Viva la poesía del otoño en Hanói

Mucho se habla del «follaje otoñal» en Norteamérica. El norte de Vietnam, con sus cuatro estaciones en contraste con el sur tropical, es una de las mejores contrapartes del sudeste asiático para ese colorido espectáculo. 

El otoño es cuando Ha Noi luce más fotogénica. La bruma gris de la temporada de lluvias desaparece, dejando el cielo de un azul claro y cristalino. Las hojas de los árboles que bordean las anchas calles de la ciudad empiezan a volverse rojas, amarillas y marrones. El sol adquiere un matiz especialmente radiante, un resplandor dorado a través de las ramas rojizas. Delicadas hoa sua (alstonia scholaris) brotan de los árboles, llenando barrios enteros con un olor dulzón y característico que cautiva la creatividad de artistas y músicos. 

Estudiantes y mujeres jóvenes salen luciendo el ao dai —el atuendo tradicional vietnamita— en busca de los lugares más bonitos para tomarse fotos, mientras los vendedores pasan pedaleando en sus bicicletas ofreciendo vistosos ramos de margaritas blancas y amarillas. Estas parvadas de modelos, fotógrafos y floristas se convierten en parte del paisaje, aleteando con brillantez a lo largo del otoño como tantas aves tropicales.

El Tết Trung Thu es el Festival del Medio Otoño, llamado a veces también el Festival de los Pasteles de Luna o el Festival de los Niños. Los niños vietnamitas esperan todo el verano esta temporada de tambores, danzas del dragón, dulces y canciones. 

El país entero pasa semanas desplegando las festividades. La primera señal es la llegada de tiendas de juguetes efímeras y puestos ambulantes que venden máscaras de colores y farolillos de papel rojo. De la noche a la mañana, en cada rincón de Ha Noi abre una tienda de pasteles de luna que ofrece pastelitos geométricos ornamentadamente decorados con una variedad infinita de misteriosos rellenos dulces o salados. Estos están pensados para ofrecerse a los antepasados o compartirse en pequeñas porciones con amigos junto a diminutos vasos de té caliente.

Grupos de niños disfrazados toman patios, callejones sin salida y esquinas portando faroles rojos. Un toque de tambor comenzará de forma ominosa, anunciando la llegada de los bailarines de la danza del león. Un enorme disfraz de león emerge entre la multitud, agitando papel, borlas o tela estirada sobre una estructura de bambú y cobrando vida gracias a acróbatas ocultos. La danza del león es por momentos grácil y aterradora, con giros profundos y arremetidas precisas que siguen el ritmo del tambor como una hipnosis. Un personaje secundario, Ong Dia, el Dios de la Tierra, aporta un toque cómico al entusiasmo general. 

Dado que la mayoría de los blogs de viajes se limitan a recomendar platos habituales como el pho y el arroz frito, pocos viajeros saben hasta qué punto la comida en Ha Noi —de hecho, en todo Vietnam— es realmente de temporada. Los pasteles de luna no son la única especialidad otoñal. Existe todo un menú de platos de clima fresco que la mayoría de los viajeros nunca llega a descubrir. 

El inicio del otoño en Ha Noi está marcado por la maduración del dracontomelon, o fruta sấu. Esta fruta es tan popular que se congela o se conserva en almíbar para comerla y beberla durante todo el año, pero se vuelve carnosa y jugosa, más dulce que ácida después de septiembre, y su cáscara verde cambia a un amarillo dorado para complementar el follaje otoñal. Se consume fresca untada en sal y chile o azúcar y chile, hervida con espinaca de agua para hacer sopa agria o, más famosamente, procesada en una bebida dulce y almibarada para disfrutarla desde la comodidad de una silla de plástico en un puesto callejero, royendo el hueso y viendo pasar la estación.

El cốm (que debe distinguirse del «cơm», la palabra empleada para el arroz cocido común) es la denominación de los granos de arroz verde que se tuestan a fuego lento y luego se majan hasta formar copos y granos planos, dulces y con un toque a frutos secos. Se consume de una asombrosa variedad de formas: solo y envuelto en hojas de loto, horneado en pasteles, elaborado en helado, como crujiente con plátano o cocinado en una sopa dulce llamada chè…

Los caracoles son otro ingrediente que se puede preparar en una variedad vertiginosa de platos. Están disponibles durante todo el año, pero son más carnosos y frescos durante los meses de otoño y hasta el Año Nuevo Lunar. Hervidos o salteados, constituyen una fantástica comida «nhậu» para acompañar la bebida y picar con amigos, o para disfrutar en un humeante cuenco de sopa de fideos de arroz bún ốc, elaborada con caldo de huesos de cerdo o pollo.

El otoño es la época de la cosecha en el norte de Vietnam, donde el arroz se cultiva en las laderas de las montañas, esculpidas en espectaculares terrazas que se amoldan a las faldas de los cerros. En esta estación, estas terrazas se tiñen de tonos amarillos y dorados y se extienden hacia el horizonte en una simbiosis casi mágica entre el ingenio agrícola humano y el paisaje natural.

Sa Pa, Ha Giang, Pu Luong y Yen Bai son tres de las regiones agrícolas más espectaculares del país, cultivadas por comunidades de minorías étnicas, muchas de las cuales aún visten sus trajes tradicionales y llevan vidas muy distintas a las de la etnia mayoritaria kinh. 

Hanói es la base perfecta para explorar el norte de Vietnam. Los viajeros más valientes alquilan motocicletas para recorrer las sinuosas carreteras de montaña y admirar cómo los imponentes picos y valles se abren paso entre ríos, cascadas y granjas remotas. Reserve un recorrido por la zona para experimentar de forma segura el otoño en el norte de Vietnam con guías expertos que le darán a conocer su historia, sus grupos étnicos y culturales y sus especialidades culinarias regionales.