몇 년 전, 록 쯔엉은 여행 매체와 고객들로부터 여전히 극찬을 받는 고급 나이트라이프 장소인 칠 스카이바의 마케팅 및 이벤트 매니저였습니다. 칠 스카이바를 떠나 안호이저-부시 인베브의 비즈니스 매니저로 옮긴 후, 록은 더 높은 목표를 세웠습니다. 목표는 전 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 맥주를 만드는 것이었습니다. 오늘날 록은 이스트 웨스트 브루잉 컴퍼니의 총지배인으로, 호치민시에 있는 소규모 양조장입니다. 아래에서 록은 그의 수상 경력에 빛나는 맥주에 얽힌 이야기를 들려주고, 현재 베트남에 사는 것의 가장 보람 있는 점을 공유합니다.

이스트 웨스트 브루잉 컴퍼니를 어떻게 시작하게 되셨나요?

칠 스카이바 시절로 잠시 돌아가 볼까요. 칠 스카이바는 매우 빠르게 성공했습니다. 그 당시 저는 아직 어렸습니다. 모든 것이 어떻게 작동하는지 더 배우고 싶었습니다. 시야를 넓히고 싶었고, 대기업들이 무엇을 하는지 알고 싶었습니다.

저는 세계 최대 맥주 회사인 AB 인베브에 일자리를 요청했습니다. 그들은 이곳에 사업을 시작하고 있었고, 저는 그들에게 베트남 전체 회사에서 첫 번째 채용으로 저에게 일자리를 달라고 설득했습니다. 저는 약 6개월 동안 매니저로 일했고, 코로나, 스텔라, 호가든과 같은 프리미엄 브랜드의 전국 비즈니스 매니저로 승진했습니다. 그들은 저를 AB 인베브의 미래 리더로 키우려고 정말 노력했습니다. 하지만 그 모든 시간 동안 저는 속으로 생각했습니다. ‘베트남은 정말 좋은 대표성을 가지고 있지 않아. 사이공 맥주가 국제적으로 나아갈 수 있을까?’

그리고 2015년쯤 결혼했고, 하루 18시간씩 일하고 싶지 않다고 결정했습니다. 

소규모 양조장을 시작하게 된 동기는 무엇이었나요?

베트남 출신으로서 해외에 나갈 기회를 얻었고, 돌아와서 이 나라에 더 많은 것을 기여하고 싶었습니다. 베트남이 브랜드 면에서, 그리고 미래에는 시장 점유율 면에서 맥주 산업의 글로벌 경쟁자가 될 수 있다는 것을 보여주고 싶었습니다.

맥주와 칠 스카이바에서의 경험, 그리고 크래프트 맥주가 성행했던 샌디에이고에서 자란 배경이 모두 합쳐져서 '나만의 맥주 브랜드를 시작해야겠다'는 생각이 들었습니다. 그렇게 이스트 웨스트가 시작되었습니다. 

이스트 웨스트라는 이름은 어떻게 짓게 되셨나요?

이름을 생각하는 과정은 길었지만, 일단 제안되자마자 받아들이는 과정은 정말 빨랐습니다. 이 이름은 이 회사의 문화에 대한 모든 것을 담고 있습니다. 동양적인 것과 서양적인 것이 많이 섞여 있습니다. 우리는 약간 혼합된 방식으로 일을 합니다. 이것이 제가 보는 미래의 모습이며, 전 세계적으로 그렇게 될 것이라고 생각합니다. 

호치민시에서 최고 수준의 양조장을 운영하는 것은 어떤가요?

우리는 전 세계적으로 인정받을 수 있는 기준을 유지해야 합니다. 저는 그것을 보장합니다. 우리의 브랜드 위치와 맥주의 품질, 사업 운영, 외관과 느낌, 이 모든 것이 그 기준에 맞춰져야 합니다. 아시죠? 우리 규모의 양조장 — 1500리터 양조장 — 에 대해서는, 운영 방식과 설비 면에서 세계 최고 수준 중 하나라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 사람들은 전 세계의 많은 양조장을 방문했지만, 이곳에 오면 놀라워합니다.

당신이 하는 일에서 가장 보람 있는 부분은 무엇인가요?

우리가 하는 일에서 가장 보람 있는 부분은 우리가 브랜드를 가지고 있다는 것입니다. 이곳의 많은 베트남 사람들과 여행객들에게 인지도가 있는 브랜드입니다. 우리는 항상 앞으로 나아가고 있으며, CNN, VICE Munchies, 덴마크와 뉴질랜드의 신문 등으로부터 국제적인 인정을 받고 있습니다. 베트남 맥주를 세계적인 길에 올려놓겠다는 그 꿈이 현실이 되고 있습니다.

이곳에 있고 이곳 출신이라는 점이 당신의 일에 어떤 영향을 미쳤나요?

베트남에서 모든 것이 얼마나 빨리 변하고 움직이는지 아실 겁니다. 저는 그것에 대해 매우 감사합니다. 왜냐하면 이 시장에서 옆 사람보다 느리면 지는 것이기 때문입니다. 개발도상국이 원래 그렇습니다. 이 모든 것이 저를 형성했습니다. 베트남을 전 세계에서 일어나는 모든 일과 얼마나 빨리 연결할 수 있을지 생각하게 만들었습니다.

그래서 모든 것이 얼마나 빨리 움직이는지 알기 때문에, 당신도 그 흐름을 앞서가고 싶을 것입니다. 심지어 지금도 우리는 이 도시에서 유일한 소규모 양조장입니다. 다른 모든 곳은 탭룸입니다. 우리는 제조하고, 양조하고, 시장에 판매합니다.

호치민시의 모든 변화에 대해 어떻게 생각하시나요?

지금 호치민시에서 가장 좋은 점은 진행되고 있는 모든 변화입니다. 제가 3주 동안 자리를 비웠다가 돌아올 때마다 뭔가 바뀌어 있습니다. 그것은 꽤 흥미롭다고 말할 수 있습니다. 이러한 변화는 미래 전망에 매우 긍정적입니다. 왜냐하면 우리가 마침내 전 세계와 보조를 맞추고 있기 때문입니다. 이 모든 변화는 사람들에게 압력을 가합니다. 그들은 더 잘하고, 더 잘하고, 더 잘하고 싶어 합니다. 많은 자부심, 베트남인의 사랑이 있습니다. 

저는 맥주에 대한 열정, 맥주 사업에 대한 열정, 베트남에 대한 열정이 매우 큽니다. 인생에 대한 열정 — 이 일을 얼마나 크게 만들 수 있는지에 대한 열정입니다.

현재 워라밸은 어떤가요?

저에게 더 이상 워라밸은 중요하지 않습니다. 모든 것이 함께하는 삶입니다. 처음 이 사업을 계획하고 건설할 때, 하루 24시간도 부족했습니다. 지금도 하루는 여전히 부족하지만, 하루 중 일부 시간을 저 자신을 위해 쓸 수 있습니다.

이 단계에서의 목표는 무엇인가요?

꿈은 3년 안에 베트남에서 가장 큰 회사가 되는 것이었습니다. 지금은 아직 2년도 채 되지 않았지만, 아마 그쯤에 와 있을 겁니다. 5년 안에 동남아시아에서 상위 3위 안에 들고 싶습니다. 우리는 그렇게 할 수 있다는 영감을 받았습니다.

저는 맥주에 대한 열정, 맥주 사업에 대한 열정, 베트남에 대한 열정이 매우 큽니다. 인생에 대한 열정 — 이 일을 얼마나 크게 만들 수 있는지에 대한 열정입니다.