5 formas de conocer los grupos étnicos de Vietnam

Los yao (a menudo escrito dao o dzao) están en Vietnam desde el siglo XIII y son uno de los primeros grupos étnicos en asentarse en las provincias montañosas del norte de Lao Cai, Yen Bai y Ha Giang. La agricultura yao se desarrolló a lo largo de los siglos y la medicina yao se nutre enormemente de los secretos de la tierra. El pueblo yao cultiva muchas hierbas medicinales, que no solo tratan enfermedades y dolencias, sino que se utilizan para reconfortantes baños de hierbas y masajes terapéuticos.

La Vie Vu Linh en Yen Bai ofrece un recorrido único de plantas medicinales que le llevará por las colinas junto a un médico tradicional. Los baños de hierbas yao —de los que se dice que desintoxican el cuerpo e incluso mejoran la salud ósea— son una experiencia imprescindible tras una dura caminata en Sa Pa o Lao Cai. Para algo especial, busque la empresa social Sai Duan, el lujoso spa de Topas Ecolodge o el galardonado Dao Lodge en Ha Giang.

Los hmong en Vietnam se dividen en cuatro subgrupos: hmong blancos, hmong azules, hmong de flor y hmong negros. Las aldeas hmong se encuentran enclavadas en algunas de las provincias más montañosas de Vietnam, donde los tifones, el clima frío y los desprendimientos de tierra son una preocupación constante. En Mu Cang Chai, los hmong cuidan de espectaculares terrazas de arroz ondulantes; en Ha Giang, los cultivos de maíz hmong ascienden por laderas de montaña aparentemente verticales; y en Sa Pa, los pueblos hmong se encumbran sobre valles frondosos y brumosos. Vivir y trabajar en condiciones extremas ha convertido a los hmong en resistentes montañeros y excelentes guías de senderos. 

Los guías hmong le hablarán con orgullo sobre su rica cultura mientras le muestran sus hogares en las montañas. Los aficionados al senderismo deberían visitar Mu Cang Chai y Ha Giang para descubrir nuevos y cautivadores senderos que apenas están comenzando a abrirse, o reservar tiempo para una caminata de varios días a través de los valles y pueblos de Sa Pa.  

Los tay son el segundo grupo étnico más grande de Vietnam, y encontrará pintorescas viviendas tay en las provincias del norte del país. A diferencia de los hmong, la mayoría de los tay se asentaron en valles donde la tierra es plana y fértil. Las casas tay son sobre palafitos, construidas principalmente de madera y situadas junto a ríos, arroyos y lagos. La proximidad al agua ha convertido el cultivo de arrozal en un componente importante de la producción agrícola tay, y la pesca en ríos es una habilidad común entre ellos. 

Para aprender más sobre las tradiciones tay, visite el lago Ba Be, a seis horas de Hanói. Aquí podrá pasar unos días en un pueblo tay y aprender a pescar y a navegar de primera mano con su familia anfitriona.

El budismo es un pilar cultural importante para los 1,3 millones de personas de la etnia jemer que viven a lo largo del río Mekong en el sur de Vietnam. Muchos jóvenes pasan varios años en la pagoda estudiando el budismo y las costumbres jemeres antes de llegar a la edad adulta. Encontrará deslumbrantes pagodas jemeres en todo el Delta, pero las más impresionantes se encuentran en Soc Trang y Tra Vinh. Observe a los monjes de la pagoda Xon La recogiendo limosnas a primera hora de la mañana, y visite la pagoda Hang o la pagoda Ang para entablar conversación con los monjes residentes y aprender más sobre sus creencias.

Un momento excelente para visitar el delta del Mekong es a mediados de abril, cuando los budistas celebran Chol Chnam Tmay —el año nuevo en la tradición jemer— decorando pagodas y jugando a juegos tradicionales en las calles.