-
Ẩm thực miền Tây sông nước
Bữa trưa tại Le Longanier ở Cái Bè
Có điều gì đó vô cùng quyến rũ ở Đồng bằng sông Cửu Long. Là thế giới sông nước của riêng Việt Nam, vùng đất này là một kính vạn hoa của những dòng sông màu caramel, những cánh rừng xào xạc, những chiếc ghe xuồng rực rỡ sắc màu, những khu chợ nổi bắt mắt và những con người luôn nở nụ cười trên môi. Và bên cạnh đó là ẩm thực nơi đây.
Quanh năm suốt tháng, vùng đất màu mỡ của Mekong mang lại những mùa màng bội thu của cây trái, lúa gạo và rau củ. Những dòng nước lững lờ trôi và những bè cá luôn nhộn nhịp với tôm và cá sông. Tất cả các yếu tố cho một bữa ăn tuyệt vời đều hội tụ ở đây. Nếu bạn nghĩ ẩm thực là một nửa niềm vui của việc đi du lịch, thì hãy đọc tiếp để cùng khám phá hành trình ẩm thực qua Đồng bằng sông Cửu Long, cũng như công thức chuẩn năm sao cho món cá kho tộ.
Bắt đầu từ đâu
Mặc dù bạn có rất nhiều lựa chọn, nhưng thành phố Cần Thơ và Châu Đốc là những điểm dừng chân lý tưởng để dành vài ngày ở vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Cần Thơ là thành phố lớn nhất trong khu vực. Nơi đây sở hữu chợ nổi huyền thoại và là một địa điểm tuyệt vời để thưởng thức nhiều món đặc sản địa phương của miền Nam. Ngược lại, thị xã Châu Đốc nhỏ bé là nơi sinh sống của cộng đồng dân tộc thiểu số Chăm và Khmer, mang lại một không gian thanh bình để chứng kiến cuộc sống sông nước.
MẸO: Victoria Can Tho Resort là một nơi nghỉ dưỡng yên tĩnh bên bờ sông Hậu, gần Cần Thơ. Là điểm lưu trú yêu thích của những ai muốn khám phá văn hóa, các phòng nghỉ tại đây đều hướng ra cảnh tượng sông nước thay đổi không ngừng.
Ăn gì
Nhờ lượng phù sa màu mỡ bồi đắp dọc sông Hậu, vùng Mekong luôn tràn ngập những sản vật tuyệt vời. Món ăn ở đây có vị ngọt tự nhiên, vốn là một trong những đặc trưng của ẩm thực Đồng bằng sông Cửu Long. Dưới đây là một vài món ăn tiêu biểu mà bạn nên đưa vào danh sách của mình.
Bún nước lèo Sóc Trăng
Món bún này có nguồn gốc từ Sóc Trăng, cách Cần Thơ 60 km về phía đông nam. Nước lèo được hầm kỹ từ cá. Ban đầu được tạo hương vị bằng mắm prohok của người Khmer, phiên bản của người Việt sử dụng mắm cá sông thay thế, loại mắm thường được thấy chất thành từng đống cao ở các chợ địa phương. Nước dùng được chan lên bún, tôm nguyên con, thịt heo quay, tóp mỡ và chả cá, bên trên là một nắm rau thơm, giá đỗ giòn và bắp chuối bào.
MẸO: Quán Bún Nước Lèo Sóc Trăng Phi Long đã bán phiên bản món ăn này từ năm 2001. Hãy ghé quán tại số 12 Đề Thám ở Cần Thơ.
Bánh cống
Bánh cống là một loại bánh mặn được làm từ đậu xanh, khoai môn và bột gạo. Bột bánh được đổ vào một chiếc vá giống khuôn làm bánh muffin, bên trên xếp một con tôm nguyên con, rồi chiên ngập dầu cho đến khi giòn rụm, tan chảy trong miệng. Phổ biến ở Cần Thơ và Sóc Trăng, hai hoặc ba chiếc bánh này là món ăn nhẹ hoàn hảo cho buổi chiều. Hãy ăn kèm với một ít rau sống để tăng thêm hương vị đậm đà.
Bánh xèo
Mặc dù bạn có thể tìm thấy món ăn này ở khắp Việt Nam, nhưng phiên bản miền Tây lại cực kỳ lớn và nhân bánh đầy ắp thịt heo, giá đỗ và tôm. Bánh xèo đánh thức cả năm giác quan. Bên cạnh âm thanh xèo xèo khi bột được tráng vào chảo, màu vàng ruộm của bột nghệ cũng cực kỳ bắt mắt. Hãy ăn bằng tay. Cuộn một phần bánh nhỏ bên trong lá xà lách cùng một ít rau thơm, rồi chấm vào nước chấm để cảm nhận sự hòa quyện tuyệt vời của các kết cấu.
