Um aroma sensual e encorpado anuncia a chegada da sua primeira chávena de café K’Ho. Dê um gole. Irá descobrir que o sabor é generoso, mas equilibrado, rico em notas arredondadas de caramelo e amêndoa. Não tem nada a ver com a robusta forte e amarga geralmente servida em todo o Vietname, cujas chávenas mais fortes podem levá-lo da euforia ao desespero em uma hora. Este café desliza suavemente pela língua, acende pequenos interruptores no cérebro e enche o nariz de prazer.

Bem-vindo à K’Ho Coffee Farm and Roastery, onde um café excecional é algo do dia a dia. A quinta deve o seu sucesso a uma família empreendedora e a um tesouro de Arábica de herança cultivado a partir de sementes trazidas para Đà Lạt há um século. Os workshops de meio dia da quinta – que seguem métodos tradicionais de processamento da árvore à chávena – estão facilmente entre as melhores experiências de café do país. Prepare-se para trabalhar um pouco, beber muito café e aprender algo inteiramente novo.

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As primeiras árvores de café do Vietname

Aninhado nas encostas da Montanha Langbiang, o café-jardim na K’Ho Coffee Farm está rodeado por árvores de café farfalhantes. No fundo do solo, as raízes partilham uma história que remonta ao final do século XIX. Os franceses foram os primeiros a trazer sementes de Arábica para o Vietname, vindas de África. Em 1912, os colonizadores fundaram uma cidade turística para si próprios em Da Lat City, a 10 quilómetros de distância, e recrutaram a minoria étnica K’Ho da área para cuidar das suas árvores de café.

Os K'Ho tornaram-se essencialmente os primeiros cafeicultores do Vietname.

Os K’Ho (ou Ko Ho) são uma minoria nómada, um dos 54 grupos étnicos do Vietname. No passado, os K’Ho frequentemente construíam as suas aldeias em regiões montanhosas remotas. As famílias K’Ho vivem principalmente da terra e praticam uma rica cultura de tecelagem artesanal, folclore e música. Os mapas mostram que os K’Ho cultivavam o solo fértil em redor da Montanha Langbiang antes da chegada dos franceses. No início do século XX, os K'Ho tornaram-se essencialmente os primeiros cafeicultores do Vietname.

Em algum momento da década de 1940, o agricultor K’Ho Brai Co Lieng obteve sementes de Arábica das árvores de café francesas e semeou-as na sua quinta familiar na base da montanha. A família Co Lieng manteve a cultura, mas foi só muitos anos depois que a cafeicultora de quarta geração Rolan Co Lieng encontraria uma maneira de transformá-la num negócio sustentável. Com a ajuda da sua família e do seu marido, um engenheiro agrícola dos Estados Unidos, em 2012 Rolan fundou a cooperativa K’Ho Coffee, que cultiva, torra e vende café descendente diretamente das sementes de café do Velho Mundo.

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Atualizar o negócio familiar

Ao chegar à quinta K’Ho na aldeia de Bonneur’C, a primeira coisa que notará é o quão rústica ela parece. As sementes de café secam em peneiras fora da loja de presentes. No interior, as prateleiras estão repletas de têxteis étnicos, artesanato colorido e sacos de grãos ricamente perfumados. Uma cabana de madeira no jardim serve café expresso e café de filtro com vista para as quintas da montanha Langbiang.

A família de Rolan, incluindo o seu irmão DuLick Moul, gere o negócio a partir de casa. A cooperativa oferece trabalho para 50 famílias étnicas K’Ho. Juntos, cultivam, processam e vendem café Arábica extraordinário usando apenas práticas de agricultura orgânica. Com a torra e venda feitas pela K’Ho Coffee, os agricultores recebem um rendimento melhor do que teriam através de um intermediário e comprometem-se a seguir técnicas de agrofloresta que protegem o meio ambiente.

É uma forma inovadora de gerir uma indústria antiga, e a prova está no produto. O café K’Ho classifica-se consistentemente na faixa de alta especialidade (de 84 a 89) em testes de prova. Para saber o que está envolvido na produção de uma chávena de café de classe mundial, basta passar uma manhã na quinta da aldeia.

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Uma abordagem prática

Existem pelo menos 15 etapas na criação do café K’Ho. Após uma breve introdução à quinta, faça uma caminhada entre as árvores de café para ver as bagas de perto, aprender sobre as variedades de Arábica e ver a agrofloresta em ação nas quintas K’Ho. Mais tarde, o guia mostrará cada etapa do processo de produção de café, empregando os mesmos métodos que os K’Ho usam há anos.

A prova está no produto.

K’Ho Coffee utiliza três tipos de processos: lavado, natural e mel. O café é selecionado e colhido à mão, moído a húmido no local e, após a fermentação, é deixado a secar por até 20 dias. Quando chega a altura, a descasque é feita manualmente usando um pilão de madeira e a palha é separada por joeiramento. O seu maior desafio pode ser a seleção das sementes, que exige um olhar atento e uma mão cuidadosa. Apenas as melhores sementes, sem imperfeições, chegarão às etapas gratificantes de torra, moagem e prova. 

Ao longo do workshop, o guia K’Ho oferece pequenas perspetivas — uma prova de uma baga, uma explicação de um termo — que aumentam a apreciação do trabalho. O tour culmina em alguns momentos muito gratificantes de preparação e degustação. Leve a sua chávena para o café do jardim para saborear o seu café ao sol primaveril de Dalat. O facto de o seu café ser cultivado de forma sustentável, processado de forma limpa e apoiar os agricultores locais é um pensamento enriquecedor. Outro pensamento: É delicioso. Provavelmente vai querer levar alguns sacos antes de ir.

Um tour de café de meio dia na quinta da aldeia K’Ho custa 700.000 VND por pessoa, incluindo almoço. A loja de presentes e o café do jardim estão abertos das 8h às 16h, de segunda a sábado. Para reservar tours ou para mais informações, visite www.khocoffee.com.

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