Hace unos años, Loc Truong era el gerente de marketing y eventos de Chill Skybar, un local nocturno de lujo que todavía recibe excelentes críticas de los medios de comunicación de viajes y de los clientes. Después de dejar Chill para convertirse en gerente de negocios de Anheuser-Busch InBev, Loc apuntó aún más alto. El objetivo: crear una cerveza capaz de competir en el escenario global. Hoy, Loc es el gerente general de East West Brewing Co., una microcervecería en Ciudad Ho Chi Minh. A continuación, Loc cuenta la historia detrás de sus cervezas galardonadas y comparte lo más gratificante de vivir en Vietnam ahora.

¿Cómo llegaste a fundar East West Brewing Co.?

Retrocedamos un poco, a los días de Chill Skybar. Chill tuvo mucho éxito muy rápidamente. Durante ese tiempo yo todavía era joven. Quería aprender más sobre cómo funciona todo. Quería expandir mis horizontes, saber qué hacen las grandes corporaciones.

Solicité un trabajo en AB InBev, la compañía cervecera más grande del mundo. Estaban estableciendo operaciones aquí y los convencí de darme un trabajo como el primer empleado de toda la compañía en Vietnam. Fui gerente durante unos seis meses y me ascendieron a gerente de negocios nacional para marcas premium como Corona, Stella o Hoegarden. Realmente estaban tratando de desarrollarme como un futuro líder para AB InBev. Sin embargo, todo el tiempo pensaba para mí mismo: 'Vietnam no tiene una buena representación. ¿Puede la cerveza Saigon ir a algún lugar internacional?'

Y luego, alrededor de 2015, me casé y decidí que no quería trabajar jornadas de 18 horas sin parar. 

¿Cuál fue la motivación para iniciar una microcervecería?

Siendo de Vietnam, tuve la oportunidad de ir al extranjero, regresé y quise aportar más a este país. Quería mostrar que Vietnam puede ser un contendiente global en la industria cervecera en términos de marca y quizás cuotas de mercado en el futuro.

Con mi experiencia en cerveza y Chill, creciendo en San Diego donde la cerveza artesanal era grande, todo se unió: voy a empezar mi propia marca de cerveza. Así es como comenzó East West. 

¿Cómo se te ocurrió el nombre East West?

El nombre fue un proceso largo de pensar, pero fue un proceso muy rápido de aceptar una vez que se propuso. Realmente encarna todo sobre la cultura de esta empresa. Hay mucho este, hay mucho oeste. Hacemos las cosas un poco mezcladas. Es lo que veo que será el futuro, a nivel global. 

¿Cómo es dirigir una cervecería de primera categoría en Ciudad Ho Chi Minh?

Tenemos que mantener un estándar que sea aceptado globalmente. Yo me aseguro de eso. Nuestra posición de marca y la calidad de nuestra cerveza, las operaciones del negocio, la apariencia y la sensación, todo tiene que estar ligado a eso, ¿sabes? Para una cervecería de nuestro tamaño —una sala de cocción de 1500 litros— puedo decir con confianza que esta es una de las mejores de este tamaño en el mundo, por la forma en que se gestiona y se configura. La gente nos dice que ha estado en muchas cervecerías de todo el mundo y se sorprenden cuando vienen aquí.

¿Cuál es la parte más gratificante de tu trabajo?

La parte más gratificante de lo que estamos haciendo es que tenemos una marca. Tenemos una marca reconocible para muchos vietnamitas aquí y para los viajeros que pasan. Siempre estamos avanzando y estamos obteniendo reconocimiento internacional de CNN, de VICE Munchies, de periódicos en Dinamarca, en Nueva Zelanda. Ese sueño de poner una cerveza vietnamita en un camino global, está sucediendo.

¿Cómo ha influido el hecho de estar aquí y ser de aquí en lo que estás haciendo?

Sabes lo rápido que cambian las cosas, lo rápido que se mueven las cosas en Vietnam. Estoy muy agradecido por eso porque si eres más lento que alguien a tu lado, en este mercado, eso significa que estás perdiendo. Así son los países en desarrollo. Todo eso me moldeó: pensar en lo rápido que podemos conectar Vietnam con todo lo que sucede en el resto del mundo.

Así que, sabiendo lo rápido que se mueven las cosas, también quieres estar por delante de esa curva. Incluso ahora, seguimos siendo la única microcervecería en la ciudad. Todos los demás son bares de grifo. Nosotros fabricamos, elaboramos y vendemos al mercado.

¿Cómo te sientes acerca de todos los cambios en Ciudad Ho Chi Minh?

Lo mejor de Ciudad Ho Chi Minh ahora mismo son todos los cambios que están ocurriendo. Cada vez que me voy por tres semanas, vuelvo y algo ha cambiado. Diría que es bastante emocionante. El cambio es muy positivo para las perspectivas futuras. Porque finalmente nos estamos poniendo al día con el resto del mundo. Todos estos cambios presionan a la gente. Quieren hacerlo mejor, y mejor, y mejor. Hay mucho orgullo, amor vietnamita. 

Soy muy apasionado por la cerveza, apasionado por el negocio de la cerveza, apasionado por Vietnam. Apasionado por la vida, por lo grande que puedes hacer que sea esto.

¿Cómo es tu equilibrio entre vida laboral y personal ahora?

Para mí ya no se trata del equilibrio entre vida laboral y personal. Todo es vida en conjunto. Cuando estábamos planeando y construyendo esto por primera vez, 24 horas al día no eran suficientes. Ahora, todavía no hay suficiente tiempo en un día, pero puedo elegir dedicar una parte del día a mí mismo.

¿Cuál es el objetivo en esta etapa?

El sueño era ser el más grande en Vietnam en tres años. Probablemente ya estamos cerca de eso y aún no han pasado dos años. Quiero ser uno de los tres primeros en el sudeste asiático en 5 años. Estamos inspirados para lograrlo.

Soy muy apasionado por la cerveza, apasionado por el negocio de la cerveza, apasionado por Vietnam. Apasionado por la vida, por lo grande que puedes hacer que sea esto.