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Os encantos coloridos de Chau Doc
Todas as fotografias por Christian Berg
A beira-rio de Chau Doc é o cenário perfeito para um puzzle de 1000 peças. As peças teriam casas coloridas sobre estacas, água cor de azeitona, ilhéus verdes exuberantes, pisciculturas flutuantes, barcaças e barcos a motor, e claro, os céus azuis brilhantes e as nuvens algodonosas do sul do Vietname.
Se é um viajante que gosta de mergulhar na cultura local, vai adorar Chau Doc. Aqui pode encontrar todos os sabores, paisagens e sons exóticos de uma cidade fronteiriça, e desfrutar da beleza relaxante do Delta do Mekong de manhã à noite. Continue a ler para descobrir as melhores formas de passar o seu tempo nesta vibrante cidade ribeirinha.
Faça um tour pelo mercado
Não há como se preparar para o extenso Mercado de Chau Doc, por isso, entre e passeie. Nos arredores, os vendedores vendem tigelas fumegantes de noodles de peixe e café forte; e na beira-rio, os barcos atracam para descarregar produtos de toda a região. Cestas de flores, frutas e vegetais são dispostas na calçada em exposições deslumbrantes. Olhe para cima para notar a antiga caligrafia nos letreiros das lojas: um reflexo da herança multicultural de Chau Doc.
Antes que perceba, sentirá o cheiro de mắm, o peixe fermentado que é a especialidade de Chau Doc. Passeie pelo mercado para admirar pilhas de peixe — em conserva de açúcar de palma, sal, malagueta e alho — a fermentar ao ar livre. Montanhas imponentes de tamarindo, tigelas de doces gelatinosos e peixe a debater-se estão por todo o lado. O mercado é um centro de atividade e o melhor lugar para ver de perto os abundantes produtos do Delta.
Explore a cultura étnica
Os dois ilhéus de Chau Doc, Chau Phong e Chau Giang, são lugares fascinantes para aprender sobre a cultura étnica. Quando o povo Cham se estabeleceu ao longo do Rio Hau há décadas, trouxe consigo a sua própria arquitetura distintiva e práticas religiosas do Islão Sunita. As mulheres Cham usam véus e os homens Cham vestem sarongues, e cada comunidade tem a sua própria mesquita onde as orações são realizadas cinco vezes ao dia.
Um passeio pelos ilhéus revela antigas casas sobre estacas decoradas com motivos de madeira. As casas estão ligadas por passadiços, projetados para flutuar acima das marés variáveis do rio. Visite uma oficina de tecelagem para ver as mulheres Cham tecerem roupas em teares complicados. Leves e versáteis, os lenços xadrez Cham são o acessório perfeito para viajar no Delta.
Prove a culinária de Chau Doc
Os cozinheiros de Chau Doc são especialistas em destacar o peixe de água doce do rio. Bún cá (sopa de noodles de peixe) feita com noodles de arroz, açafrão e flores crocantes de điên điển é um clássico pequeno-almoço de Chau Doc. Tempere a sua tigela com malagueta e sumo de lima, tal como os locais fazem. Outro prato imperdível do Delta do Mekong é cá kho tộ, peixe caramelizado em panela de barro. Cozinhado por horas até o peixe ficar tenro e em lascas, o sabor salgado combina perfeitamente com arroz quente e vegetais.
Nozes de palma das planícies em redor da cidade são outro ingrediente único de Chau Doc. As nozes produzem uma geleia transparente que os locais misturam com creme de coco e gelo raspado para fazer chè. Experimente esta sopa doce como um lanche da tarde ou uma sobremesa leve. Para um jantar partilhado satisfatório, peça hotpot de marisco: vegetais, cogumelos, noodles e ervas escaldados em sopa quente e azeda.
DICA: Ao visitar Chau Doc, esteja atento a bánh bò Chăm, um bolo macio mas crocante feito com açúcar de palma e leite de coco. Cada bolo é cozinhado usando tampas de barro quentes e é comido quente, diretamente do fogo.
Delicie-se com passeios de barco
Os barcos são uma parte essencial da vida no Delta do Mekong, e os locais embarcam em ferries e sampanas todos os dias para ir de um lugar para outro. Acorde antes do amanhecer para ver o mercado flutuante — uma coleção de embarcações de madeira pintadas de forma vibrante que vendem cargas de fruta amadurecida ao sol na água. Ou visite as pisciculturas flutuantes de Chau Doc, uma importante fonte de rendimento para as famílias locais.
A apenas 23 quilómetros de Chau Doc, encontra-se um oásis verde onde pode passar uma tarde sob um dossel de árvores. A Floresta Tra Su cobre 850 hectares de árvores de cajeput, incluindo uma floresta de mangue inundada pela qual pode navegar em pequenos barcos a motor. Procure pássaros enquanto desliza sobre um tapete verde de lentilha-d'água, flores de lótus e jacintos flutuantes.
Veja locais sagrados na Montanha Sam
De todas as colinas suavemente ascendentes em redor de Chau Doc, Nui Sam (Montanha Sam) é considerado o local mais sagrado. As suas encostas íngremes estão salpicadas de templos e pagodes. Suba os degraus até Chua Hang (Pagode da Gruta) para vistas deslumbrantes que se estendem até ao Camboja. Se tiver tempo, pode explorar uma rede de grutas sinuosas que se enterram profundamente na encosta da montanha.
DICA: Durma num bungalow de terracota na montanha para acordar com vistas fantásticas do topo de Nui Sam ao nascer do sol, e desfrute do pequeno-almoço bem acima das planícies e palmeiras.
No sopé de Nui Sam, Mieu Ba Chua Xu é um dos locais religiosos mais movimentados do Vietname. Nos degraus exteriores, os devotos preparam oferendas de porcos inteiros e frangos assados, torres de frutas e bolos de arroz, e molhos de flores de lótus rosa. Dentro do templo, os locais acendem incenso diante de uma estátua da Senhora Chua, que se diz ter sido encontrada no topo da montanha há 200 anos.
Relaxe na beira-rio
Quando já tiver tido o suficiente de templos e mercados caóticos, os serenos cursos de água de Chau Doc estão lá para o ajudar a relaxar. Reserve um tempo para desfrutar da paisagem em constante mudança do Rio Hau. Uma maneira fácil de o fazer é hospedar-se no Victoria Chau Doc Hotel, uma elegante morada situada mesmo sobre a água. A piscina de natação do hotel, rodeada por espreguiçadeiras viradas para a água, é ideal para um mergulho após excursões sob o sol quente.
Todos os 92 quartos apresentam pisos de madeira escura, casas de banho modernas e camas convidativamente macias. Claro, o verdadeiro espetáculo acontece lá fora. Abra as cortinas de manhã para ver o nascer do sol sobre a água. Na hora de comer, as mesas no terraço do Restaurante Bassac permitem-lhe desfrutar de uma deliciosa cozinha enquanto contempla a paisagem que passa no rio.
