Con Dao est riche en spécialités culinaires préparées directement à partir de l'environnement local, tant sur terre qu'en mer.

Les fruits de mer sont la véritable star de l'archipel, mais il existe aussi des plats locaux incontournables cueillis directement sur les arbres. La richesse de la bonne cuisine témoigne de la richesse de la nature saine de Con Dao. Voici quelques-uns des meilleurs.

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Escargots Vu Nang (sein)

Cet escargot en forme de spirale est aussi appelé « escargot téton », nommé ainsi pour sa forme familière. Sa taille varie de 3 doigts à une main entière ; ils deviennent assez grands, mais certaines personnes jurent que les plus petits sont meilleurs. La coquille a deux couches. Le dessus est une coquille extérieure gris-noir et noueuse, tandis que la surface intérieure qui protège la chair de l'escargot est lisse et rose, blanche ou crème, étincelante comme de la nacre. Il est assez rare, ne se trouvant que dans les parties de l'océan adjacentes aux falaises abruptes. Peut-être cette rareté aussi les rend-elle meilleurs.

Ils peuvent être grillés, sautés ou cuisinés en salade, mais beaucoup de gens les préfèrent bouillis. En fait, comme ils sont si pleins d'eau, ils peuvent être simplement cuits à la vapeur en les plaçant dans une casserole avec juste un peu d'eau et en la faisant bouillir. Essayez-les cuits avec du sel, du poivre et du citron, ou grillés avec de la graisse d'oignon. C'est le plat "nhau" parfait, alors prenez un ami et un pack de bières froides pour une soirée vraiment mémorable à Con Dao.

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Mérou rouge

Le mérou rouge est aussi appelé poisson Song à Con Dao. C'est un poisson énorme, d'un rouge vif, qui peut peser jusqu'à 30 kilogrammes, mais il est le plus souvent pêché et vendu à 5 kg. Ce poisson maigre, blanc et charnu est moelleux et sucré, et peut être comparé à un achigan à grande bouche ou à un flétan.

Presque toutes les parties du poisson peuvent être cuisinées et consommées de diverses manières. Il est même transformé en sauce ou en salade, en plus d'être grillé ou cuit à la vapeur. De nombreux restaurants cuisineront le mérou rouge comme le client le souhaite, mais le poisson n'a pas besoin de grand-chose pour atteindre l'excellence. Il doit être légèrement épicé et cuit sur un feu moyen afin que la peau croustille mais que la chair reste fraîche et parfumée. Essayez-le avec du gingembre et des oignons nouveaux. Divin.

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Homard rouge

Le homard rouge de la région du Centre-Sud du Vietnam est l'un des meilleurs au monde et, à ce titre, Con Dao est devenu le « royaume » de l'élevage de homards dans le pays. La variété de homard de Con Dao est plus petite que les autres, avec une chair plus ferme et plus sucrée. La couleur vibrante de leurs carapaces leur a valu le surnom de « homard de feu ». Les homards de feu de Con Dao ne peuvent pas être élevés – ils ne peuvent être pêchés que par des pêcheurs en pleine nature. Malgré le grand effort requis pour les attraper et les transformer, le homard rouge est moins cher, plus frais et meilleur ici à Con Dao que dans de nombreux autres endroits du monde.
En Occident, le homard est principalement consommé cuit à la vapeur dans sa carapace. À Con Dao, le homard est cuisiné en sushis, salades et soupes, ainsi que cuit à la vapeur pour être mangé entier – il n'y a pas de limites ! Les convives chanceux, en particulier ceux qui mangent du homard rouge en hiver, pourraient trouver une couche d'œufs dorés le long de la colonne vertébrale d'une femelle homard, une délicatesse supplémentaire ajoutant à la fois nutrition et saveur.

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Cacahuète d'arbre à aigle

La confiture de cacahuètes d'arbre à aigle, également appelée noix de Bang ou amande tropicale, est l'une des spécialités les plus célèbres – et les plus sentimentales – de Con Dao. Ces arbres robustes aux larges branches poussent le long de nombreuses rues de l'île, changeant de couleur au fil des saisons. Plantés il y a plus de cent ans, ces arbres solides sont bien adaptés aux conditions météorologiques rigoureuses des climats sujets à la mousson. Ils fleurissent en été, lourdement chargés de fruits mûrs en juillet et août.

La fabrication de la confiture est un processus long et minutieux. Les fruits sont cueillis sur les arbres, puis séchés pendant deux semaines avant que la graine ne soit retirée. Chaque fruit ne contient qu'une seule noix, il peut donc falloir de nombreuses heures pour récolter et transformer quelques centaines de grammes de noix. Après avoir été séparées, elles sont lentement torréfiées avec du sel ou du sucre sur un poêle à bois à feu moyen, en évitant soigneusement de les brûler. Le produit final est une friandise sucrée ou salée – les deux types sont riches et beurrés.

Les noix sont connues pour plus que leur saveur. Leur goût est un souvenir de survie à travers les épreuves, et un témoignage de prospérité contre toute attente. Ces arbres poussaient dans l'enceinte des prisons de Con Dao, où des combattants de la liberté et des soldats vietnamiens étaient emprisonnés pendant les occupations américaine et française. Les prisonniers utilisaient les feuilles et les fruits de l'arbre à aigle comme nourriture, comme isolant contre le froid, comme papier pour écrire des messages et de la poésie et, en observant les feuilles changer avec les saisons, pour marquer le passage de l'année. Aujourd'hui, la confiture de cacahuètes d'arbre à aigle est peut-être le plat culinaire culturel le plus important de Con Dao, rempli de goût et d'histoire.

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