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Guía para principiantes de la comida callejera vietnamita
Banh cuon en Hanói. Todas las fotos de Christian Berg
En Vietnam, la comida callejera está en todas partes. Mercados matutinos, vendedores ambulantes y bulliciosos puestos en las aceras, todos ofrecen la famosa y deliciosa cocina de Vietnam. Hay mucho que probar. ¿Te preguntas por dónde empezar? Esta práctica guía te dará todas las herramientas que necesitas para moverte por la escena de la comida callejera de Vietnam como un profesional.
Come cuando lo hacen los locales
Para encontrar la mejor comida en Vietnam, come cuando lo hacen los locales. En otras palabras: come temprano. Todo se vuelve curiosamente silencioso después de que terminan las horas de comida en Vietnam, y puede ser difícil encontrar una opción satisfactoria. Por otro lado, comer junto con los locales es diversión garantizada cada vez.
Sal justo después del amanecer para disfrutar de inolvidables tazones de fideos humeantes, sustanciosas gachas de arroz o pasteles de arroz pegajosos bañados en cacahuetes. Las áreas cercanas a los mercados son lugares privilegiados para los vendedores matutinos que alimentan a los escolares, a los vendedores del mercado y a los lugareños que van a trabajar.
Los puestos de almuerzo de Vietnam abren de 11:30 a.m. a 1 p.m. Busca el siempre confiable cơm bình dân: un restaurante de autoservicio con una variedad de platos estilo familiar —tortilla esponjosa, verduras con ajo, pescado caramelizado y cerdo asado— expuestos y amontonados en platos de arroz caliente. (¡Qué rico!)
A las 5 p.m., los restaurantes y puestos de Vietnam comienzan a extender sus taburetes en la acera para la multitud de la cena. Las horas entre las 6 p.m. y las 8 p.m. son el momento ideal para ollas calientes flameantes, mariscos a la parrilla y sesiones de barbacoa en el aire templado de la tarde. Cuanto más concurrido esté el puesto, más probable es que valga la pena la espera.
Elige tus puestos sabiamente
Vietnam cuenta con una lista cada vez mayor de restaurantes que los viajeros conocen y aman, como Banh Mi Phuong de Hoi An y The Lunch Lady en Ciudad Ho Chi Minh. Pero vale la pena probar nuevos lugares cuando viajas. ¿Acabas de ver un puesto interesante en un callejón? Usa tus ojos para revisar esta lista:
1. ¿La configuración —mesas, suelos, utensilios— está limpia y organizada?
2. ¿Los ingredientes o platos están bien presentados, coloridos y frescos de la granja?
3. ¿Hay un grupo de clientes locales comiendo o esperando ser atendidos?
Si las respuestas son 'sí', has elegido un buen lugar. Haz tu pedido y disfruta.
CONSEJO: En Vietnam, muchos puestos sirven solo dos o tres platos perfeccionados por el chef-propietario. Si no estás seguro de qué pedir, no dudes en solicitar lo que esté comiendo la mesa de al lado.
Repasa la etiqueta de la comida callejera vietnamita
Las costumbres tácitas de Vietnam para comer en la acera son simples y permisivas, especialmente para los recién llegados. Una regla en la que siempre puedes confiar es: 'come primero, paga después'. Haz tu pedido en la parte delantera, luego elige tu propia mesa o taburete para sentarte. Limpiar rápidamente tus palillos o cuchara antes de comer es perfectamente normal (e incluso sabio), al igual que usar tus palillos para probar cualquier plato compartido en la mesa. Las servilletas sucias, los limones exprimidos o los tallos de hierbas se pueden tirar a los cubos de abajo mientras comes. Una vez que hayas terminado, coloca tus palillos juntos en la parte superior de tu tazón.
En los puestos pequeños, los comensales suelen preguntar el total y pagar directamente al chef al salir. En algunos casos, un camarero puede acercarse a la mesa y hacer un recuento mental de tu cuenta. Confía en ellos, lo hacen todos los días. Una cuenta escrita no es común para la comida local, pero puedes pedirla si es necesario.
CONSEJO: En horas pico, otros comensales pueden unirse a ti para comer en tu mesa. En estos casos, una sonrisa es toda la interacción necesaria.
Infórmate sobre los condimentos y las salsas
Los condimentos son esenciales para la experiencia culinaria vietnamita. En tu mesa, a menudo habrá un frasco de salsa de pescado ligera, un frasco de ajo y chile en vinagre, y quizás una pasta de chile similar a una mermelada, chile recién picado, limas o calamansí, o incluso una pasta de camarones picante. Todo esto es para que personalices la comida a tu gusto.
Con los platos de fideos, una porción de hierbas y verduras de hoja verde —menta, cilantro, albahaca y lechuga— viene de forma gratuita. Incorpóralas al caldo o mézclalas con fideos secos para añadir un toque crujiente y aromático. Para los rollos, se ofrece una pila de papel de arroz y hojas más grandes para enrollar y mojar. Las salsas para mojar pueden variar desde tamarindo agrio, hasta salsa de pescado agridulce o salsa de cacahuete tostado. Tu camarero estará encantado de mostrarte el maridaje adecuado.
CONSEJO: En lugar de salsa de soja, los vietnamitas prefieren unas gotas de salsa de pescado para sazonar sus comidas. Hay innumerables grados y variedades de salsa de pescado, y es un elemento básico de cualquier cocina.
Prueba algunas palabras básicas en vietnamita
Cuando tu boca no esté llena de deliciosos bocados, es posible que quieras expresarte usando algunas frases comunes en vietnamita. Aquí tienes algunas que todo viajero debería conocer:
En cualquier lugar de Vietnam, un seguro ‘em ơi!’ hará que un camarero te atienda.
Los vegetarianos en Vietnam querrán aprender las palabras ‘không thịt’ (sin carne) y ‘ăn chay’ (comida vegetariana) para usar durante sus viajes.
‘Ngon quá’ significa ‘muy delicioso’.
Al señalar tus preferencias, pide ‘một suất’ (una porción) o ‘một cái này’ (uno de estos).
‘Trà đá’ es té verde helado, que los puestos vietnamitas de todo el país sirven en lugar de agua. En clima frío, es posible que te guste ‘trà nóng’ (té caliente) para acompañar tus comidas.
¿Listo para irte? Di ‘tính tiền’ para pedir la cuenta.
¡Buen provecho!
