어떤 상황에서든 자신답게 사는 것은 어렵습니다. 특히 지난 20년 동안 무엇을 해야 할지 지시받아온 코끼리라면 더욱 그렇습니다. 하지만 닥락의 깊은 숲속에서 네 마리의 아시아 코끼리들이 사슬, 허드렛일, 그리고 (무엇보다도) 정해진 식사 시간으로부터 자유롭게 자신답게 사는 법을 배우고 있습니다. 분 캄, 이 쿤, H 논, 통 응안은 베트남 최초의 윤리적인 코끼리 투어의 주인공으로, 코끼리 행동의 특별한 세계를 엿볼 수 있게 해줍니다.

전 세계 여행객들은 욕돈 국립공원과 애니멀스 아시아가 만든 이 투어에 참여할 수 있습니다. 코끼리 목욕, 타기, 또는 코끼리와의 상호작용은 없습니다. 심지어 동물에게 가까이 다가가지 못할 수도 있습니다. 하지만 코끼리들이 자신들의 환경에서 살아가는 모습을 관찰하고 배울 수 있는 기회는 드문 경험이며, 동물 애호가들에게는 필수적인 경험입니다.

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닥락 코끼리의 역사

한때 베트남에는 수천 마리의 야생 코끼리가 있었지만, 애니멀스 아시아 전문가들은 현재 국내에 114마리만 남아 있다고 말합니다. 베트남 중부 고원지대에서는 에데족과 므농족과 같은 소수 민족들이 오랫동안 야생 코끼리를 잡아 무거운 짐을 운반하도록 훈련시켰습니다. 현대적인 운송 수단이 닥락에 도착하자, 코끼리 주인들은 코끼리 타기나 목욕과 같은 관광 활동으로 초점을 옮겼습니다. 이제 욕돈 국립공원은 코끼리가 — 처음으로 — 최우선이 되는 다른 유형의 투어를 선보이고 있습니다.

코끼리 친화적인 투어 만들기

욕돈 국립공원은 115,545헥타르에 달하는 낙엽성 용뇌향과 숲으로 이루어져 있으며, 5월부터 10월까지는 우기로 무성하고, 11월부터 4월까지는 건기로 건조합니다. 이 공원은 캄보디아와 국경을 접하고 있으며 스레폭 강의 일부를 포함합니다. 부온마투옷 시에서 입구까지는 차로 30분 거리이며, 그곳에서 조류 관찰, 보트 타기, 소수 민족 마을 방문, 그리고 공원의 전일 또는 반일 코끼리 체험에 등록할 수 있습니다.

애니멀스 아시아는 국립공원 팀과 긴밀히 협력하여 윤리적인 코끼리 투어를 만들었습니다. 2018년 10월, 공원은 관광객을 위한 코끼리 돌봄 활동을 중단했습니다. 수컷 한 마리와 암컷 세 마리인 네 마리의 코끼리는 구속에서 벗어나 마후트(코끼리 조련사)의 감시 아래 자유롭게 돌아다닐 수 있게 되었습니다. 각 코끼리에게는 코끼리를 안전하게 지키고 사유지로 들어가지 않도록 하루 종일 근처에 머무는 전담 마후트가 있습니다. 건설 작업부터 텐트 운반까지 모든 일을 하며 세월을 보낸 이 코끼리들에게는 갑자기 일정이 완전히 비게 된 것입니다.

4개월간의 '코끼리 재활' 후, 공원은 새로운 모델로 코끼리 체험을 재개했습니다. 숲을 따라가는 가이드 트레킹은 코끼리와 마후트가 마지막으로 목격된 장소(개울과 대나무 덤불은 좋아하는 장소입니다)로 안내합니다. 도중에 공원 가이드와 레인저들은 코끼리에 대한 통찰력을 공유하고 코끼리 활동의 흔적을 알려줍니다. 짧은 수색 후, 숲에서 코끼리를 처음 만나는 순간은 특별합니다.

