Il y a quelques années, Loc Truong était le responsable marketing et événements du Chill Skybar, un établissement de vie nocturne haut de gamme qui reçoit toujours des critiques élogieuses de la part des médias de voyage et des clients. Après avoir quitté Chill pour devenir directeur commercial chez Anheuser-Busch InBev, Loc a visé encore plus haut. L'objectif : créer une bière capable de rivaliser sur la scène mondiale. Aujourd'hui, Loc est le directeur général de East West Brewing Co., une micro-brasserie à Hô Chi Minh-Ville. Ci-dessous, Loc raconte l'histoire de ses bières primées et partage ce qu'il trouve le plus gratifiant dans sa vie actuelle au Vietnam.

Comment avez-vous créé East West Brewing Co. ?

Faisons un petit retour en arrière, à l'époque du Chill Skybar. Chill a connu un succès très rapide. À cette époque, j'étais encore jeune. Je voulais en apprendre davantage sur le fonctionnement de tout. Je voulais élargir mes horizons, savoir ce que faisaient les grandes entreprises.

J'ai postulé pour un emploi chez AB InBev, la plus grande entreprise de bière au monde. Ils mettaient en place des opérations ici et je les ai convaincus de me donner un poste en tant que première embauche pour toute l'entreprise au Vietnam. J'ai été manager pendant environ six mois, puis j'ai été promu directeur commercial national pour des marques premium telles que Corona, Stella ou Hoegarden. Ils essayaient vraiment de me développer en tant que futur leader pour AB InBev. Pendant tout ce temps, cependant, je me disais : « Le Vietnam n'a pas vraiment une bonne représentation. La bière Saigon peut-elle devenir internationale ? »

Puis, vers 2015, je me suis marié et j'ai décidé que je ne voulais plus travailler 18 heures par jour, sans arrêt. 

Quelle a été la motivation derrière la création d'une micro-brasserie ?

Étant originaire du Vietnam, j'ai eu la chance de voyager à l'étranger, je suis revenu et j'ai voulu apporter plus à ce pays. Je voulais montrer que le Vietnam peut être un concurrent mondial dans l'industrie de la bière en termes de marque et peut-être de parts de marché à l'avenir.

Avec mon expérience dans la bière et chez Chill, ayant grandi à San Diego où la bière artisanale était très présente — tout s'est un peu mis en place : je vais créer ma propre marque de bière. C'est ainsi qu'East West a commencé. 

Comment avez-vous trouvé le nom East West ?

Le nom a été un long processus de réflexion, mais un processus très rapide à accepter une fois qu'il a été proposé. Il incarne vraiment tout ce qui concerne la culture de cette entreprise. Il y a beaucoup d'est, il y a beaucoup d'ouest. Nous faisons les choses un peu mélangées. C'est ce que je vois comme l'avenir, à l'échelle mondiale. 

Comment est-ce de gérer une brasserie de premier ordre à Hô Chi Minh-Ville ?

Nous devons maintenir une norme qui sera acceptée mondialement. Je m'en assure. Notre positionnement de marque et la qualité de notre bière, les opérations de l'entreprise, l'apparence et l'ambiance, tout doit être lié à cela, vous savez ? Pour une brasserie de notre taille — une salle de brassage de 1500 litres — je peux affirmer avec confiance que c'est l'une des meilleures de cette taille au monde, par la façon dont elle est gérée et configurée. Les gens nous disent qu'ils ont visité de nombreuses brasseries à travers le monde, et ils sont choqués quand ils viennent ici.

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail ?

La partie la plus gratifiante de ce que nous faisons, c'est que nous avons une marque. Nous avons une marque reconnaissable pour de nombreux Vietnamiens ici et pour les voyageurs de passage. Nous allons toujours de l'avant, et nous obtenons une reconnaissance internationale de CNN, de VICE Munchies, de journaux au Danemark, en Nouvelle-Zélande. Ce rêve de placer une bière vietnamienne sur une voie mondiale est en train de se réaliser.

Comment le fait d'être ici et d'être d'ici a-t-il influencé ce que vous faites ?

Vous savez à quelle vitesse les choses changent, à quelle vitesse les choses évoluent au Vietnam. J'en suis très reconnaissant car si vous êtes plus lent que quelqu'un à côté de vous, sur ce marché, cela signifie que vous perdez. C'est ainsi que fonctionnent les pays en développement. Tout cela m'a façonné : à penser à la rapidité avec laquelle nous pouvons connecter le Vietnam à tout ce qui se passe dans le reste du monde.

Donc, sachant à quelle vitesse les choses évoluent, vous voulez aussi être en avance sur la courbe. Même maintenant, nous sommes toujours la seule micro-brasserie en ville. Tous les autres sont des bars à bière. Nous fabriquons, brassons et vendons sur le marché.

Que pensez-vous de tous les changements à Hô Chi Minh-Ville ?

La meilleure chose à propos de Hô Chi Minh-Ville en ce moment, ce sont tous les changements qui se produisent. Chaque fois que je pars pendant trois semaines, je reviens et quelque chose a changé. Je dirais que c'est assez excitant. Le changement est très positif pour les perspectives d'avenir. Parce que nous rattrapons enfin le reste du monde. Tous ces changements mettent la pression sur les gens. Ils veulent faire mieux, et mieux, et mieux. Il y a beaucoup de fierté, d'amour vietnamien. 

Je suis très passionné par la bière, passionné par le commerce de la bière, passionné par le Vietnam. Passionné par la vie — à quel point on peut rendre cette chose grande.

Comment est votre équilibre travail-vie personnelle maintenant ?

Il ne s'agit plus d'équilibre travail-vie personnelle pour moi. Tout est la vie ensemble. Lorsque nous planifions et construisions cela pour la première fois, 24 heures par jour ne suffisaient pas. Maintenant, il n'y a toujours pas assez de temps dans une journée, mais je peux choisir de prendre une partie de la journée pour moi.

Quel est l'objectif à ce stade ?

Le rêve était d'être le plus grand au Vietnam en trois ans. Nous sommes probablement quelque part par là maintenant et cela ne fait même pas encore deux ans. Je veux être l'un des trois premiers en Asie du Sud-Est dans 5 ans. Nous sommes inspirés pour le faire.

Je suis très passionné par la bière, passionné par le commerce de la bière, passionné par le Vietnam. Passionné par la vie — à quel point on peut rendre cette chose grande.