Nem nướng
Những xiên nem này được làm từ thịt heo băm nhuyễn, quết kỹ cho đến khi dai giòn, nêm nếm gia vị rồi nướng trên than hồng bên vỉa hè. Mùi khói thơm phức tỏa ra từ bếp nướng lôi kéo người qua đường ghé vào kéo ghế ngồi. Cách cuốn nem nướng hơi giống món burrito, với rau thơm tươi, bún, đồ chua, dưa leo và nem nướng được cuộn chặt bên trong một miếng bánh tráng tròn.
Bông bí chiên giòn
Bông bí là một nguyên liệu rất đa dạng trong chế biến. Trong ẩm thực Việt Nam, chúng được dùng để nấu canh, xào thịt, hoặc nhồi thịt rồi chiên giòn, thường thấy ở miền Tây. Bông bí chiên giòn kết hợp vị ngọt tự nhiên của hoa bí, độ giòn rụm của lớp bột chiên và phần nhân thịt mọng nước ở giữa. Chúc ngon miệng!
Cá tai tượng
Bạn chắc chắn không thể bỏ qua món ăn này. Cá tai tượng là món đặc sản miền Tây kinh điển, và thường được phục vụ cho du khách khi ghé thăm vùng đồng bằng sông nước này. Nguyên con cá được chiên giòn rụm và trình bày đứng trên đĩa, nhờ vậy phần thịt thơm ngon có thể dễ dàng được gỡ ra và cuốn cùng đồ chua, dưa leo, rau thơm trong bánh tráng. Một minh chứng tuyệt vời cho phong cách ẩm thực miền Tây giản dị.
Trái cây và các loại bánh bột gạo
Hãy chuẩn bị sẵn sàng để thưởng thức những loại trái cây nhiệt đới ngọt ngào và thơm ngon bậc nhất. Để trải nghiệm, bạn hãy đi dạo quanh các khu chợ hoặc mua bất cứ thứ gì lọt vào mắt xanh từ những người bán hàng trên sông. Nếu bạn chưa từng thử chôm chôm, mít hay măng cụt trước đây, thì đây chính là cơ hội của bạn. Thơm ngon không kém là những chiếc bánh bột gạo nhỏ nhắn được gói gọn gàng trong lá chuối. Thơm phức và hấp dẫn, những chiếc bánh này đôi khi được nhuộm màu bằng lá dứa, và tạo vị ngọt bằng nước cốt dừa hoặc đậu xanh.
MẸO: Khi đến Bến Tre, hãy thử món sản vật số một của vùng: kẹo dừa.
Điểm hẹn cho tín đồ ẩm thực
Mặc dù cả đất nước Việt Nam đều là thiên đường ẩm thực, nhưng ở miền Tây, những nhà hàng "thực sự" lại khá hiếm. Thay vào đó, bạn sẽ dễ dàng tìm thấy nhiều quán ăn và quầy hàng nhỏ phục vụ một hoặc hai món ăn theo cùng một công thức suốt nhiều năm qua. Một số bữa ăn ngon nhất của bạn có thể là khi ngồi ở một chiếc bàn kim loại nhỏ trên vỉa hè. Nếu bạn muốn tìm một nơi trang nhã hơn, có một vài nhà hàng phục vụ các món ăn địa phương trong không gian ven sông đầy mời gọi. Dưới đây là những địa điểm dành cho bạn.
Chợ nổi Cái Răng
Điểm thu hút chính của Cần Thơ là chợ nổi Cái Răng nằm cách đó 6 cây số. Là chợ nổi lớn nhất ở Đồng bằng sông Cửu Long, Cái Răng là một cảnh tượng buổi sáng sớm tuyệt vời với những chiếc ghe xuồng đủ kích cỡ chở đầy trái cây chín để buôn bán. Hãy tấp vào mạn thuyền của một người bán bún để thưởng thức một tô bún chả cá, hoặc nhâm nhi một miếng thơm lạnh trong khi ngắm nhìn khung cảnh nhộn nhịp xung quanh.
Nhà hàng Spices
Tại nhà hàng Spices tuyệt đẹp ở Cần Thơ, các bàn ăn được bố trí ngoài trời hướng ra sông Hậu. Nhà hàng phục vụ các món đặc sản miền Tây ngon miệng trong một không gian đậm nét thuộc địa đầy mời gọi. Hãy thử Mẹt Khai Vị: Gỏi bồn bồn, vịt xiên nướng, chạo tôm, bò cuốn lá lốt và thịt heo xiên nướng được bày trên một chiếc mẹt tre.
Đường Đề Thám
Khi ở Cần Thơ, bạn đừng bỏ qua đường Đề Thám. Được người dân địa phương gọi là "phố ẩm thực", đây là nơi tuyệt vời để làm quen với các món ăn miền Nam Việt Nam mà không tốn nhiều công tìm kiếm. Cách dễ nhất là chọn những quán đông khách nhất và chỉ vào bất kỳ món nào trông ngon mắt ở bàn bên cạnh.
