Una fragancia sensual y de taza llena anuncia la llegada de tu primera taza de café K'Ho. Toma un sorbo. Encontrarás que el sabor es generoso pero equilibrado, rico en notas redondas de caramelo y almendra. No se parece en nada a la robusta audaz y amarga que se suele servir en todo Vietnam, cuyas tazas más fuertes pueden llevarte de la euforia a la desesperación en una hora. Este café se desliza suavemente por la lengua, enciende pequeños interruptores en el cerebro y llena la nariz de placer.

Bienvenido a la Finca y Tostaduría de Café K'Ho, donde el café excepcional es algo de todos los días. La finca debe su éxito a una familia emprendedora y a un tesoro de Arábica de herencia cultivado a partir de semillas traídas a Đà Lạt hace un siglo. Los talleres de medio día de la finca, que siguen métodos tradicionales de procesamiento del árbol a la taza, se encuentran fácilmente entre las mejores experiencias cafeteras del país. Prepárate para trabajar un poco, beber mucho café y aprender algo completamente nuevo.

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Los primeros cafetos de Vietnam

Enclavado en las laderas de la montaña Langbiang, el café con jardín de la Finca de Café K'Ho está rodeado de cafetos susurrantes. En lo profundo del suelo, las raíces comparten una historia que se remonta a finales del siglo XIX. Los franceses fueron los primeros en traer semillas de Arábica a Vietnam desde África. En 1912, los colonizadores fundaron una ciudad turística para ellos en la ciudad de Da Lat, a 10 kilómetros de distancia, y reclutaron a la minoría étnica K'Ho de la zona para que cuidara sus cafetos.

Los K'Ho se habían convertido esencialmente en los primeros caficultores de Vietnam.

Los K'Ho (o Ko Ho) son una minoría nómada, uno de los 54 grupos étnicos de Vietnam. En el pasado, los K'Ho a menudo construían sus aldeas en regiones montañosas remotas. Las familias K'Ho viven principalmente de la tierra y practican una rica cultura de tejido artesanal, folclore y música. Los mapas muestran que los K'Ho cultivaban el suelo fértil alrededor de la montaña Langbiang antes de la llegada de los franceses. A principios del siglo XX, los K'Ho se habían convertido esencialmente en los primeros caficultores de Vietnam.

En algún momento de la década de 1940, el agricultor K'Ho Brai Co Lieng consiguió semillas de Arábica de los cafetos franceses y las sembró en la finca de su familia en la base de la montaña. La familia Co Lieng mantuvo el cultivo, pero fue muchos años después cuando la caficultora de cuarta generación Rolan Co Lieng encontraría la manera de convertirlo en un negocio sostenible. Con la ayuda de su familia y su esposo, un ingeniero agrónomo de los Estados Unidos, en 2012 Rolan fundó la cooperativa K'Ho Coffee, que cultiva, tuesta y vende café descendiente directamente de las semillas de café del Viejo Mundo.

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Actualizando el negocio familiar

Al llegar a la finca K'Ho en la aldea de Bonneur'C, lo primero que notarás es lo rústico que se siente. Las semillas de café se secan en mallas fuera de la tienda de regalos. Dentro, los estantes están llenos de textiles étnicos, artesanías coloridas y bolsas de granos ricamente perfumados. Una cabaña de madera en el jardín sirve espresso y café de goteo con vistas a las fincas montañosas de Langbiang.

La familia de Rolan, incluido su hermano DuLick Moul, dirige el negocio desde su casa. La cooperativa proporciona trabajo a 50 familias étnicas K'Ho. Juntos cultivan, procesan y venden café Arábica extraordinario utilizando únicamente prácticas de agricultura orgánica. Con el tostado y la venta realizados por K'Ho Coffee, los agricultores reciben un mejor ingreso del que obtendrían a través de un intermediario, y se comprometen a seguir técnicas agroforestales que protegen el medio ambiente.

Es una forma fresca de gestionar una industria ancestral, y la prueba está en el producto. El café K'Ho se clasifica consistentemente en el rango de alta especialidad (de 84 a 89) en las pruebas de cata. Para aprender lo que implica hacer una taza de café de clase mundial, solo necesitas pasar una mañana en la finca del pueblo.

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Un enfoque práctico

Hay al menos 15 pasos para la creación del café K'Ho. Después de una rápida introducción a la finca, da un paseo entre los cafetos para ver las bayas de cerca, aprende sobre las variedades de Arábica y observa la agroforestería en acción en las fincas K'Ho. Más tarde, el guía te mostrará cada etapa del proceso de elaboración del café, empleando los mismos métodos que los K'Ho han utilizado durante años.

La prueba está en el producto.

K'Ho Coffee utiliza tres tipos de procesos: lavado, natural y miel. El café se selecciona y cosecha a mano, se muele en húmedo en el lugar y, después de la fermentación, se deja secar hasta por 20 días. Cuando llega el momento, el descascarillado se realiza manualmente utilizando un mortero y una maja de madera, y la cáscara se separa por aventado. Tu mayor desafío puede ser clasificar las semillas, lo que requiere un ojo agudo y una mano cuidadosa. Solo las mejores semillas, sin imperfecciones, llegarán a los gratificantes pasos de tostado, molienda y cata.

A lo largo del taller, el guía K'Ho ofrece pequeñas ideas —un bocado de una baya, una explicación de un término— que amplían la apreciación del trabajo. El recorrido culmina en momentos muy gratificantes de preparación y degustación. Lleva tu taza al café del jardín para saborear tu café bajo el sol primaveral de Dalat. El hecho de que tu café sea cultivado de forma sostenible, procesado limpiamente y apoye a los agricultores locales es un pensamiento enriquecedor. Otro pensamiento: Es delicioso. Probablemente querrás llevarte algunas bolsas antes de irte.

Un tour de café de medio día en la finca del pueblo K'Ho cuesta 700.000 VND por persona, incluyendo el almuerzo. La tienda de regalos y el café del jardín están abiertos de 8 a.m. a 4 p.m., de lunes a sábado. Para reservar tours o para más información, visita www.khocoffee.com.

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