Ly Thy Ker conoció la ciudad de Sapa cuando era un enclave montañoso, y la ha visto crecer hasta convertirse en el bullicioso destino turístico que es hoy. 

Ker es una joven madre H'Mong Negra de dos hijos, y trabaja a tiempo parcial como guía turística, llevando a los viajeros en caminatas para echar un vistazo a su mundo. Aquí habla de su vida y comparte ideas para los visitantes que buscan sumergirse en la vida de Sapa. 

 

 

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¿Por qué los viajeros deberían venir a Sapa?

Creo que la gente debería venir aquí para ver el hermoso paisaje —los arrozales y las montañas— y también para ver cómo vivimos y cómo es nuestra cultura. Tenemos 93 pueblos y aldeas en Sapa y seis grupos étnicos minoritarios: los H'mong, los Dao, los Tay, los Giay, los Xa Pho y un subgrupo de los Phu La.

Si los visitantes quieren aprender sobre nuestra cultura, necesitan ir más lejos a lugares locales, y no solo por los alrededores de la ciudad de Sapa. Llevo a los huéspedes de excursión a las montañas hasta mi casa, donde pueden quedarse conmigo y ver cómo vivimos, así como todo el trabajo que hacemos en nuestro hogar.

¿Cómo es la vida como miembro de los H'mong Negros?

Mi gente, los H'mong Negros, suelen vivir en pequeños pueblos en las montañas. Todos se conocen. Cultivamos nuestra propia comida y cocinamos todo fresco sobre el fuego. Vivo a unos 20 minutos en moto de la ciudad de Sapa, pero es una caminata de dos horas. ¡Antes de las motos, caminábamos a todas partes! La gente mayor a menudo nos llama perezosos a las generaciones más jóvenes.

Tenemos muchas tradiciones antiguas que aún conservamos, particularmente el chamanismo y la medicina herbal. Hace mucho tiempo, la mayoría de la gente creía solo en el Chamán, un curandero espiritual que ayuda a las personas cuando están enfermas. Ahora la gente cree en una variedad de religiones y en la medicina occidental, pero el chamanismo sigue siendo una parte importante de nuestra cultura. 

Muchas personas en el pueblo también son muy buenas con la medicina herbal. La aprenden de sus padres o de los ancianos del pueblo. Mi padre es chamán y mi madre es una mujer herbolaria. ¡Ambos pueden ayudar a mucha gente y me siento muy orgullosa de ser su hija!

¿Qué otras actividades hay para hacer en Sapa, además del senderismo?

¡Hay mucho que hacer! Si los viajeros vienen en la temporada adecuada, pueden unirse a nosotros y ver cómo trabajamos en una granja local, plantando arroz y procesando cultivos. Los baños de hierbas Red Dzao también son muy buenos. ¡He estado en los de Sapanapro varias veces y me gustan mucho! Dicen que son buenos para los huesos y la salud en general. Si visitas los baños con una guía Red Dzao, puedes quedarte en su casa para almorzar después y aprender un poco más sobre el estilo de vida Red Dzao.

Para comer, puedes probar anguila, grillos y ranas, ¡son muy ricos! También tenemos clases para aprender el batik y el bordado tradicionales H'mong. El batik lleva menos tiempo que el bordado. Puedes hacer una pequeña pieza para llevar a casa en solo un día.

¿Hay alguna comida específica en Sapa que los visitantes deberían probar?

En Sapa tenemos una verdura llamada “su su” (choko) que se cultiva aquí. El tofu aquí es fresco —lo hacemos nuevo cada mañana— y tenemos un gusano muy rico que obtenemos del bambú. ¡Si vienes en la temporada adecuada deberías probarlo! La mejor manera de probar la comida de Sapa es hacer una caminata con una familia local, que te llevará al mercado local para elegir ingredientes frescos y luego los llevará a casa para cocinarlos.

¿Cuáles son algunos buenos recuerdos que los viajeros pueden comprar en Sapa?

Los mejores recuerdos están en la parte trasera del mercado de Sapa y arriba. Esta parte del mercado es para mujeres locales y lo que venden es de buena calidad y auténtico. Hay señoras que caminan por la ciudad, pero esto a menudo puede sentirse apresurado y insistente. En el mercado, tienes tiempo para mirar. Antes de comprar algo, deberías preguntar al vendedor cuánto tiempo tardó en hacerlo para que puedas hacer un trato justo con ellos.

La única excepción son las pulseras y las joyas. Las mujeres locales en las calles tienen las joyas de mejor calidad. Además, usan sus piezas en las muñecas y el cuello, por lo que a menudo se han desgastado un poco en los bordes y no son tan afiladas como las de los mercados.

¿Qué implica la confección de un vestido H'mong Negro?

En la cultura H'mong Negra, hacemos nuestra ropa de cáñamo. Nos lleva casi un año hacer un atuendo nuevo. Primero cultivamos el cáñamo durante tres meses, plantando alrededor de marzo y cosechando en junio. Cuando está lo suficientemente alto, lo cortamos, quitamos las hojas y lo secamos al sol durante unos 10 días.

Después de eso, pelamos lentamente la piel —esto es lo que usamos para nuestra ropa. Primero la machacamos para que se rice, luego unimos los hilos a mano para hacer una cuerda larga. A continuación, hervimos la cuerda con ceniza del fuego durante tres días para que se vuelva blanca y suave. Luego la hervimos con cera durante unas horas para que el cáñamo sea aún más suave. 

Después de eso, aplanamos el cáñamo enrollándolo bajo una gran piedra. Hay que hacer eso durante todo un día: enrollar el cáñamo, colgarlo para que se seque, luego enrollarlo de nuevo hasta que esté completamente seco. Después lo llevamos a un telar, tejemos la tela y la teñimos con índigo. Nos lleva de cuatro a seis meses solo teñir la tela.

Todo este proceso es muy importante para los H'mong. Hacemos nuestra ropa para usarla cada Año Nuevo para el festival. Una vez teñida la tela, la decoramos. Yo hago principalmente bordados y costuras, pero la gente mayor hace batik. Me siento muy bien y muy feliz de poder hacer algo y usarlo yo misma. No lo compro a otras personas. Tiene un significado muy especial.

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