ベトナム北部は南部とは大きく異なり、まるで別の国といってもいいほどです。ベトナムの54の少数民族の大部分は、首都から広がる山々に分散して北部に暮らしています。実際、ハノイ市はこの地域の規則に対する都市的な例外です。北部ベトナムのほとんどの都市は、荒野から切り開かれた人類文明の泡のようであり、険しいジャングル、古代のカルスト地形の石灰岩の山々、そして季節によって輝く水鏡から無限に広がる鮮やかな緑のグラデーション、さらには豊穣の金色の収穫期へと姿を変える段々畑に包まれています。
第01章 —
ハノイ市の文化と歴史
ハノイは、ベトナム北部への旅の最高のスタート地点です。1000年にわたり国の文化と歴史の中心地として栄えてきたこの活気あふれる街は、入り組んだ路地の奥深くに古代の秘密を秘めた現代の大都市です。
旧市街は、多くの旅行者にとっての中心地です。徒歩で巡ることができるこの地区は、2000年にわたり商業の中心地として機能しており、ほとんどの通りには今でも職人たちが扱っていた商品の名前が付けられています。塩、絹、銀、真鍮、竹、漢方薬などが、その名を冠した市場通りで見られます。旧市街の「36通り」はホアンキエム湖から広がっており、湖畔の広い歩行者天国では、日の出とともに若者が集い、年配の人々が運動を行っています。
ハノイの伝統文化は、食から芸術に至るまで多様な形で受け継がれています。水上人形劇や、格式あるフレンチ建築と魅惑的なベトナムの舞台芸術が融合したオペラハウスで伝統芸能をお楽しみください。ハノイには高級レストランも数多くありますが、ハノイのストリートフードに根付く豊かで奥深い食文化を体験しない手はありません。
ローカルのように、1杯のフォー（Phở）で一日を始めましょう。多くの外国人にとって、フォーはベトナム料理全体の代名詞となっていますが、この代表的なスープ麺料理はハノイで生まれ、発祥の地であるここで味わうのが一番です。ランチには、バラク・オバマとアンソニー・ボーディンが一緒に楽しんだようなブンチャー（bún chả）のお店へ向かいましょう。この2人のスーパースターが料理を世界的に有名にしたかもしれませんが、ハノイの人々は何十年も前からこの昼食の米粉麺料理を味わってきました。スープなしの米粉麺なら、ブンボーナムボ（bún bò Nam Bộ）をお試しください。この料理は南部からハノイに伝わりましたが（直訳すると「南部地方の牛肉麺」）、今では首都で朝食、ランチ、夕食として親しまれています。本当に本物の食体験を求めるなら、独特の風味がある発酵エビペーストを添えて提供されるストリートフードの名物、ブンダウマムトム（bún đậu mắm tôm）もお見逃しなく。
第02章 —
ハロン湾
（車で約3時間）
ハロン湾は、世界自然七大奇景の一つにも数えられるユネスコ世界遺産保護地域です。地平線からそびえ立つ石灰岩や粘板岩のカルストは、2億5000万年に及ぶ海洋活動によって形作られ、人々の手がほとんど入っていないゴツゴツとした峰や洞窟を形成しています。ハロン湾には約2000の島々があり、ごく一部の島には水上生活を営む漁師のコミュニティが存在しますが、大部分は無人島で重要な生態系が育まれています。
カットバ島（Cat Ba）はこの地域で最大の島であり、最も人気のあるスポットです。それには正当な理由があります。島の半分以上が国立公園に指定されており、サンゴ礁やマングローブ林など、何千種もの動植物が生息するこの地域の繊細な生態系を保護しています。山々をハイキングしたり、島々の間でダイビング、シュノーケリング、カヤックを楽しんだりして、ハロン湾の魅力を存分にご体験ください。
第03章 —
ニンビン
ニンビン（Ninh Binh）はハノイの南東100km未満に位置し、週末の小旅行に最適な距離にあります。ニンビンは省の名前であると同時にその州都の名前でもあり、この街はこの地域の他の場所を探索するための優れた拠点となります。水田や遺跡の上にそびえ立つ石灰岩のカルスト地形から、地元では「陸のハロン湾」として知られています。このエリアは、3万年前の洞窟や山々の間を蛇行する穏やかな川を船で進みながら散策するのがベストです。
チャンアンとタムコックは、手つかずの大自然や印象的な農村風景、歴史遺産が間近にあることから、ニンビン省で最も人気のある2大目的地です。チャンアンには、10世紀から11世紀にかけてベトナム初の独立王朝の首都が置かれたホアルーがあります。タムコックでは、山々のふもとに青々とした水田が広範囲に伸びています。どちらの地域でも、複雑に繋がる数十もの洞窟群をめぐるボートツアーがあり、川沿いに歯のように突き出た鍾乳石や石筍の間を漕ぎ進んで楽しむことができます。
第04章 —
マイチャウ
（2.5時間）
ハノイ市街地から車でわずか数時間の距離でありながら、文化的には全く異なる世界が広がるベトナムの本物の田園風景を求めてマイチャウへ向かいましょう。マイチャウには7つの異なる少数民族が暮らしています。その中でも白タイ族と黒タイ族が先住民の大半を占めています。
マイチャウは、なだらかな山々と、水田や高床式住居の間を縫うように走る小道が美しい景色を作り出しています。週末はホームステイに滞在して、手作りの家庭料理と素朴な村の暮らしを体験してみてください。日の出と鳥のさえずりで目を覚まし、午前と午後はフレンドリーな集落や農園の周辺でサイクリングやハイキングを楽しみましょう。夜は頭上に広がる星空のもと、静かな田舎の暗闇の中で早めの眠りにつくことができます。
のどかな農村のライフスタイルに浸るリラックスした週末だけでも十分に満たされますが、自然を満喫したい旅行者はマイチャウの町のすぐ外にあるプールオン自然保護区へ向かい、木々に囲まれた小川や滝を巡るトレッキングを楽しむこともできます。また、ホアビン湖もおすすめのスポットで、穏やかなカヤック体験を半日楽しむのに最適です。