코끼리가 최우선

코끼리들이 잘 지내고 있다는 첫 번째 신호는 그들의 둥근 배입니다. 야생 코끼리는 하루에 최대 18시간 동안 먹이를 찾을 수 있습니다. 욕돈 국립공원에서는 코끼리들이 원하는 때에 자유롭게 먹을 수 있으며, 이는 그들의 모습에서 드러납니다. 더 자세히 살펴보면, 건강한 피부, 튼튼한 발톱, 그리고 발바닥의 촉촉한 패드와 같은 다른 건강 징후들을 발견할 수 있습니다. 먹이를 먹으면서 발뒤꿈치를 들어 올리는 것과 같은 작은 행동들도 코끼리가 정서적으로 편안하다는 것을 나타냅니다. 코끼리의 편안함이 최우선이므로, 가이드는 코끼리의 신호를 설명하고 동물이 자유롭게 돌아다닐 수 있도록 투어를 안내할 것입니다. 코끼리들이 얼마나 멀리 먹이를 찾아 나섰는지에 따라 하루에 한 마리 이상의 코끼리를 발견할 수도 있습니다.

애니멀스 아시아 전문가들은 투어가 시작되기 몇 달 전, 네 마리의 코끼리들이 자신들의 리듬에 적응할 시간을 가지면서 자연적인 습관으로 돌아가 유대감을 형성하고 야생에서와 같은 복잡한 사회적 행동을 보이기 시작했다고 말합니다. 국립공원에는 17마리의 영구 거주 코끼리가 있지만, 공원이 소유한 네 마리의 코끼리가 가장 쉽게 알아볼 수 있습니다. 투어에서 보시겠지만, 각 코끼리는 흥미로운 배경 이야기와 독특한 성격을 가지고 있습니다.

코끼리 프로필

가장 어린 암컷인 분 캄은 공원 순찰 임무를 돕곤 했습니다. 한때 불복종하는 코끼리로 여겨졌던 그녀는 이제 차분하고 신중한 삶의 방식을 즐깁니다. 분 캄의 가장 친한 친구는 60세 암컷인 이 쿤으로, 수년간 쌀과 작물을 운반한 후 자신의 개인 공간을 소중히 여깁니다. 책임감 있는 암컷인 그녀는 음식, 음료, 이동 경로에 대해 특별한 선호를 가지고 있습니다. 무리의 할머니인 H 논은 대나무 숲에서 조용한 시간을 보내고, 어린 풀을 먹으며, 정기적인 진흙 목욕을 즐깁니다. 공원에서 볼 수 있는 유일한 수컷 코끼리는 통 응안입니다. 23세인 그는 심부름과 장비 운반을 하던 시절을 지났습니다. 요즘 그는 여유로운 젊은 수컷으로, 사탕수수 간식을 절대 마다하지 않습니다. 

욕돈의 코끼리들은 대부분의 시간을 먹이를 찾아다니며 보냅니다. 작은 나무를 쓰러뜨려 뿌리를 먹거나, 코로 가지에서 덩굴을 끌어내리는 모습을 보는 것은 즐거운 일입니다. 평생 대부분의 시간 동안 음식을 배달받았던 코끼리들이 건기에 충분한 먹이를 찾을 수 있을지 공원 관리인들은 확신하지 못했습니다. 먹이에 대한 모든 우려는 빠르게 해소되었습니다. 사실, 코끼리들이 얼마나 건강한지 보면서 닥락의 다른 코끼리 소유주들로부터 관심을 불러일으켰습니다. 

투어에 대한 충분한 수요가 있다면, 닥락의 45마리 사육 코끼리 중 일부가 이 프로젝트에 참여하여 마후트(코끼리 조련사)와 함께 공원에서 자유롭게 살 수 있기를 바랍니다. 그때까지는 이것이 네 마리의 특별한 베트남 코끼리에게 새로운 장의 시작일 뿐입니다.

세부 정보 및 예약

현재 투어 가격은 반나절 투어의 경우 1인당 800,000 VND이며, 레인저 스테이션에서 점심 식사가 포함된 종일 투어는 1인당 1,400,000 VND입니다. 더 자세한 정보는 다음을 방문하십시오: yokdonnationalpark.vn.

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