Miền Bắc Việt Nam khác biệt rất nhiều so với miền Nam Việt Nam, đến mức có thể coi là một quốc gia riêng. Phần lớn trong số 54 nhóm dân tộc thiểu số của Việt Nam sống ở miền Bắc, trải rộng khắp các dãy núi uốn lượn từ thủ đô. Thực tế, thành phố Hà Nội là một ngoại lệ đô thị so với quy tắc vùng miền. Hầu hết các thành phố ở miền Bắc Việt Nam mang lại cảm giác giống như những bong bóng văn minh nhân loại được khắc tạc từ vùng hoang dã, được bao bọc bởi rừng rậm hiểm trở, những ngọn núi đá vôi cổ kính và những thửa ruộng bậc thang trải dài, biến đổi theo mùa từ những tấm gương nước lấp lánh thành vô vàn sắc xanh rực rỡ và cuối cùng là màu vàng óng ả của mùa gặt.

---

Văn hóa và Lịch sử tại Thành phố Hà Nội 

Hà Nội là điểm khởi đầu tốt nhất để khám phá miền Bắc Việt Nam. Từng là thủ đô văn hóa và lịch sử của đất nước trong hàng nghìn năm, thành phố nhộn nhịp này là một đô thị hiện đại với những bí mật cổ xưa ẩn mình trong những con hẻm quanh co.

Phố Cổ là điểm nhấn thu hút hầu hết du khách. Khu phố đi bộ này đã là trung tâm thương mại trong hai nghìn năm, và hầu hết các con phố vẫn được đặt tên theo những gì các thợ thủ công và nghệ nhân ban đầu đã bán ở đó. Muối, lụa, bạc; đồng thau, tre và thuốc bắc đều có thể được tìm thấy trên những con phố chợ mang tên chúng. "36 Phố Phường" của Phố Cổ trải dài từ Hồ Hoàn Kiếm, nơi thanh thiếu niên tụ tập và người lớn tuổi tập thể dục trên phố đi bộ rộng rãi từ lúc bình minh trở đi.

Văn hóa truyền thống của Hà Nội vẫn tồn tại dưới nhiều hình thức, từ ẩm thực đến nghệ thuật. Thưởng thức sân khấu truyền thống tại một buổi biểu diễn múa rối nước hoặc tại nhà hát lớn, nơi kiến trúc Pháp cổ điển gặp gỡ nghệ thuật biểu diễn Việt Nam đầy mê hoặc. Mặc dù Hà Nội không thiếu những nhà hàng sang trọng, nhưng sẽ là một thiếu sót lớn nếu bỏ qua nền văn hóa ẩm thực phong phú và phức tạp được tìm thấy trong ẩm thực đường phố Hà Nội. 

Bắt đầu ngày mới như một người dân địa phương với một tô Phở. Đối với nhiều người nước ngoài, phở đã trở thành món ăn đồng nghĩa với ẩm thực Việt Nam nói chung, nhưng món súp tinh túy này được phát minh tại Hà Nội, và ngon nhất là ở chính quê hương của nó. Đối với bữa trưa, hãy đến một quán bún chả như quán mà Barack Obama và Anthony Bourdain đã cùng thưởng thức. Hai siêu sao này có thể đã làm món ăn này nổi tiếng trên phạm vi quốc tế, nhưng người Hà Nội đã thưởng thức món bún này vào bữa trưa trong nhiều thập kỷ. Đối với bún không nước dùng, hãy thử bún bò Nam Bộ. Món ăn này được giới thiệu đến Hà Nội từ miền Nam (tên gọi dịch sát nghĩa là “bún bò miền Nam”) nhưng hiện nay được thưởng thức vào bữa sáng, bữa trưa và bữa tối tại thủ đô. Để có một trải nghiệm ẩm thực thực sự đích thực, đừng bỏ lỡ bún đậu mắm tôm, một đặc sản đường phố được phục vụ với mắm tôm lên men thơm ngon đặc trưng. 

