Há alguns anos, Loc Truong era o gerente de marketing e eventos do Chill Skybar, um local de vida noturna de luxo que ainda recebe ótimas críticas da imprensa de viagens e dos clientes. Depois de sair do Chill para se tornar gerente de negócios da Anheuser-Busch InBev, Loc mirou ainda mais alto. O objetivo: criar uma cerveja capaz de competir no cenário global. Hoje, Loc é o gerente-geral da East West Brewing Co., uma microcervejaria na Cidade de Ho Chi Minh. Abaixo, Loc conta a história por trás das suas cervejas premiadas e partilha o que é mais gratificante em viver no Vietname agora.

Como é que começou a East West Brewing Co.?

Vamos recuar um pouco, aos dias do Chill Skybar. O Chill teve muito sucesso muito rapidamente. Nessa altura, eu ainda era jovem. Queria aprender mais sobre como tudo funciona. Queria expandir os meus horizontes, saber o que as grandes corporações estavam a fazer.

Candidatei-me a um emprego na AB InBev, a maior empresa de cerveja do mundo. Eles estavam a montar operações aqui e eu convenci-os a dar-me um emprego como o primeiro contratado para toda a empresa no Vietname. Fui gerente por cerca de seis meses e fui promovido a gerente de negócios nacional para marcas premium como Corona, Stella ou Hoegarden. Eles estavam realmente a tentar desenvolver-me como um futuro líder para a AB InBev. Durante todo esse tempo, porém, eu pensava para mim mesmo: 'O Vietname não tem uma boa representação. A cerveja Saigon pode ir para qualquer lugar internacional?'

E então, por volta de 2015, casei-me e decidi que não queria trabalhar 18 horas por dia, sem parar. 

Qual foi a motivação para iniciar uma microcervejaria?

Sendo do Vietname, tive a oportunidade de ir para o estrangeiro, voltei e queria acrescentar mais a este país. Queria mostrar que o Vietname pode ser um concorrente global na indústria da cerveja em termos de marca e talvez de quotas de mercado no futuro.

Com a minha experiência em cerveja e no Chill, crescendo em San Diego onde a cerveja artesanal era grande — tudo se juntou: vou começar a minha própria marca de cerveja. Foi assim que a East West começou. 

Como é que surgiu o nome East West?

O nome foi um longo processo para pensar, mas foi um processo muito rápido para o aceitar assim que foi proposto. Ele realmente incorpora tudo sobre a cultura desta empresa. Há muito de leste, há muito de oeste. Fazemos as coisas um pouco misturadas. É o que vejo que o futuro será, globalmente. 

Como é gerir uma cervejaria de primeira classe na Cidade de Ho Chi Minh?

Temos de manter um padrão que seja globalmente aceite. Eu garanto isso. A nossa posição de marca e a qualidade da nossa cerveja, as operações do negócio, o aspeto e a sensação, tudo tem de estar ligado a isso, sabe? Para uma cervejaria do nosso tamanho — uma sala de brassagem de 1500 litros — posso dizer com confiança que esta é uma das melhores para este tamanho no mundo, pela forma como é gerida e montada. As pessoas dizem-nos que já estiveram em muitas cervejarias em todo o mundo e ficam chocadas quando vêm aqui.

Qual é a parte mais gratificante do seu trabalho?

A parte mais gratificante do que estamos a fazer é que temos uma marca. Temos uma marca reconhecível para muitos vietnamitas aqui e para os viajantes que passam. Estamos sempre a avançar e estamos a obter reconhecimento internacional da CNN, da VICE Munchies, de jornais na Dinamarca, na Nova Zelândia. Todo esse sonho de colocar uma cerveja vietnamita num caminho global, está a acontecer.

Como é que estar aqui e ser daqui influenciou o que está a fazer?

Sabe como as coisas mudam rapidamente, como as coisas se movem rapidamente no Vietname. Estou muito grato por isso porque se for mais lento do que alguém ao seu lado, neste mercado, isso significa que está a perder. É assim que são os países em desenvolvimento. Tudo isso me moldou: a pensar na rapidez com que podemos conectar o Vietname com tudo o que está a acontecer no resto do mundo.

Então, sabendo a rapidez com que as coisas estão a mover-se, também quer estar à frente dessa curva. Mesmo agora, ainda somos a única microcervejaria na cidade. Todos os outros são um bar de cerveja artesanal. Estamos a fabricar, a produzir e a vender para o mercado.

Como se sente em relação a todas as mudanças na Cidade de Ho Chi Minh?

A melhor coisa sobre a Cidade de Ho Chi Minh agora são todas as mudanças que estão a acontecer. Cada vez que estou fora por três semanas, volto e algo mudou. Eu diria que isso é bastante emocionante. A mudança é muito positiva para as perspetivas futuras. Porque estamos finalmente a alcançar o resto do mundo. Todas estas mudanças colocam pressão nas pessoas. Elas querem fazer melhor, e melhor, e melhor. Há muito orgulho, amor vietnamita. 

Sou muito apaixonado por cerveja, apaixonado pelo negócio da cerveja, apaixonado pelo Vietname. Apaixonado pela vida — o quão grande podes fazer isto ser.

Como está o seu equilíbrio entre vida profissional e pessoal agora?

Para mim, já não se trata de equilíbrio entre vida profissional e pessoal. Tudo é vida em conjunto. Quando estávamos a planear e a construir isto pela primeira vez, 24 horas por dia não eram tempo suficiente. Agora, ainda não há tempo suficiente num dia, mas posso escolher tirar uma parte do dia para mim.

Qual é o objetivo nesta fase?

O sonho era ser o maior no Vietname em três anos. Provavelmente já estamos perto disso e ainda nem passaram dois anos. Quero ser um dos três maiores no Sudeste Asiático em 5 anos. Estamos inspirados para o fazer.

Sou muito apaixonado por cerveja, apaixonado pelo negócio da cerveja, apaixonado pelo Vietname. Apaixonado pela vida — o quão grande podes fazer isto ser.