Le Longanier
Le Longanier tọa lạc bên bờ sông ở Cái Bè, trên đường đi Châu Đốc. Được bao quanh bởi các vườn cây ăn trái, đây là một biệt thự hai tầng thơ mộng được mô phỏng theo ngôi nhà thuộc địa Pháp thời đầu thế kỷ. Những ô cửa chớp, đèn lồng chạm khắc và quạt trần cổ kính tạo nên một khung cảnh dễ chịu cho các bữa ăn mang phong cách ẩm thực mộc mạc của vùng. Le Longanier chỉ mở cửa phục vụ bữa trưa.
Chợ Châu Đốc
Ngay sau khi mặt trời mọc là thời điểm lý tưởng để ghé thăm một khu chợ Việt Nam. Đến 7 giờ sáng, nơi đây đã là một tổ ong nhộn nhịp các hoạt động và màu sắc. Các tiểu thương bày bán những đống rau củ, những bó hoa còn đọng sương mai, những tô bún nghi ngút khói và những ly nước mía ngọt lịm. Bạn cũng có thể bắt gặp những núi mắm cá xếp ngay ngắn (Châu Đốc được mệnh danh là “Vương quốc mắm”) – một nguyên liệu thiết yếu trong ẩm thực miền Tây.
Chợ nổi Châu Đốc
Tuy là một chợ nổi nhỏ hơn chợ nổi Cái Răng, nhưng nơi đây cũng không kém phần ăn ảnh. Hàng chục chiếc ghe tụ họp vào những giờ sáng sớm. Các ghe xuồng đến từ khắp vùng Đồng bằng sông Cửu Long, chở đầy hoa quả và rau củ. Ở đây không có tiếng rao bán. Các sản vật mẫu được treo cao trên những chiếc cây bẹo dài để người mua có thể nhìn thấy từ xa.
Một món ăn từ miền Tây: Cá kho tộ
Đồng bằng sông Cửu Long gắn liền với sông ngòi, kênh rạch và ao hồ. Vì vậy không có gì ngạc nhiên khi cá đóng một vai trò rất lớn trong đời sống của người dân nơi đây. Món ăn cơ bản trong sổ tay của bất kỳ người nấu ăn Việt Nam nào là món "kho", tức là thịt cá được om trong nước màu caramel (nước hàng), thêm chút nước mắm để tạo nên sự kết hợp mặn ngọt đầy gây nghiện. Công thức này đến từ các đầu bếp tại Nhà hàng Spices. Hãy thử thực hiện món này với cá chẽm và dùng kèm với cơm nóng cho một bữa trưa Việt Nam thịnh soạn.
Nguyên liệu:
• 750g cá thịt trắng chắc, làm sạch và cắt khúc
• 150g đường thốt nốt
• 3 muỗng canh nước mắm Việt Nam
• 1 muỗng cà phê hạt nêm Knorr
• 3 tép tỏi, bóc vỏ và băm nhuyễn
• 5 củ hành tím, bóc vỏ và băm nhuyễn
• 1 bó hành lá, cắt nhỏ (chia riêng phần đầu hành trắng, phần lá xanh và cọng)
• 1 muỗng canh dầu ăn
• 400ml nước dừa tươi (không phải nước cốt dừa) hoặc nước lọc
• Ớt, vài nhánh ngò rí (tùy chọn, để trang trí)
• Cơm gạo lài nóng
Hướng dẫn thực hiện:
1. Cho các khúc cá vào tô và ướp với đường thốt nốt, nước mắm, đầu hành lá băm nhỏ, muối, tiêu, hạt nêm Knorr, hành tím và tỏi. Để sang một bên.
2. Để làm nước màu, cho phần đường còn lại vào nồi cùng một ít dầu ăn và đun sôi trên lửa vừa. Liên tục lắc nhẹ nồi để đường không bị cháy trong khoảng 10 phút, hoặc cho đến khi thu được hỗn hợp nước màu nâu đậm và bóng mượt.
3. Cho cá vào, thêm nước (hoặc nước dừa) vừa ngập mặt cá rồi đun sôi. Vớt bỏ bọt.
4. Thêm tiêu và một ít hành lá cắt nhỏ.
5. Chuẩn bị nồi đất (hoặc nồi có đáy dày khác) bằng cách xếp một lớp gốc hành lá ở đáy nồi. Trút cá đã ướp vào và tiếp tục kho trên lửa vừa trong 15-20 phút cho đến khi cá chín đều. Nước kho sẽ cạn bớt, chuyển sang màu vàng nâu đẹp mắt và hơi sệt lại.
6. Trang trí với phần hành lá cắt nhỏ còn lại, một quả ớt (tùy chọn) và vài nhánh ngò rí. Phục vụ trực tiếp từ nồi đất để mang lại cảm giác mộc mạc.
