ベトナム北部に位置するハロン湾の心奪われる美しい景観は、世界中の人々にとって「死ぬまでに一度は訪れたい場所」となっています。ユネスコ世界自然遺産に登録されているこの場所が、ベトナムを訪れる観光客にとって長年一番人気スポットであり続けているのも納得です。
その独特で異次元のような地形の美しさは一見の価値があり、「世界新・自然七大奇景」の一つにも選出されています。しかし、この幻想的な海の景観は一体どのようにして誕生したのでしょうか？
1,600あまりの島々や岩礁は、数百万年前に形成が始まりました。エメラルドグリーンの海から突き出る石灰岩の丘は、かつて山々でした。長い年月をかけて石灰岩が浸食され、より硬い岩骨だけが残ったのです。その結果、ジャングルに覆われた奇岩の柱、静かな入り江、そして砂浜が織りなす、まるで神話の童話に出てくるような壮大な風景が生まれました。
この太古の遺産の中に佇む感覚を味わう最高の方法は、間違いなく穏やかな海面を船で進むことです。突き出た奇岩の間を渡るクルーズは、何物にも代えがたい一生に一度の体験となります。切り立った岩々が波風を遮るため、海はとても静かです。目に入るのは見渡す限りの緑、そして太古からの岩々が放つ圧倒的なエネルギー。幾重にも連なる奇岩の間を進み、離れていくうちに、日々のストレスから解放されて想像の翼が広がっていくでしょう。
ありがたいことに、あらゆる好み、予算、滞在期間に合わせた豊富なボートツアーが用意されています。伝統的なジャンク船からラグジュアリーな大型クルーズ船まで、数多くの船がまさに「海上のホテル」となっています。ここでは、ボートツアーで体験できる魅力の数々をご紹介します…
第01章 —
世界遺産の穏やかな海を探検しよう
「ワイルド・スイミング（大自然の中での水泳）」が好きな方なら、デッキからこの有名な湾の深い青い海へ飛び込む体験に夢中になるはずです。島々を巡りながら、様々な入り江や海域で何度も水泳を楽しめます。秘密のビーチへ泳いで行ったり、サンゴ礁でシュノーケリングをしたり、カヤックを漕いで石灰岩の断崖や隠れた洞窟をより間近で観察したりできます。クルーズ船に滞在することで、ハロン湾の穏やかで安全な海を満喫できる機会が数多く得られます。
第02章 —
洞窟探検に繰り出そう
洞窟には、神秘的で人々を引きつける独特の魅力があります。このカルスト地形は数多くの洞窟が存在することで知られており、経験豊富な洞窟探検家も初心者も探検意欲をそそられるでしょう。ボンホン島にある有名な洞窟には、ヴァージン窟（Trinh Nu Cave）やスンソット（サプライズ）洞窟などがあります。ヴァージン窟にある祠は、伝説的な悲恋の物語を今に伝えています。サプライズ洞窟の中にある岩石の造形は、将軍と整列した見張り番の姿に似ています。もう一つの有名な洞窟は、迷宮洞（Me Cung Cave）です。狭い入口を進むと曲がりくねったトンネルが続き、見事な石筍や鍾乳石で彩られた大空間へと広がっています。
第03章 —
洋上で山々に囲まれながら食事を楽しむ
息をのむような絶景パノラマに包まれて豪華な食事を楽しんでみませんか？各船ではその絶景を最大限に活かし、最高のロケーションで豪華なベトナム料理や西洋料理を提供しています。デッキでのキャンドルライト・ディナー、贅沢なピクニック、ビーチでのシーフードバーベキューなど、魅力的な体験が満載です。湾内で獲れた新鮮なイカ、ロブスター、カニなども豊富に味わえます。ぜひご堪能ください！
第04章 —
夜のイカ釣りに挑戦
ハロン湾の海はイカが豊富です。そのため、イカ釣りのシーズン中、月明かりが薄い夜には夕食の食材を自分で釣る体験ができます。満天の星空の下、漆黒の穏やかな海辺で、エビの形をした仕掛けが付いたシンプルな竹竿が渡されます。集魚灯を使ってイカを海面に引き寄せるため、ヒットする確率も高くなります。地元の漁師たちが毎夜行っている暮らしを体験できるこの楽しいアクティビティは、観光客の間で人気を集めています。
第05章 —
朝のヨガでリフレッシュ
ハロン湾は、美しい朝日を鑑賞するのに絶好の場所です。ヨガをしながら日の出を迎えること以上に素晴らしい体験があるでしょうか？多くの船ではインストラクターによるレッスンが開催されていますが、デッキで自分のペースで行うこともできます。静かな海に心を癒やされ、清々しい空気に活力をもらい、壮大な奇岩に包まれ、頭上を飛ぶ鳥たちの声に胸が躍るのを感じるでしょう。素晴らしい一日の始まりが約束されています。
第06章 —
地元の水上集落を訪れる
この湾の過去の暮らしにおいて最も魅力的な側面の一つが、海上に発達した集落です。人々は生活の糧を海に大きく依存していたため、つなぎ合わされた船のコミュニティ全体が、十分に機能する水上集落を形成していました。船はレストラン、学校、住居、ショップとして機能していました。ハロン湾には、クアヴァン（Cua Van）、ヴンヴィエン（Vung Vieng）、コンダム（Cong Dam）、バーハン（Ba Hang）の4つの水上集落があります。現在では人々が一年中暮らすことはなくなりましたが、今でも漁業関連の作業に使われており、観光客が体験できるよう当時の姿をとどめています。乗っている船がランハ湾に向かう場合は、カットバ島近くにあるカイベオ（Cai Beo）水上集落を目にするかもしれません。そこでは今でも約600人から1,000人の人々が船の上で暮らし、水上タクシーで本土へと向かっています。小さなバルコニーや植物、犬などを乗せたカラフルな船は、ユニークな写真を撮影する絶好の機会を提供してくれます。
第07章 —
船内エンターテインメントを楽しむ
世界で最も壮大な自然の驚異に囲まれているからといって、陸上で得られる快適さを諦める必要はありません。ご家族と一緒に映画鑑賞を楽しみたいなら、多くのツアー船に映画館設備が備わっていることにきっとご満足いただけるでしょう。生演奏がお好みなら、用意されている音楽エンターテインメントも楽しめます。
第08章 —
料理教室に参加する
旅先を満喫する最高の方法の一つは、その土地の料理を味わうことです。しかし、旅の思い出を何度も鮮明に思い出すためには、代表的な料理の作り方を学ぶのがおすすめです。最近では、多くのクルーズで料理教室が開催されています。専属シェフがベトナムの伝統的なレシピを分かりやすく教えてくれます。ベトナムの生春巻きが好きですか？その美味しさを共有しましょう。作り方を覚えて帰国すれば、家族や友人にベトナムの味を楽しんでもらうことができます。