Vài năm trước, Lộc Trương là quản lý tiếp thị và sự kiện của Chill Skybar, một địa điểm giải trí về đêm cao cấp vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới truyền thông du lịch và khách hàng. Sau khi rời Chill để trở thành quản lý kinh doanh cho Anheuser-Busch InBev, Lộc đã đặt mục tiêu cao hơn nữa. Mục tiêu: Tạo ra một loại bia có khả năng cạnh tranh trên trường quốc tế. Hôm nay, Lộc là tổng giám đốc của East West Brewing Co., một nhà máy bia thủ công ở Thành phố Hồ Chí Minh. Dưới đây, Lộc kể câu chuyện đằng sau những loại bia đoạt giải của mình, và chia sẻ điều gì là đáng giá nhất khi sống ở Việt Nam hiện nay.

Anh đã bắt đầu East West Brewing Co. như thế nào?

Hãy quay ngược lại một chút, về những ngày ở Chill Skybar. Chill đã rất thành công rất nhanh chóng. Trong thời gian đó tôi còn trẻ. Tôi muốn tìm hiểu thêm về cách mọi thứ hoạt động. Tôi muốn mở rộng tầm nhìn của mình, để biết các tập đoàn lớn đang làm gì.

Tôi đã xin việc tại AB InBev, công ty bia lớn nhất thế giới. Họ đang thiết lập hoạt động ở đây và tôi đã thuyết phục họ cho tôi một công việc với tư cách là nhân viên đầu tiên của toàn công ty tại Việt Nam. Tôi làm quản lý khoảng sáu tháng, và được thăng chức lên quản lý kinh doanh quốc gia cho các thương hiệu cao cấp như Corona, Stella hoặc Hoegarden. Họ thực sự cố gắng phát triển tôi thành một nhà lãnh đạo tương lai cho AB InBev. Tuy nhiên, suốt thời gian đó, tôi tự nghĩ, ‘Việt Nam thực sự không có một đại diện tốt. Bia Sài Gòn có thể vươn ra quốc tế không?’

Và sau đó khoảng năm 2015 tôi kết hôn và tôi quyết định không muốn làm việc 18 giờ mỗi ngày nữa. 

Động lực nào đằng sau việc bắt đầu một nhà máy bia thủ công?

Là người Việt Nam, tôi có cơ hội ra nước ngoài, tôi trở về và tôi muốn đóng góp nhiều hơn cho đất nước này. Tôi muốn cho thấy Việt Nam có thể là một đối thủ toàn cầu trong ngành bia về mặt thương hiệu và có thể là thị phần trong tương lai.

Với kinh nghiệm của tôi trong ngành bia và Chill, lớn lên ở San Diego nơi bia thủ công rất phát triển — tất cả dường như hội tụ lại: Tôi sẽ bắt đầu thương hiệu bia của riêng mình. Đó là cách East West ra đời. 

Anh đã nghĩ ra cái tên East West như thế nào?

Cái tên này là một quá trình dài để suy nghĩ nhưng lại là một quá trình rất nhanh để chấp nhận một khi nó được đưa ra. Nó thực sự thể hiện mọi thứ về văn hóa của công ty này. Có rất nhiều phương Đông, có rất nhiều phương Tây. Chúng tôi làm mọi thứ hơi pha trộn một chút. Đó là điều tôi thấy tương lai sẽ như vậy, trên toàn cầu. 

Điều hành một nhà máy bia hàng đầu ở Thành phố Hồ Chí Minh như thế nào?

Chúng tôi phải duy trì một tiêu chuẩn được chấp nhận trên toàn cầu. Tôi đảm bảo điều đó. Vị trí thương hiệu của chúng tôi và chất lượng bia của chúng tôi, hoạt động kinh doanh, diện mạo và cảm nhận, tất cả đều phải gắn liền với điều đó, bạn biết không? Đối với một nhà máy bia có quy mô như chúng tôi — một nhà máy sản xuất bia 1500 lít — tôi có thể tự tin nói rằng đây là một trong những nhà máy hàng đầu thế giới về quy mô này, về cách vận hành và thiết lập. Mọi người nói với chúng tôi rằng họ đã đến rất nhiều nhà máy bia trên thế giới, và họ rất ngạc nhiên khi đến đây.