---

Vịnh Hạ Long 

(3 giờ đi xe)

Vịnh Hạ Long là Di sản Thế giới được UNESCO bảo vệ và được coi là một trong bảy kỳ quan thiên nhiên thế giới. Các khối đá vôi và đá phiến nhô cao từ đường chân trời đã được hoạt động đại dương định hình trong 250 triệu năm, tạo thành những đỉnh núi lởm chởm và hang động hầu như chưa bị con người chạm tới. Có gần 2000 hòn đảo ở Vịnh Hạ Long, một số ít trong số đó là nơi sinh sống của các cộng đồng ngư dân nổi, và phần lớn là không có người ở và là nơi của các hệ sinh thái quan trọng.

Cát Bà là hòn đảo lớn nhất trong khu vực và phổ biến nhất, vì những lý do chính đáng. Hơn một nửa hòn đảo là công viên quốc gia được thiết kế để bảo vệ các hệ sinh thái mỏng manh của khu vực như rạn san hô và rừng ngập mặn với hàng ngàn loài thực vật và động vật. Đi bộ đường dài qua các dãy núi hoặc lặn, lặn biển bằng ống thở và chèo thuyền kayak giữa các đảo để khám phá những điều tuyệt vời nhất của Vịnh Hạ Long.

---

Ninh Bình 

Ninh Bình nằm cách Hà Nội chưa đầy 100km về phía đông nam, khoảng cách lý tưởng cho một chuyến đi nghỉ cuối tuần. Ninh Bình là tên của tỉnh cũng như thủ phủ của nó, và thành phố này là một điểm xuất phát tốt để khám phá phần còn lại của khu vực. Tỉnh này được người dân địa phương gọi là “Vịnh Hạ Long trên cạn” do những khối đá vôi sừng sững trên những cánh đồng lúa và tàn tích. Khu vực này được khám phá tốt nhất bằng thuyền, qua những dòng sông êm đềm uốn lượn qua những hang động và núi đá 30.000 năm tuổi.

Tràng An và Tam Cốc là hai điểm đến phổ biến nhất ở tỉnh Ninh Bình do gần với vùng hoang dã thực sự cũng như cảnh quan nông nghiệp ấn tượng và các di tích lịch sử. Tràng An là nơi có Hoa Lư, từng là kinh đô của Việt Nam vào thế kỷ 10 và 11 trong triều đại phong kiến đầu tiên của Việt Nam. Ở Tam Cốc, những cánh đồng lúa xanh mướt mọc dưới chân núi. Cả hai khu vực đều cung cấp các chuyến tham quan bằng thuyền qua hàng chục hệ thống hang động liên kết với nhau, chèo thuyền qua những nhũ đá và măng đá nhô ra như răng dọc theo dòng sông.

---

Mai Châu 

(2,5 giờ)

Hãy đến Mai Châu để trải nghiệm vùng nông thôn đích thực của Việt Nam, chỉ cách Hà Nội vài giờ di chuyển nhưng khác biệt về văn hóa. Bảy nhóm dân tộc thiểu số khác nhau sống ở Mai Châu. Người Thái Trắng và Thái Đen chiếm tỷ lệ lớn nhất trong dân số bản địa.

Mai Châu là một vùng đất với những ngọn núi uốn lượn được tô điểm bằng những con đường mòn của nông dân, uốn lượn giữa những cánh đồng lúa và những ngôi nhà sàn canh tác. Dành cuối tuần ở homestay để trải nghiệm những bữa ăn tự nấu và cuộc sống làng quê giản dị. Thức dậy cùng bình minh và tiếng chim hót, dành buổi sáng và buổi chiều đạp xe hoặc đi bộ quanh những ngôi làng và trang trại thân thiện. Ngủ sớm trong bóng tối nông thôn với những vì sao trải dài trên đầu.

Một cuối tuần thư giãn đắm mình trong lối sống nông thôn đã đủ viên mãn, nhưng những du khách yêu thiên nhiên có thể đi ngay bên ngoài thị trấn Mai Châu đến Khu bảo tồn thiên nhiên Pù Luông để đi bộ xuyên qua những dòng suối và thác nước rợp bóng cây. Hồ Hòa Bình là một lựa chọn khác, hoàn hảo cho nửa ngày chèo thuyền kayak yên bình.