Têt Nguyên Đán (fête du premier matin du premier jour) est peut-être le nom officiel du Nouvel An lunaire vietnamien. Mais lorsque vous êtes au Viêt Nam, tout ce que vous devez savoir, c'est : Têt.
Le Têt, qui tombe souvent fin janvier ou début février, est la fête la plus importante du calendrier vietnamien, car c'est le jour des retrouvailles, de l'espoir et de la chance.
Le penchant des Vietnamiens pour la fête s'exprime pleinement pendant le Têt, et le décompte jusqu'à minuit commence généralement une semaine à l'avance.
Le Têt est imprégné de fastes, de piété filiale et d'une bonne dose de superstition. Pour se préparer au Nouvel An, les familles nettoient leur maison de fond en comble. Une sorte de grand nettoyage de printemps rituel, mais avec une rigueur organisée qu'on retrouve rarement en Occident. En plus de ranger les maisons, les gens se font une beauté (coupe de cheveux, habits neufs) et remboursent leurs dettes – on fait table rase du passé, en quelque sorte.
Plantes décoratives, arbres et fleurs abondent. Fleurs de pêcher, d'abricotier et de prunier, kumquats chargés de fruits oranges. Les maisons et les devants de magasins resplendissent de chrysanthèmes, d'œillets d'Inde et de narcisses blancs.
Autrefois, les Vietnamiens érigeaient chez eux pendant le Têt le cay neu, une longue perche de bambou dépouillée de ses feuilles et souvent entourée de rouge (le rouge étant symbole de bonne chance). Le cay neu est décoré de drapeaux et de divers ornements afin d'éloigner les mauvais esprits et de chasser la mauvaise chance de l'année écoulée. Le cay neu revêt une telle importance que son retrait marque la fin de cette longue période de célébration du Nouvel An. Ce rituel se perpétue et est réenvisagé lors des fêtes traditionnelles d'aujourd'hui au Viêt Nam.
Si vous visitez le Viêt Nam pendant le Têt, vous serez témoin de toute l'effervescence et de la joie de vivre dans les rues. La fête ressemble à un défilé en pleine effervescence, que vous soyez à la ville ou à la campagne. Le Têt insuffle de l'énergie et inspire les Vietnamiens, et l'ambiance festive ainsi que les réjouissances s'affichent pendant plusieurs jours avant le Jour de l'An lui-même.
Pour la plupart des Vietnamiens, le Têt est l'occasion de réunions de famille (de nombreux commerces ferment pendant toute la semaine car les gens rentrent dans leur ville ou village natal). Chaque foyer possède un autel pour honorer les ancêtres, et les familles se rendent en foule sur la tombe de leurs proches disparus, munies de fleurs, d'encens et d'offrandes.
Le premier jour du Têt est réservé à la famille proche. C'est le jour où les aînés sont à l'honneur et où les plus jeunes reçoivent des enveloppes remplies d'« argent de la chance ». Le premier jour comporte également un rituel d'une grande importance. On dit que la première personne à franchir le seuil d'une maison le jour du Nouvel An symbolise la façon dont se déroulera le reste de l'année. Pour éviter toute mauvaise surprise, un membre de la famille honoré ou ayant réussi est souvent invité à être le premier visiteur. Disons-le franchement : on ne passe pas « à l'improviste » le premier jour du Têt, l'enjeu est de taille ! Et en matière de superstitions, si un grand nettoyage de la maison avant le Têt est de rigueur, vous ne verrez aucun balai en service pendant les festivités elles-mêmes — il faut éviter à tout prix de balayer la bonne fortune.
Le deuxième jour, les gens se déplacent généralement pour rendre visite à leurs amis et à leur famille élargie — un cortège de festivités qui va de porte en porte, de rue en rue et à travers tous les quartiers.
Le troisième jour est dédié aux enseignants (une corporation particulièrement honorée). Il est fréquent de voir des camarades de classe se regrouper pour rendre visite à leurs professeurs, en leur apportant des fruits et des fleurs en cadeau.
Les rues s'animent non seulement des habitants en fête, mais aussi de fleurs colorées, de lanternes ornées, de danseurs du dragon et du lion, de gongs, de tambours et de cloches. Les défilés ne sont pas rares, tout comme les feux d'artifice à la nuit tombée.
Si vous vous trouvez dans l'une des grandes villes pendant le Têt (Hanoï, Hô Chi Minh-Ville, Da Nang, etc.), de nombreux événements sont organisés tout au long des vacances du Têt. La nourriture occupe une place importante dans le faste des célébrations du Têt. Certains plats sont réservés exclusivement à cette fête. Le plus célèbre est sans doute le Banh chung (gâteau carré au riz gluant) et le Banh tet (sa version cylindrique). Préparé à base de riz gluant, de haricots mungo et de porc (auxquels s'ajoutent d'autres ingrédients selon les recettes familiales), le gâteau est enveloppé dans des feuilles de bananier et bouilli pendant plusieurs heures.
Le Thit kho hot vit (poitrine de porc mijotée aux œufs de cane), plat très populaire dans le Sud, est mijoté doucement dans du jus de coco et de la sauce poisson, et servi comme un mijoté réconfortant.
Le Cu kieu (têtes d'oignons nouveaux marinées) est mariné dans une sauce aigre-douce. Les têtes d'oignons sont servies avec du Tom kho (crevettes séchées). Le Cu kieu est un accompagnement très populaire lors des festins du Têt.
Le Xoi gac (riz gluant) est un plat empreint de l'esprit des fêtes ! Ce riz de couleur rouge (le rouge symbolisant la chance) existe en plusieurs variantes, incluant des cacahuètes, des haricots mungo ou un assortiment de fruits.
Puisque la fête du Têt rassemble les proches, souvent pour de courtes visites, des en-cas sont toujours à portée de main. Parmi les plus populaires figure le Mứt, un fruit confit. Vous en trouverez au gingembre, à la noix de coco, à la courge doubeurre séchée, au tamarin, à la carotte, au potiron, à la carambole, à l'ananas et bien plus encore.
Un autre en-cas savoureux présent dans presque chaque foyer est le Hat dua (graines de pastèque). Tout comme le Xoi gac, les graines de pastèque sont de couleur rouge et sont donc considérées comme un symbole de bonne fortune.
Le Keo me xung est une friandise croquante composée de graines de sésame ou de cacahuètes (pâte de haricots et sucre) enrobée d'une couche de galette de riz cuite. Ces petites gourmandises sont très appréciées accompagnées de thé vert.
Vivre le Têt, c'est découvrir les Vietnamiens sous leur jour le plus chaleureux. Le Têt est une célébration de joie continue — impossible de ne pas se laisser emporter par l'allégresse générale : Chuc mung nam moi (Bonne année)…
