Explora, relájate y diviértete en el norte de Vietnam 

Ha Noi es el mejor punto de entrada al norte de Vietnam. Habiendo servido como la capital cultural e histórica del país durante mil años, la bulliciosa ciudad es una metrópolis contemporánea de antiguos secretos escondidos en sinuosos callejones.

El Barrio Antiguo es el punto neurálgico para la mayoría de los viajeros. Este distrito transitable a pie ha servido como centro de comercio durante dos mil años, y la mayoría de las calles aún conservan el nombre de lo que vendían allí los artesanos originales. Sal, seda, plata; latón, bambú y medicina herbal se pueden encontrar en sus calles comerciales homónimas. Las «36 calles» del Barrio Antiguo se extienden desde el lago Hoan Kiem, donde los adolescentes se congregan y los mayores hacen ejercicio en la amplia calle peatonal desde el amanecer en adelante.

La cultura tradicional de Ha Noi perdura en muchas formas, desde su comida hasta su arte. Disfrute del teatro tradicional en un espectáculo de marionetas de agua o en la ópera, donde la elegante arquitectura francesa se encuentra con el cautivador arte escénico vietnamita. Aunque no faltan restaurantes de alta cocina en Ha Noi, sería un delito perderse la rica y compleja cultura gastronómica que se encuentra en la comida callejera de Ha Noi. 

Comience el día como un lugareño con un tazón de Phở. Para muchos extranjeros, el phở se ha convertido en sinónimo de la cocina vietnamita en su conjunto, pero este plato de sopa por excelencia se inventó en Ha Noi y alcanza su máxima expresión aquí, en su tierra natal. Para el almuerzo, diríjase a un local de bún chả como el que disfrutaron juntos Barack Obama y Anthony Bourdain. Puede que estas dos superestrellas hayan hecho famoso el plato a escala internacional, pero los habitantes de Ha Noi llevan décadas deleitándose con este plato de fideos de arroz a la hora del almuerzo. Para fideos de arroz sin caldo, pruebe el bún bò Nam Bộ. El plato se introdujo en Ha Noi desde el sur (el nombre se traduce literalmente como «fideos de ternera de la región del sur»), pero ahora se disfruta en el desayuno, el almuerzo y la cena en la capital. Para una experiencia culinaria verdaderamente auténtica, no se pierda el bún đậu mắm tôm, una especialidad de comida callejera servida con una deliciosamente intensa pasta de camarones fermentados. 

(3 horas de viaje)

La bahía de Ha Long es un sitio protegido Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que se considera una de las siete maravillas del mundo. Los karsts de piedra caliza y pizarra que se elevan sobre el horizonte han sido moldeados por la actividad oceánica durante 250 millones de años, formando picos escarpados y cuevas que permanecen prácticamente vírgenes de la vida humana. Hay casi 2000 islas en la bahía de Ha Long, una pequeña minoría de las cuales alberga comunidades flotantes de pescadores, y la gran mayoría de las cuales están deshabitadas y albergan ecosistemas importantes.

Cat Ba es la isla más grande de la región y la más popular, por una buena razón. Más de la mitad de la isla es un parque nacional diseñado para proteger los delicados ecosistemas de la región, como los arrecifes de coral y los bosques de manglares repletos de miles de especies de plantas y animales. Camine a través de cadenas montañosas o bucee, haga esnórquel y navegue en kayak entre las islas para explorar lo mejor de la bahía de Ha Long.

Ninh Binh se encuentra a menos de 100 km al sureste de Ha Noi, la distancia perfecta para una escapada de fin de semana. Ninh Binh es el nombre de la provincia así como de su capital, y la ciudad sirve como una buena base para explorar el resto de la región. La provincia es conocida localmente como la «Bahía de Ha Long en tierra» debido a los karsts de piedra caliza que se elevan sobre arrozales y ruinas. La mejor manera de explorar la zona es en barco, a través de los tranquilos ríos que serpentean entre cuevas y montañas de 30 000 años de antigüedad.

Trang An y Tam Coc son los dos destinos más populares de la provincia de Ninh Binh debido a su cercanía con la naturaleza virgen, así como a sus impresionantes paisajes agrícolas y reliquias históricas. Trang An alberga Hoa Lu, que fue la capital de Vietnam en los siglos X y XI durante la primera dinastía imperial del país. En Tam Coc, los verdes campos de arroz brotan a los pies de las montañas. Ambas regiones ofrecen paseos en barca a través de docenas de sistemas de cuevas interconectadas, navegando entre estalactitas y estalagmitas que sobresalen como dientes a lo largo del río.

(2,5 horas)

Dirígete a Mai Chau para conocer el verdadero campo vietnamita, a solo unas pocas horas de distancia pero a un mundo de diferencia cultural con respecto a la ciudad de Hanói. Siete grupos étnicos minoritarios diferentes viven en Mai Chau. Los grupos étnicos Thai Blanco y Thai Negro conforman la mayor parte de la población indígena.

Mai Chau es un paisaje de montañas ondulantes surcado por senderos de agricultores que serpentean entre arrozales y las casas sobre pilotes de quienes los cultivan. Pasa el fin de semana en una estancia rural para disfrutar de comidas caseras y de la humilde vida de pueblo. Despiértate con el amanecer y el canto de los pájaros, y pasa la mañana y la tarde recorriendo en bicicleta o caminando por acogedores pueblos y parcelas familiares. Quédate dormido temprano en la oscuridad del campo con las estrellas extendiéndose sobre tu cabeza.

Un relajante fin de semana inmerso en un estilo de vida rural es reconfortante por sí solo, pero los viajeros amantes de la naturaleza pueden ir justo a las afueras del pueblo de Mai Chau, a la Reserva Natural de Pu Luong, para hacer senderismo junto a arroyos rodeados de árboles y cascadas. El lago Hoa Binh es otra alternativa perfecta para disfrutar de medio día de kayak en plena tranquilidad.