ベトナム初のエシカルな象体験

どんな状況でも自分らしく生きることは簡単ではありませんが、過去20年間指示に従い続けてきた象にとってはなおさらのことです。しかし、ダクラクの森の奥深くで、4頭のアジアゾウが鎖や雑用、そして（何よりも嫌な）決められた食事時間から解放され、まさに自分らしく生きることを学んでいます。ブンカム、イクン、エイノン、トンガンは、象の行動の素晴らしい世界を覗く窓を開く、ベトナム初の倫理的なエレファントツアーのスターたちです。

ヨックドン国立公園とアニマルズ・アジアによって作成されたこのツアーには、世界中からの旅行者が参加できます。象の水浴びや乗象、直接の触れ合いなどは一切行われません。象に近づくことすらできない場合もあります。それでも、自然な環境の中で象を観察し、学ぶ機会は貴重な体験であり、動物好きには見逃せません。

第01章 —

ダクラクにおける象の歴史

かつてベトナムには何千頭もの野生の象が生息していましたが、アニマルズ・アジアの専門家によると、国内には現在114頭しか残っていません。ベトナムの中部高原では、エデ族やムノン族などの少数民族が長年にわたり野生の象を捕獲し、重い荷物を運ぶよう調教してきました。近代的な輸送手段がダクラクに導入されると、象の所有者たちは象乗りや水浴びといった観光アクティビティへと焦点を移しました。現在、ヨックドン国立公園は、初めて象の福祉を最優先にした新しいタイプのツアーを開始しています。

第02章 —

象に優しいツアーの誕生

ヨックドン国立公園は115,545ヘクタールの落葉フタバガキの森に広がり、5月から10月の雨期には青々とした緑に包まれ、11月から4月の暑い乾期には乾燥した景色が広がります。公園はカンボジアと国境を接しており、スレポック川の一部を含んでいます。バンメトート市から入り口までは車で30分で、野鳥観察、ボート乗り、少数民族の村訪問、そして公園の全日または半日の象体験に申し込むことができます。

アニマルズ・アジアは国立公園のチームと密接に連携し、倫理的なエレファントツアーを作り上げました。2018年10月、公園は観光客向けの象のお世話アクティビティを廃止しました。1頭のオスと3頭のメスからなる4頭の象は拘束から解放され、象使い（マホウト）の見守りのもとで自由に歩き回ることが許可されました。それぞれの象には専任の象使いがついており、一日中近くにいて象の安全を確保し、私有地に迷い込むのを防いでいます。何年間も建設作業からテントの運搬まであらゆる仕事に従事してきたこれらの象にとって、スケジュールは突如として完全に自由になりました。

4ヶ月間の「象のリハビリ」を経て、公園は新しいモデルのもとで象体験を再開しました。ガイド付きの森林トレッキングでは、象と象使いが最後に目撃された場所（小川や竹林がお気に入りの場所です）へ向かいます。道中、公園のガイドやレンジャーが象に関する知識を共有し、彼らの活動の痕跡を教えてくれます。少しの探索の末、森の中で初めて象と遭遇する瞬間は特別なひとときとなります。

第03章 —

象が最優先

象たちが元気に過ごしている最初のサインは、その丸いお腹です。野生の象は1日に最大18時間餌を探して食べることがあります。ヨックドン国立公園では、象たちは好きな時に自由に食べることができ、それが体に表れています。しかし、よく観察すると、ほかにも健康の兆候が見られます。健康的な皮膚、丈夫な足の爪、足の裏の湿り気のあるパッドなどです。食事中に片足を跳ね上げるような小さな動作も、象が精神的にリラックスしていることを示しています。象の快適さが最優先されるため、ガイドは象のサインを説明し、象が自由に歩き回れるようにツアーを案内します。象がどこまで餌を探しに行ったかによって、1日に1頭以上の象を見ることができる場合があります。

アニマルズ・アジアの専門家によると、ツアーが始まる前の数ヶ月間、4頭の象に自分のリズムに適応する時間が与えられると、彼らは自然の習慣を取り戻し始め、絆を深め、野生と同じような複雑な社会的行動を示すようになったといいます。国立公園には17頭の定住する象がいますが、公園が所有する4頭の象が最も親しみやすい象です。ツアーで目にするように、それぞれの象には興味深い背景と個性的な性格があります。

第04章 —

象のプロフィール

最年少のメスであるブン・カムは、かつて公園のパトロール任務を手助けしていました。以前は言うことを聞かない象とみなされていましたが、今では穏やかでゆったりとした生活を楽しんでいます。ブン・カムの最も親しい友人は、長年にわたり米や農作物を運搬した後に自分だけの空間を大切にしている60歳のメス、イ・クンです。しっかり者の彼女は、食べ物や飲み物、移動ルートに関して明確なこだわりを持っています。グループのおばあちゃん的存在であるエ・ノンは、竹林での静かな時間、若い草の食事、そして定期的な泥浴びを好みます。公園内で出会える唯一のオスはトン・ガンです。23歳の彼の、雑用をし機器を運んでいた日々は過去のものとなりました。最近の彼はゆったりと過ごす若いオス象で、サトウキビのおやつを決して見逃すことはありません。

ヨックドン国立公園の象たちは、一日の大半をエサ探しに費やしています。小さな木を倒して根を食べたり、鼻で枝からつるを引き下ろしたりする様子を見るのはとても魅力的です。人生の大半をエサを与えられて過ごしてきたため、乾季の間に象たちが十分な食料を見つけられるかどうか、公園のレンジャーたちは不安に思っていました。しかし、食料に関する心配はすぐに解消されました。実際、象たちが健康に過ごしている姿を見て、ダクラク省の他の象の所有者たちの間でも関心が高まっています。

ツアーの需要が十分に高まれば、ダクラク省で飼育されている45頭の象の一部がこのプロジェクトに導入され、象使いの近くで公園内を自由に暮らせるようになるという希望があります。それまでは、これはベトナムの特別な4頭の象にとっての新しい章の始まりにすぎません。

詳細と予約

ツアー料金は現在、半日ツアーが1人あたり800,000 VND、レンジャーステーションでの昼食付き1日ツアーが1人あたり1,400,000 VNDです。詳細についてはyokdonnationalpark.vnをご覧ください。