Phần thưởng lớn nhất trong công việc của anh là gì?

Phần thưởng lớn nhất trong những gì chúng tôi đang làm là chúng tôi có một thương hiệu. Chúng tôi có một thương hiệu dễ nhận biết đối với nhiều người Việt Nam ở đây và du khách đến. Chúng tôi luôn tiến về phía trước, và chúng tôi đang nhận được sự công nhận quốc tế từ CNN, từ VICE Munchies, từ các tờ báo ở Đan Mạch, ở New Zealand. Toàn bộ giấc mơ đưa một loại bia Việt Nam ra con đường toàn cầu, nó đang trở thành hiện thực.

Việc ở đây và là người ở đây đã ảnh hưởng đến những gì anh đang làm như thế nào?

Bạn biết mọi thứ thay đổi nhanh như thế nào, mọi thứ di chuyển nhanh như thế nào ở Việt Nam. Tôi rất biết ơn vì điều đó bởi vì nếu bạn chậm hơn người bên cạnh, trong thị trường này, điều đó có nghĩa là bạn đang thua cuộc. Đó là cách các nước đang phát triển hoạt động. Tất cả những điều đó đã định hình tôi: để suy nghĩ xem chúng ta có thể kết nối Việt Nam với mọi thứ đang diễn ra trên thế giới nhanh như thế nào.

Vì vậy, biết được mọi thứ đang di chuyển nhanh như thế nào, bạn cũng muốn đi trước xu hướng đó. Ngay cả bây giờ, chúng tôi vẫn là nhà máy bia thủ công duy nhất trong thành phố. Tất cả những người khác là quán bia. Chúng tôi đang sản xuất, chế biến và bán ra thị trường.

Anh cảm thấy thế nào về tất cả những thay đổi ở Thành phố Hồ Chí Minh?

Điều tuyệt vời nhất về Thành phố Hồ Chí Minh hiện nay là tất cả những thay đổi đang diễn ra. Mỗi khi tôi đi vắng ba tuần, tôi trở về và có điều gì đó đã thay đổi. Tôi sẽ nói rằng điều đó khá thú vị. Sự thay đổi rất tích cực cho triển vọng tương lai. Bởi vì cuối cùng chúng ta cũng đang bắt kịp với phần còn lại của thế giới. Tất cả những thay đổi này tạo áp lực lên mọi người. Họ muốn làm tốt hơn, và tốt hơn, và tốt hơn. Có rất nhiều niềm tự hào, tình yêu Việt Nam. 

Tôi rất đam mê bia, đam mê kinh doanh bia, đam mê Việt Nam. Đam mê cuộc sống — bạn có thể làm cho điều này lớn đến mức nào.

Cân bằng công việc – cuộc sống của anh bây giờ thế nào?

Đối với tôi, bây giờ không còn là cân bằng công việc – cuộc sống nữa. Mọi thứ đều là cuộc sống cùng nhau. Khi chúng tôi lần đầu tiên lên kế hoạch và xây dựng điều này, 24 giờ một ngày không đủ thời gian. Bây giờ, vẫn không đủ thời gian trong một ngày, nhưng tôi có thể chọn dành một phần thời gian trong ngày cho bản thân.

Mục tiêu ở giai đoạn này là gì?

Giấc mơ là trở thành lớn nhất Việt Nam trong ba năm. Chúng tôi có lẽ đang ở đâu đó quanh đó bây giờ và thậm chí chưa được hai năm. Tôi muốn trở thành một trong ba nhà máy hàng đầu Đông Nam Á trong 5 năm. Chúng tôi được truyền cảm hứng để làm điều đó.

Tôi rất đam mê bia, đam mê kinh doanh bia, đam mê Việt Nam. Đam mê cuộc sống — bạn có thể làm cho điều này lớn đến mức nào.