Tet Nguyen Dan (Festival de la Primera Mañana del Primer Día) puede ser el título oficial del Año Nuevo Lunar vietnamita. Pero cuando estés en Vietnam, todo lo que necesitas saber es: Tet. 

El Tet, que a menudo cae a finales de enero o principios de febrero, es la festividad más importante del calendario vietnamita, ya que es el día de la reunión, la esperanza y la suerte.

La inclinación vietnamita por la fiesta se exhibe plenamente durante el Tet y la cuenta regresiva para la medianoche suele comenzar con una semana de antelación.

 

El Tet está impregnado de pompa, reconocimiento filial y bastante superstición. En preparación para el Año Nuevo, las familias limpian sus hogares, de arriba abajo. Algo así como una limpieza de primavera ritual, pero con una diligencia organizada que no se encuentra a menudo en Occidente. No solo se arreglan las casas, la gente se arregla (cortes de pelo, ropa nueva) y se pagan las deudas pendientes; se hace borrón y cuenta nueva, por así decirlo. 

Abundan las plantas, árboles y flores decorativas. Flores de durazno, albaricoque y ciruelo, árboles de kumquat con sus frutos naranjas. Hogares y escaparates están en llamas con crisantemos, caléndulas y narcisos blancos.

 

En el pasado, los vietnamitas exhibían el cay neu, un largo poste de bambú, despojado de sus hojas y a menudo envuelto en rojo (el rojo es un signo de buena suerte) en casa durante el Tet. El cay neu se decora con banderas y varios adornos para ahuyentar a los malos espíritus y disipar cualquier mala suerte persistente del año anterior. Tan importante es el cay neu, que su retirada significa el final de esta prolongada celebración de Año Nuevo. Este ritual todavía se conserva y se recrea en festivales tradicionales hoy en día en Vietnam.

Si visitas Vietnam durante el Tet, serás testigo del ajetreo y el bullicio, la alegría en las calles. La festividad se asemeja a un desfile en pleno apogeo, ya sea que estés en la ciudad o en el campo. El Tet vigoriza e inspira a los vietnamitas y el ambiente festivo y la pompa se exhiben durante muchos días previos al Año Nuevo real. 

Para la mayoría de los vietnamitas, el Tet es una oportunidad para reuniones familiares (muchos negocios cierran durante la semana mientras la gente regresa a sus ciudades natales). Cada hogar tiene un altar para honrar a los ancestros, y las familias acuden en masa a las tumbas de sus seres queridos fallecidos, llevando flores, incienso y ofrendas.

El primer día del Tet está reservado para las familias íntimas. Es el día en que los mayores reinan y los jóvenes reciben sobres llenos de “dinero de la suerte”. El primer día también implica un ritual de gran importancia. Se dice que la primera persona en entrar a una casa el Día de Año Nuevo simboliza cómo se desarrollará el resto del año. Para evitar sorpresas imprevistas, a menudo se invita a un miembro de la familia honrado o exitoso a ser el primero en visitar. Digámoslo así: la gente no simplemente “aparece” el primer día del Tet, ¡hay mucho en juego! Y hablando de supersticiones, si bien una limpieza a fondo de la casa antes del Tet es de rigor, no encontrarás escobas en funcionamiento durante la festividad en sí, hay que evitar el riesgo de barrer la buena suerte.

 

El segundo día, la gente suele viajar para visitar a amigos y parientes, un desfile de jolgorio que va de puerta en puerta, de manzana en manzana y por todos los barrios y comunidades.

El tercer día es para los maestros (una casta muy honrada). No es raro encontrar a compañeros de clase agrupándose para visitar a sus maestros, llevando regalos de frutas y flores.

Las calles están vivas, no solo con la ciudadanía celebrando, sino también con coloridas flores, linternas ornamentadas, bailarines de dragones y leones, gongs, tambores y campanas. Los desfiles no son infrecuentes, ni tampoco los espectáculos de fuegos artificiales por la noche. 

Si te encuentras en una de las ciudades más grandes durante el Tet (Hanói, Ciudad Ho Chi Minh, Da Nang y otras), hay muchos eventos organizados que tienen lugar durante la larga festividad del Tet. La comida es una parte importante de la pompa y circunstancia del Tet. Ciertos platos son exclusivos de la festividad. Quizás los más famosos sean el Banh chung (pastel cuadrado pegajoso) y el Banh tet (una versión cilíndrica). Hecho de arroz glutinoso, frijol mungo y cerdo (con otros ingredientes añadidos, según las recetas familiares), el pastel se envuelve en hojas de plátano y se hierve durante varias horas. 

 

Thit kho hot vit (panceta de cerdo estofada con huevo de pato), un plato popular del Sur, se cocina a fuego lento en jugo de coco y salsa de pescado y se sirve como una especie de guiso reconfortante.  

 

Cu kieu (cabeza de cebolleta encurtida) se marina en salsa agridulce. Las cabezas de cebolleta se sirven con Tom kho (camarones secos). El Cu kieu es un acompañamiento popular durante los banquetes del Tet.

¡Xoi gac (arroz pegajoso) es un plato con espíritu festivo! El arroz de color rojo (el rojo simboliza la buena suerte) tiene bastantes versiones, que incluyen cacahuetes o frijoles mungo o frutas variadas.

Dado que la festividad del Tet reúne a la gente, a menudo para visitas rápidas, los aperitivos siempre están a mano. Entre los más populares se encuentran el Mứt, una fruta confitada. Encontrarás jengibre, coco, calabaza seca, tamarindo, zanahoria, calabaza, carambola, piña y más.  

Otro sabroso aperitivo que se encuentra en casi todos los hogares es el Hat dua (semilla de sandía). Al igual que el Xoi gac, las semillas de melón son de color rojo y, por lo tanto, se consideran un símbolo de buena fortuna.

 

Keo me xung es una galleta/caramelo quebradizo hecho de semillas de sésamo o cacahuetes (pasta de frijol y azúcar) y envuelto en una capa de papel de arroz horneado. Estas delicias del tamaño de un bocado son populares con el té verde. 

Experimentar el Tet es presenciar a los vietnamitas en su mejor momento afable. El Tet es una celebración de alegría continua; no puedes evitar dejarte llevar por la euforia: Chuc mung nam moi (Feliz Año Nuevo)…