no beben café solos (ni comen solos). Es una cuestión cultural. Por lo tanto, el café o cà phê (en vietnamita), es el centro, el abrevadero, un oasis para la interacción social.

Kon Tum es montañas, ríos, bosques, aguas termales, vida silvestre exótica, así como sitios de reliquias. También ofrece muchas atracciones turísticas: está la casa Kon K’lor (una maravilla arquitectónica, construida sobre pilotes con su techo de paja en forma de hoja de hacha), la Iglesia de Madera (construida en 1913), el Puente colgante Kon K’lor (con forma de laúd T’rung, un instrumento tradicional de bambú de la región), el área de ecoturismo Mang Den (bosques, arroyos, cascadas y flores) y el Parque Nacional Chu Mom Ray (que comparte frontera con Laos y Camboya y es hogar de miles de especies de flora y fauna). Pero al final del día (o al comienzo de la mañana), el café y los cafés son lo que hace vibrar a Kon Tum. 

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No estamos hablando de cafeterías de estilo corporativo; estamos hablando de serias maravillas sensoriales y arquitectónicas, donde el café es de cosecha propia y la variedad de brebajes es inigualable. Los cafés vietnamitas también sirven zumos, batidos, productos horneados y, a veces, comidas completas. Aquí tienes una breve lista para tu consideración al visitar Kon Tum:

Indochine Coffee es posiblemente el café más asombroso con vistas al río Dakbla. Nombrado una de las cinco mejores obras arquitectónicas en 2014 y diseñado por el renombrado arquitecto Vo Trong Nghia.
 

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Eva Café honra la arquitectura de la cultura de las Tierras Altas Centrales: una vertiginosa variedad de reliquias, arte, enredaderas y flores. Un verdadero viaje en el tiempo.

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Passion Coffee tiene un tono un poco más exclusivo y es conocido tanto por sus tés con leche, bizcochos y productos horneados elaboradamente diseñados como por su café.

Mesa Bakery & Coffee es una mezcla de lo moderno y lo tradicional: dos pisos, farolillos colgantes, pizza recién horneada y un personal joven y entusiasta. 

Si lo tuyo es sorber al son de la música acústica en vivo, tienes algunas opciones. Autumn Garden Cafe y Coffee House. Autumn Garden tiene techo, pero es al aire libre con arquitectura de estilo de las Tierras Altas. Hay música acústica en vivo por las noches. Coffee House es un bullicioso lugar de reunión hipster. Helechos y palmeras llenan este espacio romántico mientras la música acústica te deleita.

La lista sigue y sigue: docenas y docenas de cafés geniales, que sirven lo auténtico, con nombres como Slow, La Hoa, Mandela, Loft y Forest Rain (donde los clientes se sumergen en un revoltijo de orquídeas silvestres). 

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En 2019, la influyente revista Bloomberg Businessweek, promocionó el café vietnamita entre los mejores del mundo. Destacaron particularmente: Ca phe sua da, goteado lentamente a través de una prensa de café vietnamita tradicional. Este tueste oscuro viene con leche condensada y hielo. Bloomberg lo colocó a la altura del Espresso Romano de Italia y el Café Cubano de Cuba.

Pero Ca phe sua da tiene algunos compañeros de cuadra bastante impresionantes. Considera Ca phe Trung (café con huevo), un goteo vietnamita con una capa de yemas de huevo para acompañar la leche condensada y el azúcar. O Ca phe Sua Dua (con leche de coco), o Sua Chua Ca phe (una mezcla de yogures cremosos y café negro inspirada en Francia). Está Sinh to Ca phe, que se elabora con cualquier cantidad de frutas tropicales (mango, plátano, aguacate…) con solo un toque de café. 

Y luego está Ca phe chon, también conocido como café de civeta, que en realidad es un nombre inapropiado ya que el café de civeta en Vietnam proviene de hurones (por razones de biología y sabor). Si estás un poco confundido en este punto, iremos al grano: el hurón defeca el grano de café entero, mientras que la civeta los mastica. Puede que te estremezcas, pero es el café más caro del mundo y se considera una exquisitez.

Para devotos y curiosos por igual, Kon Tum ofrece la experiencia cafetera definitiva, desde el cultivo hasta la cosecha, y hasta tu taza (o vaso). Kon Tum realmente hace honor a su reputación como el Reino del Café…