Há algo de cativante no Delta do Mekong. O próprio mundo aquático do Vietname, a região é um caleidoscópio de rios cor de caramelo, florestas sussurrantes, barcos pintados, mercados chamativos e pessoas sorridentes. E depois há a comida.

Durante todo o ano, o solo fértil do Mekong produz uma colheita abundante de frutas, arroz e vegetais. Vias navegáveis de movimento lento e viveiros de peixe estão cheios de camarão e peixe de rio. Todos os elementos para uma refeição incrível estão aqui. Se pensa que a comida é metade da diversão de viajar, então continue a ler para uma viagem culinária pelo Delta do Mekong, bem como uma receita cinco estrelas de peixe caramelizado em panela de barro.

---

Por Onde Começar

Embora tenha muitas opções para escolher, as cidades de Can Tho e Chau Doc são bases ideais para passar alguns dias no Delta. Can Tho é a maior cidade da área. É o lar de um lendário mercado flutuante e um lugar maravilhoso para encontrar muitas especialidades locais encontradas no sul. Em contraste, a pequena Chau Doc é o lar de minorias étnicas Cham e Khmer, e um cenário tranquilo para testemunhar a vida ribeirinha.

DICA: O Victoria Can Tho Resort é um refúgio tranquilo nas margens do Rio Hau, perto de Can Tho. Um favorito entre os amantes da cultura, os seus quartos têm vista para o espetáculo em constante mudança do rio.

---

O Que Comer

Graças aos ricos depósitos de limo ao longo do Rio Hau, o Mekong está repleto de belos produtos. A comida aqui tem uma doçura natural, que é uma das características da culinária do Delta do Mekong. Aqui estão alguns pratos básicos para colocar na sua lista.

Bun nuoc leo Soc Trang

Este prato de massa é originário de Soc Trang, 60 km a sudeste de Can Tho. A base da sopa é feita de caldo de peixe cozido lentamente. Originalmente aromatizado com prohok Khmer, a versão vietnamita usa peixe de rio em conserva, muitas vezes visto empilhado nos mercados locais. O caldo é servido sobre massa, camarão inteiro, carne de porco assada, torresmos e almôndegas de peixe, e coberto com um punhado de ervas, rebentos de soja crocantes e flor de bananeira desfiada.

DICA: Bun Nuoc Leo Soc Trang Phi Long vende a sua versão deste prato desde 2001. Visite-os em 12 De Tham em Can Tho.

Banh cong

Banh cong é uma espécie de donut salgado feito de feijão mungo, taro e farinha de arroz. A massa é vertida numa concha tipo forma de queque, coberta com um camarão inteiro e frita para uma delícia que derrete na boca. Popular em Can Tho e Soc Trang, dois ou três destes fazem um lanche perfeito à tarde. Coloque-os na boca com algumas ervas para um sabor extra.

Banh xeo

Embora possa encontrar este prato em todo o Vietname, a versão do Delta do Mekong é enorme e recheada com carne de porco, rebentos de feijão e camarão. O Banh xeo tenta todos os cinco sentidos. Além do som crepitante (xeo) que faz quando a massa atinge o wok, o amarelo rico do açafrão-da-terra agrada aos olhos. Coma-o com as mãos. Enrole uma pequena porção dentro de uma folha de alface com algumas ervas e mergulhe em nuoc cham para uma delícia textural.

Nem nướng

Estas almôndegas de porco são feitas com carne de porco picada que é amassada até ficar elástica, depois temperada e grelhada na calçada. O cheiro fumado da grelha atrai os transeuntes a sentarem-se num banco. A montagem para nem nướng é um pouco como um burrito, com ervas frescas, massa de arroz, picles, pepinos e carne de porco grelhada enrolados firmemente dentro de uma folha de papel de arroz inteira.

Bông bí chiên giòn

As flores de abóbora são um ingrediente versátil. Na culinária vietnamita, são usadas em sopas, salteadas com carne, ou recheadas e fritas, como é frequentemente o caso no Delta do Mekong. As flores de abóbora fritas combinam a doçura da abóbora, a crocância da massa tempura e um bocado suculento de carne no centro. Bom apetite!

Peixe-orelha-de-elefante

Não conseguiria perder este, mesmo que tentasse. O Peixe-orelha-de-elefante é uma iguaria clássica do Mekong e é servido generosamente aos viajantes que passam pelo Delta. O peixe inteiro é frito na perfeição e servido na vertical, para que a carne suculenta possa ser facilmente retirada e enrolada com picles, pepino e ervas em papel de arroz. A culinária simples do Mekong no seu melhor.

Frutas e bolos de arroz

Prepare-se para provar algumas das frutas tropicais mais doces e deliciosas de qualquer lugar. Para experimentar, percorra os mercados ou compre o que lhe chamar a atenção dos vendedores flutuantes. Se nunca provou rambutan, jaca ou mangostão antes, esta é a sua oportunidade. Igualmente deliciosos são os pequenos bolos de arroz que encontrará cuidadosamente embrulhados em folhas de bananeira. Perfumados e convidativos, estes são por vezes coloridos com folhas de pandan e adoçados com coco ou feijão mungo.

DICA: Quando estiver em Ben Tre, prove o produto número 1 da cidade: o doce de coco.

