ハノイで味わう詩情豊かな秋

北米の「紅葉」は有名ですが、熱帯の南部とは異なり四季が存在するベトナム北部も、東南アジアでその鮮やかな紅葉に匹敵する名所の一つです。 

秋はハノイが最もフォトジェニックになる季節です。雨期のグレーのかすみが消え去り、空はどこまでも澄み切ったクリスタルブルーに変わります。広い大通りに立ち並ぶ街路樹の葉は赤、黄、茶色へと色づき始めます。太陽は一段と輝きを増し、赤みを帯びた枝々の隙間から黄金の光を注ぎ込みます。繊細なホア・スア（Hoa Sữa／サトウキョウ）の花が一斉に咲き誇り、街中に強く甘い独特の香りを漂わせ、芸術家やミュージシャンの創造性をかき立てます。 

ベトナムの伝統衣装であるアオザイを身にまとった学生や若い女性たちが、最高の撮影スポットを求めて街へ繰り出し、自転車に乗った行商人が白や黄色の鮮やかなデージーの花束を売る姿が見られます。こうしたモデルや写真家、花売りの人々も景色の一部となり、まるで熱帯の鳥たちのように秋の街を華やかに彩ります。

Tết Trung Thu（テット・チュン・トゥ）は中秋節のことで、月餅祭りや子供の祭りとも呼ばれることがあります。ベトナムの子供たちは、太鼓の音やドラゴンダンス、お菓子や歌に満ちたこの季節を、夏の間中ずっと楽しみに待っています。 

国中が何週間もかけてお祝いの準備を進めます。最初の合図は、カラフルなお面や赤い紙ランタンを売るポップアップのおもちゃ屋や露店が登場することです。一夜にして出現したかのように、ハノイの街角のいたるところに月餅店がオープンし、華やかな装飾が施された幾何学模様の月餅が並びます。中身は甘い餡から塩気のある餡まで実に多彩です。月餅をご先祖様にお供えしたり、小さな一切れに切り分けて温かいお茶を小さな杯で楽しみながら友人たちと分かち合ったりします。

衣装を着た子供たちのグループが赤い提灯を手に、中庭や行き止まりの路地、街角に繰り出します。不穏なドラムの音が鳴り響き、獅子舞の登場を告げます。竹のフレームに紙やタッセル、布を張り付けた巨大な獅子の衣装が人ごみの中に現れ、中のアクロバット演者によって躍動的に動かされます。獅子舞は優雅でありながら時には恐ろしく、ドラムのビートに合わせて催眠術のように魂のこもった回転や正確な跳躍を見せます。もう一人の登場人物である土地神「Ong Dia（オン・ディア）」が、観客の熱狂にコミカルな和らぎを与えます。 

多くの旅行ブログはフォーやチャーハンのような定番料理の紹介にとどまっているため、ハノイ（ひいてはベトナム全土）の料理がいかに四季折々の旬を大切にしているかを知る旅行者はごくわずかです。秋の名物は月餅だけではありません。多くの旅行者が気づかないまま帰ってしまう、涼しい季節にぴったりの料理のメニューがたくさんあります。 

ハノイの秋の訪れは、サウ（sấu／dracontomelon）の実の成熟によって告げられます。この果物は非常に人気があり、冷凍保存したりシロップ漬けにしたりして年中食べたり飲んだりできますが、9月を過ぎると甘みが増し、ふっくらとしてジューシーになり、緑色の皮は紅葉を引き立てるかのように黄金色へと変わります。塩唐辛子や砂糖唐辛子をつけてそのまま食べたり、空心菜と一緒に煮て酸味のあるスープにしたり、最も有名な食べ方としては甘いシロップ漬けジュースに加工され、街角の露店のプラスチック椅子に腰掛けながら、種をかじりつつ季節の移ろいを眺めながら味わいます。

コム（Cốm）—通常の炊いたご飯を意味する「cơm」とは区別されるべきもの—は、弱火で炒って平らにつぶした緑色の若米のことで、甘く香ばしい粒やフレーク状になっています。ハスの葉に包んでそのまま味わったり、ケーキに焼き込んだり、アイスクリームに仕上げたり、バナナと合わせたクランブルにしたり、チェー（chè）と呼ばれる甘いスープに調理したりと、実に多様な方法で食べられています…

タニシ（貝類）もまた、目を見張るほど多くのバリエーションで料理される食材です。一年中手に入りますが、秋から旧正月にかけての時期が最も身が太り、新鮮さを増します。塩茹でや炒め物にすれば、友人とお酒を楽しむ「ニャウ（nhậu）」にぴったり。また、豚骨や鶏ガラで出汁をとった熱々のブンオック（bún ốc：タニシの米粉麺スープ）をすするのもおすすめです。

秋はベトナム北部における収穫の季節です。山肌には斜面に沿って美しい曲線を描く壮大な棚田が広がり、稲が育てられています。秋を迎えると、これらの棚田は一面の黄金色に染まり、地平線へと広がります。人間の農作業の英知と自然の景観が見事に調和した、まるで異世界のような美しさです。

サパ、ハザン、プールオン、イエンバイは、ベトナムで最も素晴らしい農業地域の数々であり、多くの少数民族コミュニティによって開墾されています。彼らの多くは今も伝統衣装を身にまとい、多数派であるキン族とは大きく異なる独自の生活を送っています。 

ハノイは、ベトナム北部を巡る旅の拠点として最適です。冒険心のある旅行者はバイクをレンタルし、険しい山道を走り抜けて、連なる山々や深い谷間が川や滝、遠くの農園へと開ける絶景を楽しみます。経験豊富なガイドが同行する現地のツアーを予約すれば、ベトナム北部の秋を安全に体験しながら、その歴史や民族・文化、地域ごとの名物料理についてもしっかりと学ぶことができます。