---

Locais de Interesse Gastronómico

Embora todo o Vietname seja um local de interesse gastronómico, no Mekong os restaurantes 'reais' são raros. Mais provavelmente encontrará muitos pequenos restaurantes e bancas a preparar um ou dois pratos da mesma forma há anos. Algumas das suas melhores refeições podem ser feitas sentado numa pequena mesa de metal na calçada. Se preferir algo mais digno, há alguns restaurantes que servem a culinária local num ambiente ribeirinho convidativo. Aqui é onde pode satisfazer os seus desejos.

Mercado Flutuante de Cai Rang

A principal atração de Can Tho é o mercado flutuante de Cai Rang, a seis quilómetros de distância. O maior mercado flutuante do Delta do Mekong, Cai Rang é um espetáculo matinal incrível de barcos de todos os tamanhos repletos de frutas maduras para comércio. Aproxime-se de um vendedor de massa para uma tigela de bun cha ca, ou petisque um ananás fresco enquanto observa a ação.

Restaurante Spices

No maravilhosamente cénico Restaurante Spices em Can Tho, as mesas estão dispostas ao ar livre com vista para o Rio Hau. O restaurante apresenta especialidades deliciosas do Delta do Mekong num ambiente convidativo e ligeiramente colonial. Experimente o Prato de Degustação: Salada Bon bon, espetada de pato grelhada, camarão enrolado em cana-de-açúcar, carne de vaca enrolada em folhas de bétele e espetadas de porco grelhadas servidas numa bandeja de bambu.

Rua De Tham

Quando estiver em Can Tho, não perca a rua De Tham. Conhecida localmente como 'rua da comida', é uma ótima introdução à culinária vietnamita do sul, sem muita procura envolvida. Uma coisa fácil de fazer é escolher os locais mais movimentados e apontar para o que parecer bom na mesa ao lado.

Le Longanier

Le Longanier está situado na margem do rio em Cai Be, a caminho de Chau Doc. Rodeado por plantações de frutas, o local é uma villa de dois andares de sonho, modelada a partir de uma casa colonial francesa do virar do século. Persianas de plantação, lanternas esculpidas e ventiladores de teto vintage criam um cenário agradável para refeições que exibem o estilo de cozinha rústica da região. Le Longanier abre apenas para o almoço.

Mercado de Chau Doc

Logo após o nascer do sol é a hora ideal para visitar um mercado vietnamita. Por volta das 7h, este é um centro de atividade e cor. Os vendedores vendem pilhas de vegetais, flores orvalhadas, tigelas fumegantes de massa e sumo doce de cana-de-açúcar. Poderá notar montanhas arrumadas de peixe em conserva (Chau Doc é conhecida como o 'Reino do Peixe em Conserva') – um ingrediente essencial na culinária do Mekong.

Mercado Flutuante de Chau Doc

Um mercado flutuante menor do que o de Cai Rang, este não é menos fotogénico. Várias dezenas de barcos congregam-se nas primeiras horas da manhã. As barcaças vêm de todo o Delta do Mekong, carregadas com frutas e vegetais. Não há vendedores ambulantes aqui. Amostras dos produtos são penduradas no alto em longos postes para que potenciais compradores as vejam de longe.

---

Um Prato do Delta: Peixe Caramelizado em Panela de Barro

O Delta do Mekong é todo sobre rios, riachos e lagoas. Não é de admirar, então, que o peixe desempenhe um papel enorme na vida das pessoas aqui. Um elemento básico do repertório de qualquer cozinheiro vietnamita é "kho" (pronuncia-se "khaw") ou carne estufada em molho de caramelo, com molho de peixe adicionado para aquela combinação viciante de doce e salgado. Esta receita é dos chefs do Restaurante Spices. Experimente-a usando robalo e sirva com arroz cozido a vapor para um delicioso almoço vietnamita.

Ingredientes:

• 750g de peixe branco firme, limpo e cortado em pedaços
• 150g de açúcar de palma
• 3 colheres de sopa de molho de peixe vietnamita
• 1 colher de chá de tempero em pó Knorr
• 3 dentes de alho, descascados e finamente picados
• 5 chalotas, descascadas e finamente picadas
• Um molho de cebolinho, picado (separar em branco, verde e talos)
• 1 colher de sopa de óleo de cozinha
• 400ml de água de coco (não leite) ou água
• Malaguetas, raminhos de coentros (opcional, para guarnecer)
• Arroz jasmim cozido

Instruções:
1. Numa tigela, coloque os pedaços de peixe e marine com açúcar de palma, molho de peixe, cebolinho branco picado, sal, pimenta, pó Knorr, chalotas e alho. Reserve.
2. Para fazer o molho de caramelo, coloque o açúcar restante numa panela com um pouco de óleo de cozinha e leve a ferver em lume médio. Continue a mexer na panela para que não queime por cerca de 10 minutos, ou até obter um líquido de caramelo castanho escuro e brilhante.
3. Adicione o peixe, adicionando água (ou sumo de coco) apenas para cobrir o peixe e leve a ferver. Retire a espuma.
4. Adicione pimenta e um pouco do cebolinho verde picado.
5. Prepare a sua panela de barro (ou outra panela de fundo pesado) colocando uma camada de talos de cebolinho. Adicione a mistura de peixe e continue a cozinhar em lume médio por 15-20 minutos até o peixe estar cozido. O molho irá reduzir, tornando-se um belo castanho dourado e ligeiramente pegajoso.
6. Decore com o restante cebolinho verde picado, uma malagueta (opcional) e alguns raminhos de coentros. Sirva diretamente da panela de barro para uma apresentação rústica.

---